Tamsin nahm die Nummer des Beamten von Everett und fragte dann, ob Alden gesagt worden sei, er könnte während der Genesung sein Gleichgewicht verlieren. Maren beobachtete, wie sie das Papier faltete, bevor Alden antworten konnte. Sie hatte Celestes Hände an ihm gesehen, sagte sie, aber die Leute griffen nach jemandem, der fiel. Die Gartenjacke lag auf dem Sessel zwischen ihnen, ein Ärmel hing zum Boden.

“Ich erinnere mich, dass sie versucht hat, dich zu stabilisieren”, sagte Tamsin. “Es passierte so viel an der Tür. Ich möchte nicht, dass jemand hört, dass ich dort war, und annimmt, ich könnte alles erklären. Du wurdest verletzt, Alden, und ich weiß, dass die letzten Wochen schwer waren. Ich muss nur vorsichtig sein, was ich sage.”

Alden verlagerte seine Füße unter seinem Stuhl und betrachtete das gefaltete Papier. Maren hatte erwartet, dass er eine weitere Frage stellen würde, aber stattdessen begann er, den Ärmel der Jacke zu glätten. Tamsin bot an, später in der Woche weitere Kleidung mitzubringen. Er sagte ihr, er würde ihr sagen, was er brauchte, und sie ging, ohne ihren Mantel auszuziehen.

Danach spülte Everett die Tasse ab, die er ins Zimmer getragen hatte, ließ das Wasser laufen, während er in das Waschbecken starrte. Maren drehte den Wasserhahn zu und reichte ihm ein Handtuch. Sie hatten Tamsin eine Möglichkeit gegeben, jemanden zu kontaktieren, der unabhängig Fragen stellen konnte. Sie hielt an dieser begrenzten Tatsache fest, während Alden fragte, ob das Abendessen in der Küche serviert werden könne.

Am nächsten Morgen rief Tamsin an, während Maren Callans Wäsche faltete. Sie sagte, Celeste habe wissen wollen, warum Everett ihr die Nummer gegeben hatte und ob die Familie erwartete, dass sie sich gegen ihre Mutter wenden würde. Maren legte eine kleine Hose aufs Bett. Aus dem Badezimmer kamen Everetts geduldige Anweisungen, während Callan versuchte, sich selbst die Zähne zu putzen.

“Mama denkt, du willst, dass ich sie bestrafe”, sagte Tamsin. “Sie fragt ständig, ob neun Jahre Ehe mit Alden überhaupt etwas bedeuten. Sie sagt, Everett wolle sie seit Samstag aus der Familie raus haben, und jetzt zwingt er mich zur Wahl. Ich habe ihr gesagt, ich spreche für mich selbst, aber sie versteht das, als würde sie ihm zustimmen.”

Maren setzte sich auf die Bettkante, wo die Wäsche einen warmen Fleck auf der Decke hinterlassen hatte. Sie konnte Tamsin zwischen den Sätzen nahe am Hörer atmen hören. Ihr erster Impuls war, sie an das abgesagte Mittagessen, die leeren Teller und die Garage zu erinnern. Stattdessen fragte sie, ob Tamsin etwas Praktisches brauche, um selbst die Entscheidung zu treffen.

“Du kannst ohne uns mit ihm sprechen”, sagte Maren. “Wir werden nicht neben dir sitzen oder dir sagen, wie du beschreiben sollst, was passiert ist. Alden hat ihm bereits erzählt, woran er sich erinnert. Wenn deine Mutter fragt, was du sagen wirst, kannst du das mit der Person besprechen, die dich interviewt. Ich kann nicht für sie antworten, und ich kann nicht für dich antworten.”

Tamsin sagte, sie habe die Nummer und beendete das Gespräch kurz darauf. Maren beendete das Falten der Kleidung und legte die kleineren Hemden in die Schublade, die Callan erreichen konnte. Als er hereinkam, war sein Schlafanzugkragen feucht und er war stolz darauf, die Zahnbürste selbst abgespült zu haben. Sie ließ ihn ein Hemd aussuchen, während sie darauf wartete, dass ihre eigenen Hände aufhörten zu zittern.

Am Donnerstag kam Hollis mit Sandwiches in einer Papiertüte an, die am Boden bereits dunkler zu werden begann. Alden schickte ihn in die Küche, um Teller zu holen, und beschwerte sich, dass er genug für doppelt so viele Leute gekauft hatte. Maren hörte ihren Streit weitergehen, während sie am Esstisch arbeitete. Fast eine Stunde lang bat Alden nur um eine Serviette.

Als Hollis ging, blieb Alden mit einem aufgeschlagenen Buch am Fenster auf den Knien. Maren fragte, ob er die Gartenjacke wegräumen wolle, und er nickte, ohne sich umzudrehen. Sie hängte es im Gästezimmerschrank, neben die Hemden, die er mitgenommen hatte. Der leere Hangar berührte die anderen mit einem kleinen metallischen Klicken, und sie schloss die Tür vorsichtig.

Tamsin rief am Freitagnachmittag erneut an, nachdem er mit dem Polizisten gesprochen hatte. Maren nahm den Anruf in der Küche entgegen, während Everett Callan half, eine Rampe für seinen Truck im nächsten Zimmer zu bauen. Sie stand neben dem Kühlschrank und hörte zu, wie Tamsin ihr Bericht erklärte. Ihre Stimme war klarer als am Mittwoch.

“Ich habe ihm gesagt, dass Mama versucht, Alden vor dem Sturz zu bewahren”, sagte sie. “Ich habe nicht gesehen, wie sie den Sturz verursacht hat. Ich habe ihm auch gesagt, dass Everett mit Alden über das Geschehene gesprochen hat, weil ich denke, dass das wichtig ist. Er stellte mir Fragen, und ich beantwortete sie. Ich wollte, dass du es von mir hörst, bevor du eine Version hörst, die es anders klingen lässt.”

Maren drückte ihre Handfläche gegen die Kühlschranktür und spürte, wie der Motor durch das Metall vibrierte. Tamsin hatte diese Zusammenfassung selbst angeboten; Maren wusste nichts von den Fragen oder dem Rest des Interviews. Sie fragte, ob Tamsin dem Polizisten auch von der Absage des Mittagessens informiert habe. Tamsin sagte, sie habe erklärt, dass sie die Bitte ihrer Mutter weiterleite, und wiederholte, dass sie nichts Weiteres zu dem Fall zu sagen habe.

Nachdem das Gespräch beendet war, wartete Maren, bis Callan beschäftigt war, bevor sie Everett bat, sich ihr anzuschließen. Sie wiederholte Tamsins Worte so genau sie konnte und hielt ihn auf, als er zu antworten begann, bevor sie fertig war. Sein Gesicht wurde rot, als er zuhörte. Er nahm seine Schlüssel neben der Obstschale und sagte, er wolle sie persönlich erklären hören.

“Ich nehme das Auto und frage sie, was sich geändert hat”, sagte Everett. “Sie saß in unserem Haus und ließ Papa denken, sie würde helfen. Jetzt erzählt sie jemandem, ich hätte ihm die Idee in den Kopf gesetzt. Ich kann mir eine Antwort anhören, ohne zu schreien. Ich brauche, dass sie mich ansieht, während sie es sagt.”