Maren fand das Spielzimmer leer, obwohl Celeste ihr gerade gesagt hatte, dass Callan dort sei.

Alden kam aus dem Interview mit der Gartenjacke heraus, deren Reißverschluss halb über seine Brust eingeklemmt war. Maren erhob sich vom Stuhl im Wartezimmer und brachte seinen Rollator in Reichweite, während der Polizist die Tür aufhielt. Er bat darum, nach Hause zu gehen, bevor er irgendetwas besprach. Sie folgte seinem Schritt zum Auto und bemerkte, wie sorgfältig er nach so langem Sitzen jeden Fuß platzierte.

Auf der Fahrt beobachtete er die vorbeiziehenden Häuser, bis sie zu einem Straßenabschnitt kamen, den er kannte. Dann erzählte er ihr, dass er den Streit über das Mittagessen mit Hollis, Celestes Hände, die ihn zurückschoben, und den Sturz an der Gartentür beschrieben hatte. Er hatte ihr danach auch erklärt, warum er ihr Konto akzeptiert hatte. Maren behielt beide Hände am Lenkrad und hörte zu, ohne ihn zu bitten, die Details zu wiederholen.

“Ich habe ihm das gesagt, was ich dir in jener Nacht gesagt habe”, sagte Alden. “Er hat separat nach Dingen gefragt, und ich habe beantwortet, was ich konnte. Es gab Fragen, die ich nicht beantworten konnte. Ich sah Celeste an, als ihre Hände gegen mich kamen. Nachdem ich gefallen war, wollte ich glauben, dass sie versucht hatte zu helfen. Das habe ich auch erklärt.”

Zu Hause hatte Everett das Mittagessen bereit gelassen, bevor er Callan auf den Spielplatz brachte. Alden wählte den Stuhl zum Garten hin und aß, während Maren ihm gegenüber mit ihrem eigenen Teller saß. Er fragte nach ihrer Arbeit und erinnerte sich an ein Manuskript, über das sie sich Wochen zuvor beschwert hatte. Sie sagte ihm, der Autor habe endlich zugestimmt, eine Szene zu entfernen, und er hörte mit der milden Genugtuung eines Menschen zu, dessen Rat nützlich gewesen sei.

In den folgenden Tagen genehmigte Alden die Freigabe relevanter Behandlungsunterlagen und organisierte seine juristische Beratung. Maren fuhr ihn, wartete aber draußen, während er, wie er es gewünscht hatte, privat sprach. Danach bat er sie, sich ihm an der praktischen Diskussion über das Abholen von Gegenständen und die Kommunikation zu begleiten. Er wählte den Anwalt selbst aus und brachte eine Liste mit den Dingen mit, die er vorlegen musste.

Er sagte ihnen, Celeste habe angedeutet, er sei seit dem Fall verwirrt. Maren beobachtete, wie er die Konsultationsnotizen las, bevor sie sie neben seine Therapieübungen legte. Seine Behandlungsunterlagen beschrieben seine Verletzungen und den Bericht, den er bei seiner ersten Behandlungssuche gegeben hatte; sie konnten nicht zeigen, wessen Hände sie verursacht hatten. Er setzte seine Termine fort, während die Fragen zur Tür offen blieben.

Hollis erwähnte später, dass er wegen ihres abgesagten Mittagessens befragt wurde. Della erzählte Maren, dass sie die Tischordnung und die Nachrichten, die sie weitergegeben hatte, beschrieben hatte, und dabei innerhalb dessen geblieben war, was sie wusste. Leona bestätigte, dass sie mit entsprechender Erlaubnis Informationen über die abgesagten Besuche geliefert hatte. Jedes Gespräch brachte Maren in einen gewöhnlichen Moment zurück, den sie damals akzeptiert hatte: ein früh gebrachter Mantel, ein aufgeschobener Besuch, eine Tasse, die oben wartete.

Tamsin rief gegen Ende derselben Woche an und fragte, ob Maren sprechen könne, während Callan woanders sei. Everett hatte ihn ausgeführt und blieb in der Küche, anstatt sich ins Schlafzimmer zurückzuziehen. Tamsin sagte, sie sei erneut zu Stornierungen gefragt worden. Ihre Mutter, so hatte sie aus den gestellten Fragen gelernt, schrieb Entscheidungen Tamsin zu, die sie nie getroffen hatte.

“Sie sagt, ich hätte entschieden, dass er Ruhe braucht”, sagte Tamsin. “Ich habe Hollis einmal angerufen, weil sie mich darum gebeten hat. Jetzt redet sie, als würde ich mich um alle kümmern, die zu Besuch wollten. Ich habe sie deswegen angerufen, und sie sagte, ich hätte den Anruf gemacht, also solle ich bereit sein, es zu erklären. Sie klang genervt, dass ich sie störte.”

Maren blickte durch das Küchenfenster auf die kahle Stelle unter Callans Schaukel. Sie erinnerte sich, wie Tamsin die Gartenjacke glattstrich und Kleidung anbot, während Alden auf eine Antwort in der Tür wartete. Der Ruf in ihrer Hand war leiser als in den früheren Gesprächen. Sie fragte, was Tamsin mit den Informationen vorhatte, und hielt ihre Stimme mit einer Anstrengung, die sie im Kiefer spüren konnte, ruhig.

Tamsin sagte, sie brauche Rat von jemandem außerhalb der Familie. Maren sagte ihr, sie könne das unabhängig arrangieren, und beendete das Gespräch, bevor es zu einer Probe dessen wurde, woran sich einer von beiden erinnerte. Später erzählte sie Everett von dem Anruf, während sie die Einkäufe wegräumten. Er fragte, ob Tamsin ihr Konto geändert habe, und sie sagte, Tamsin habe nur von Rat gesprochen.

Mehrere Tage lang folgte nichts. Maren beantwortete eine weitere Bitte, um zu klären, wo sie Callan gefunden hatte und durch welche Türen sie gegangen war, und kehrte dann in die Küche zurück, wo er Everett beim Erdbeerenwaschen half. Er hielt jede Beere länger als nötig unter Wasser, erfreut über den Sprühn an seinen Fingern. Sie trocknete die Arbeitsplatte um sie herum und blieb, bis die Schüssel voll war.

Tamsin bat um einen Besuch am folgenden Dienstag. Maren fragte Alden, der zustimmte, sie mit der Familie anwesend zu sehen, während Callan den Nachmittag bei einer vertrauenswürdigen Babysitterin verbrachte. Tamsin kam mit leeren Händen an und wartete darauf, dass er ihm einen Stuhl zeigte. Sie setzte sich, wo er sie sehen konnte, ohne sich umzudrehen, und ließ ihre Tasche auf dem Boden liegen.

“Ich habe mit einem Anwalt gesprochen und dann den Beamten kontaktiert, um meine Aussage zu korrigieren”, sagte sie ihm. “Ich habe gesehen, wie Mama beide Hände gegen dich gelegt und dich nach hinten gestoßen hat. Du bist gefallen. Ich stand in der Tür, aber ich hatte den ganzen Streit nicht mitbekommen. Ich habe ihm gesagt, welchen Teil ich gesehen habe und welchen ich nicht erklären kann.”

Maren hörte, wie Everett neben ihr Luft holte und dann still blieb. Alden sah Tamsin lange an, die Füße vor seinem Stuhl gepflanzt. Maren hatte sich vorgestellt, wie Erleichterung mit dem Bericht einer anderen Person über den Stoß kommen würde. Stattdessen erinnerte sie sich an die Tage, in denen Tamsin Alden hatte zweifeln lassen, ob man ihm glauben würde.