Maren fand das Spielzimmer leer, obwohl Celeste ihr gerade gesagt hatte, dass Callan dort sei.

Celestes Bericht erreichte sie am nächsten Morgen über einen Anruf bei Everett. Maren konnte nur seine Antworten vom Flur hören, einschließlich seines Angebots, Aldens Wünsche mit dem Arbeiter zu besprechen, der für die Nachverfolgung zuständig war. Als er in die Küche zurückkehrte, sagte er, habe Celeste einen wütenden Sohn beschrieben, der ihren Mann nach dem Möbelzerschlagen wegnahm. Er legte sein Handy verdeckt neben eine unfertige Zeichnung.

“Ich habe den Serviertisch umgeworfen, und ich erzähle jedem, der fragt, was ich genau getan habe”, sagte Everett. “Sie kann das genau beschreiben, ohne entscheiden zu müssen, wo Papa wohnt. Ich beantworte Fragen zu meinem Verhalten. Ich werde ihn nicht zurückbringen, damit ihre Version von Samstag für mich weniger peinlich klingt.”

Maren schob die Zeichnung von einem Verfall weg, bevor sie sich neben ihn setzte. Sein Eingeständnis brachte wenig Linderung; der Absturz blieb etwas, das ihr Sohn gehört hatte, und Celeste hatte eine Verwendung dafür gefunden. Sie waren sich einig, dass Alden wann immer möglich für sich selbst sprechen würde. Everett kehrte am anderen Ende des Tisches zur Arbeit zurück und rieb einen Radiergummistrich, bis das Papier dünner wurde.

Simone Keene besuchte ihn noch am Nachmittag und bat darum, allein mit Alden sprechen zu dürfen. Maren zeigte ihr das Wohnzimmer und führte Callan dann in den Garten, wo er einen Blumentopf mit Steinen füllte, während sie ihn stabil hielt. Durch das Fenster konnte sie sehen, wie Everett in der Küche arbeitete. Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf die kleinen Steine, die Callan in ihre Handfläche drückte.

Nachdem Simone gegangen war, bat Alden Maren, ihm beim Tee nach draußen zu helfen. Er sagte ihr, er habe sich entschieden, bei ihnen zu bleiben, während er die Unterstützung organisierte, die er wolle, und dass er direkt mit seinen Freunden sprechen wolle. Sie stellte die Tasse auf den Gartentisch und zog einen Stuhl in den Schatten. Er beobachtete, wie Callan den Topf leerte und von vorne begann, gelegentlich nach vorne beugend, um einen bestimmten Stein zu bewundern.

Tamsin kam vor dem Abendessen an und trug Aldens alte Gartenjacke über einem Arm. Maren traf sie an der Haustür und zögerte, bevor sie zur Seite trat. Während des Geburtstagsessens saß Tamsin neben ihrer Mutter und drehte leise den Stiel ihres Weinglases, während Everett eine Erklärung verlangte. Maren erinnerte sich noch gut an die Geste, auch wenn sie ihr nichts darüber verriet, was Tamsin gewusst hatte.

Im Wohnzimmer legte Tamsin die Jacke über einen Sessel und glättete die abgenutzten Manschetten. Alden lieh es ihr, wenn sie ihm beim Rosenschnitt half; Sie hatte sich einmal über die gefalteten Taschentücher beschwert, die er in jeder Tasche liegen ließ. Jetzt überprüfte sie eine Tasche und nahm eine heraus, lächelte kurz, bevor sie sie zurücklegte. Alden dankte ihr und fragte, ob sie sich setzen wolle.

“Ich habe gehört, du hast mit Hollis gesprochen”, sagte sie. “Ich war derjenige, der wegen dieses Mittagessens angerufen hat. Mama hat mich gebeten, es zu tun, weil sie meinte, du würdest lieber zu Hause bleiben. Ich hätte zuerst mit dir nachfragen sollen. Ich dachte, ich würde etwas weitergeben, dem du schon zugestimmt hattest, und ich verstehe jetzt, dass du das nicht getan hast.”

Alden legte beide Hände auf die Knie und musterte sie. Maren setzte sich in der Nähe der Tür und ließ den Stuhl neben ihm für Everett frei, als dieser mit der Arbeit fertig war. Tamsin hielt ihren Mantel trotz der Wärme zugeknöpft. Sie hatte ihre Tasche auf den Schoß gelegt, deren Riemen um ein Handgelenk gewickelt war.

“Ich hatte nicht zugestimmt abzusagen”, sagte Alden. “Ich hatte mich darauf gefreut hinzugehen. Hat sie dir gesagt, warum ich meine Meinung geändert haben sollte? Ich frage, weil sich alle an ein Gespräch erinnern, an dem ich nicht beteiligt war.”

Tamsin rieb eine Falte in ihrer Tasche und sagte, ihre Mutter habe sich sicher gewirkt. Maren beobachtete, wie Alden zur Jacke blickte und dann wieder zu der Frau, die er neun Jahre lang kannte. Er fragte, ob der Anruf vor oder nach dem Sturz gemacht worden sei. Tamsin antwortete, dass es früher an diesem Tag gewesen sei, und ihre Hände hörten auf, sich zu bewegen.

Everett kam durch die Tür, trug seine leere Tasse und blieb dort, während Alden nach ihrem Besuch fragte. Tamsin warf Maren einen Blick zu, bevor sie sagte, sie habe an diesem Nachmittag Einkäufe mitgebracht. Maren erinnerte sich an die Mahlzeiten, die nach Aldens Rückkehr in Aldens Kühlschrank zurückgelassen worden waren, deren Etiketten in Celestes sorgfältiger Hand geschrieben waren. Bis jetzt war Tamsins Anwesenheit an dem Tag, an dem er verletzt wurde, nie erwähnt worden.

“Ich war im Haus, als du gefallen bist”, sagte Tamsin. “Ich war in der Nähe des Gartenzimmers. Ich habe gesehen, wie du und Mama zusammen an der Tür stand, aber ich war nicht bei dem ganzen Gespräch dabei. Ich kann euch nicht sagen, was einer von euch gemeint hat. Wenn mich jemand danach fragen muss, beschreibe ich, was ich tatsächlich gesehen habe.”

Everett stellte die Tasse auf einen Beistelltisch und fragte, ob sie mit dem nachfolgenden Polizisten sprechen wolle. Sie stimmte zu, sah Alden an, als sie antwortete, und Maren spürte, wie sie ihren Griff am Stuhl lockerte. Aldens Account hätte jetzt noch eine weitere Person daneben. Doch Tamsin hatte beschrieben, wie zwei Menschen zusammenkommen, ein Ausdruck, den Maren sich auf verschiedene Arten vorstellen konnte, und sie blieb sitzen, während Everett die Kontaktnummer suchte.