MON MARI M’A FAIT CHANGER DE PLACE POUR SA DEUXIÈME FEMME DANS NOTRE LIMOUSINE DE MARIAGE – ALORS JE SUIS PARTIE. LE LENDEMAIN MATIN, IL A DÉCOUVERT QUE SA MARIÉE ÉTAIT PROPRIÉTAIRE DE L’ENTREPRISE QUI L’EMPLOYAIT.

Mon père a fixé l’écran.
« Graham m’a dit que Northwind était un cabinet de conseil en coûts indépendant. »
L’expression de Rebecca s’est durcie.
« Dans ce cas, nous devrons chercher à savoir pourquoi un lien avec une partie liée n’a pas été divulgué. »
J’ai regardé le total.
Neuf cent vingt mille dollars.
De l’argent qui aurait pu remplacer des conduites d’eau.
De l’argent qui aurait pu protéger les salaires.
De l’argent qui nous aurait peut-être évité d’avoir besoin de Braxton Capital.
Puis Marissa a repris la parole.
« Il y a autre thing. »
Elle a ouvert un échéancier de paiement joint à la transaction Braxton proposée.
Une commission de succès était réservée à un partenaire externe de développement commercial.
Le montant était extraordinaire.
1,2 million de dollars lors de la finalisation.
Le destinataire n’était pas Vanessa.
C’était une société appelée Bluegate Holdings.
Et à côté de l’instruction de paiement se trouvaient deux initiales manuscrites.
E.C.
Ethan Caldwell.
Mon mari n’était pas seulement au courant de l’accord.
Il avait personnellement approuvé un paiement à sept chiffres que personne n’avait divulgué aux propriétaires.

Chapitre 6 – La fiancée qui voulait deux filles

« Vanessa essaie d’adopter ma fille ? » chuchota Rachel.
Gabriel fixa la demande.
Le document n’était pas définitif.
Il avait été préparé pour un examen de tutelle privée.
Mais la signature de Vanessa apparaissait sur chaque page.
Rachel attrapa le dossier.
« Elle a traité Emma de sale. Elle a dit que ma fille n’avait pas sa place près des gens bien. Et maintenant elle veut prendre Lily ? »
Gabriel sentit la colère monter.
Pourtant, quelque chose dans les documents n’avait pas de sens.
Vanessa n’avait jamais exprimé le désir de devenir mère.
En fait, elle lui avait répété à plusieurs reprises qu’ils devaient attendre plusieurs années avant de parler d’enfants.
« Laisse-moi voir la dernière page », dit-il.
Rachel la lui tendit.
La demande contenait une disposition inhabituelle.
Si Vanessa devenait la tutrice de Lily, elle aurait accès à l’intégralité du dossier médical et de placement d’origine de l’enfant.
Gabriel lut la disposition deux fois.
Puis il comprit.
« Elle ne veut pas adopter Lily pour l’élever. »
Rachel le regarda.
« Quoi ? »
« Elle veut accéder aux dossiers que Margaret contrôle. »
Le superviseur fronça les sourcils.
« Ce n’est pas ainsi qu’une adoption devrait fonctionner. »
« Non », approuva Gabriel. « Et je ne pense pas que cette demande résisterait à un examen en règle. »
Rachel ne se souciait pas des faiblesses administratives.
« Tout ce que je sais, c’est que Vanessa sait où est ma fille, et elle ne me l’a jamais dit. »
Gabriel ferma le dossier.
« Nous allons la forcer à s’expliquer. »
Il fit le nécessaire pour qu’un représentant de la protection de l’enfance examine d’urgence le placement de Lily.
Rachel fournit ses registres de maternité d’origine.
Eleanor accepta de soumettre une déclaration sous serment.
Puis Gabriel et Rachel retournèrent à Manhattan.
Ils atteignirent le domaine juste après l’aube.
Vanessa attendait dans la bibliothèque.
Sa magnifique robe couleur crème de la veille avait été remplacée par un pantalon gris simple et un pull.
Pour la première fois, elle semblait épuisée.
Gabriel posa la demande d’adoption sur le bureau.
« Explique ça. »
Vanessa le regarda.
Ses épaules s’affaissèrent.
« Vous avez trouvé Lily. »
Rachel s’avança.
« Tu savais où elle était ? »
Vanessa jeta un coup d’œil vers elle.
« Oui. »
Les mains de Rachel tremblaient.
« Depuis combien de temps ? »
« Six mois. »
« Et tu n’as rien dit ? »
Vanessa déglutit.
« Je ne savais pas comment te le dire. »
Rachel laissa échapper un rire amer.
« Tu aurais pu commencer par : “Rachel, ta fille est vivante.” »
Vanessa baissa la tête.
« Tu as raison. »
Gabriel l’examina.
« Pourquoi demander à adopter Lily ? »
Vanessa s’assit lentement.
« Parce que Margaret a promis de libérer Heather si j’acceptais. »
La pièce devint silencieuse.

Gabriel la fixa.
« Heather est vivante ? »
« Oui. »
« Où ? »
Vanessa secoua la tête.
« Je ne connais pas l’emplacement exact. »
La patience de Gabriel se brisa.
« Tu me mens depuis des années. »
« Je sais. »
« Tu as humilié une enfant de quatre ans dans ma maison. »
« Je sais. »
« Et maintenant tu me dis que ma sœur a été retenue quelque part pendant que tu négociais avec Margaret ? »
Les yeux de Vanessa se remplirent de larmes.
« Elle a menacé ma mère. »
Gabriel se pencha sur le bureau.
« Catherine a aidé à voler deux bébés. »
« Oui », chuchota Vanessa. « Et Margaret a des preuves de tout. »
Rachel croisa les bras.
« Alors tu pensais qu’adopter Lily réglerait la situation ? »
« Non. Je pensais que cela retirerait les dossiers des mains de Margaret. »
« Pourquoi ne pas aller voir la police ? »
Vanessa la regarda avec honte.
« Parce que ma mère pourrait aller en prison. »
Rachel la fixa.
« Ma fille a grandi pendant quatre ans sans moi pour que ta mère évite la prison. »
Vanessa détourna le regard.
La voix de Rachel resta ferme.
« Alors peut-être que ta mère doit répondre de ce qu’elle a fait. »
Gabriel observa Vanessa attentivement.
Il la connaissait depuis trois ans.
Elle avait été ambitieuse, élégante et parfois dure avec le personnel.
Il avait excusé ces choses parce qu’elle était charmante avec lui.
Maintenant, il voyait le coût de cette aveuglement.
« Savais-tu qu’Emma était la fille de Heather quand nous nous sommes fiancés ? » demanda-t-il.
Vanessa hocha la tête.
« Je le soupçonnais. »
Gabriel se sentit trahi.
« Alors pourquoi ne pas me l’avoir dit ? »
« Parce que Margaret a dit que si tu apprenais la vérité, Heather disparaîtrait définitivement. »
« Où est-elle ? »
Vanessa regarda vers la cheminée.
« Margaret a une résidence privée dans le Connecticut. Heather y a été gardée pendant des mois après l’accouchement. »
Gabriel fronça les sourcils.
« Des mois ? »
« Elle est tombée malade après avoir perdu son bébé. Margaret a convaincu les médecins qu’elle avait besoin de soins psychiatriques supervisés. »
Rachel la fixa.
« Parce qu’elle était en deuil ? »
« Parce qu’elle ne cessait de demander où sa fille était partie. »
Le visage de Gabriel se durcit.
« Ce n’est pas un traitement. C’est une punition. »
Vanessa hocha la tête.
« Finalement, Heather a quitté la résidence. Margaret a prétendu qu’elle s’était enfuie. »
« Est-ce le cas ? »
« Je ne sais pas. »
Vanessa fouilla dans son sac à main.
Elle en retira une petite pochette en velours.
Gabriel la reconnut immédiatement.
La pochette qu’elle avait portée au dîner.
À l’intérieur se trouvait un bracelet en argent.
Il était délicat, avec un tout petit pendentif en forme d’oiseau.
« Ma mère me l’a donné le mois dernier », dit Vanessa.