Wer eine Sache die ganze Nacht lang vermessen hat, hat nichts mehr davon zu befürchten.

Um 8:10 Uhr kamen die Scheinwerfer eines Tandem-Lkw die Landstraße entlang.

Derek Lynch fuhr selbst mit dem zweiten Lastwagen zum Ausfahrtspunkt, parkte ihn mit der Front nach unten und stieg in einer sauberen Segeltuchjacke aus.

Er blockierte die Vorderräder sorgfältig mit Unterlegkeilen, damit sie für jeden, der vorbeikam, gut aussahen.

Dann ging er um das Haus herum, kniete nieder und öffnete einen glänzenden roten Werkzeugkasten.

Die Ratsche hatte noch ihre Plastikhülle.

Er verschloss alle drei Kammern nacheinander mit der Geduld eines Mannes, der es diesmal richtig anstellte.

Durch das Objektiv beobachtete Reed, wie er jede Schraube mit einem Lappen abwischte.

Um 10 Uhr wurde Graces SMS aus der Küche von Tobin Ridge von einem Handy verschickt, das Kathy über der Schulter hielt.

„Wir fahren jetzt los, Route 9.“

Derek las es, die Wildkamera fing sein Gesicht ein, und für einen Moment wirkte er fast zärtlich.

Er hob sein eigenes Fernglas auf.

Er betrachtete den Zebrastreifen weit unterhalb der sonnenbeschienenen Straße, den weißen, glänzenden Honda Pilot, der an seinem Stoppschild stand.

Er zog einen Kreidepfahl heraus.

Er ging gemächlich zu dem anderen.

„Jetzt“, sagte Cheryl ins Funkgerät.

Die Soldaten kamen schnell und leise aus dem Graben.

Dererick blickte nie zurück.

Er riss die zweite Kreide heraus, richtete sich auf, hielt sich die Hand vor die Augen und beobachtete.

Der Lastwagen setzte sich erst mit einem Stöhnen, dann mit einem Knarren in Bewegung, dann rollte er mit einem langen, schweren Geräusch von der Ladefläche hinunter auf die Fahrbahnmitte.

Hinter dem ersten Zaunpfosten nahm es an Geschwindigkeit zu, dann hinter dem zweiten.

Derek stand mit den Händen an den Seiten und leicht geöffneten Lippen auf der Straße dahinter.

Ein Mann bei einem Film, den er geschrieben hatte.

Es flog über die Anhöhe und verschwand aus dem Blickfeld.

Niemand sprach.

Draußen auf dem Bergrücken zählte Reed.

12 Sekunden.

Seine Rechnung ging eher von 9 aus.

Dann kam ein Geräusch aus der Kurve.

Kein Knall, sondern ein tiefer, weicher, gewaltiger dumpfer Schlag, wie eine Tür, die sich in der Erde schließt, und eine Wolke aus blassem Staub erhob sich langsam gegen den grauen Himmel und blieb dort hängen.

Derericks Kopf neigte sich.

Sein Gesichtsausdruck war der, den Gesichter machen, wenn das, was hätte passieren sollen, nicht passiert.

Er drehte sich langsam im Kreis und suchte nach dem zweiten Geräusch, dem ohrenbetäubenden, dem Sirenengeheul.

Es gab nur Wind und Staub.

„Derek Lynch“, sagte ein Polizist hinter ihm, „Hände hoch, wo ich sie sehen kann.“

Als Reed den Hügel zu Fuß herunterkam, hatten sie ihn bereits auf dem Schotterplatz, die Handgelenke hinter seinem Rücken gefesselt.

Reed blieb einen Meter entfernt stehen und blickte nach unten.

Dererick war mit dem Gesicht zur Seite in den Dreck gefallen.

Und als er die Stiefel und dann den Mann sah, erstarrte sein Gesichtsausdruck augenblicklich, wie in einem Haus, in dem das Licht ausgeschaltet ist.

„Du“, sagte er.

„Sie haben mich einmal im Waagehaus gefragt, ob ich irgendwelche Groll hege.“

Reeds Stimme war vollkommen gleichmäßig.

„Jetzt schon.“

„Sie sagte, du würdest fahren.“

Derericks Mund funktionierte.

„Sie sagte 10:00 Uhr. Der Honda steht direkt da. Ich habe ihn gesehen.“

„Es ist ein leeres Auto mit eingeschaltetem Warnblinker. Derek, es steht da schon seit 6 Uhr.“

Reed duckte sich gerade so weit, dass man ihn hören konnte.

„Weißt du, was das Besondere an diesen Bremsen ist? Die Federn. Die sind so konstruiert, dass sie im geschlossenen Zustand versagen. Es ist das Einzige an dem Lkw, das anhalten will. Man musste es Schraube für Schraube gegen seinen Willen blockieren. Und am Ende brauchte es nur einen Hügel voller Erde, um ihn zum Stehen zu bringen.“

Dererick starrte ihn an.

Etwas regte sich hinter seinen Augen, das weder Reue noch Angst war.

Es war das schreckliche Erstaunen eines Mannes, der von einer Person, die er für ein Möbelstück gehalten hatte, in Sachen Arbeit übertroffen wurde.

„15 Minuten“, sagte Reed. „Du wolltest diesen Donnerstag so unbedingt, dass du nicht 15 Minuten warten konntest.“

Er stand auf und ging weg.

Hinter ihm verlas Cheryl die Anklagepunkte laut, und die Liste war lang und dauerte eine ganze Weile.

Grace befand sich in der Küche des Bauernhauses, als um 10:30 Uhr zwei Polizisten an die Tür kamen.

Sie stand mit einer Tasse in der Hand am Spülbecken, und Cathy stand hinter ihr, ganz still, immer noch mit dem Telefon in der Hand.

Grace blickte die Polizisten an, dann ihre Mutter, und es dauerte volle drei Sekunden, bis sie begriff, dass ihre Mutter diejenige gewesen war, die die Nachricht geschickt hatte.

„Mama“, sagte sie.

„Du fragst mich“, sagte Kathy.

Ihre Stimme war alt und gleichmäßig.

„Am Dienstag. Welche Straße? Ich hätte es damals schon wissen müssen, wusste es aber nicht, und damit kann ich leben, aber ich werde für Sie keinen Polizisten anlügen.“

Sie legte das Telefon mit dem Display nach oben auf die Küchentheke.

„Haley ist oben bei Boyd. Sie weiß von nichts. Du darfst dich ihr nicht nähern, bis jemand, der klüger ist als wir beide, es dir erlaubt.“

Grace wurde kreidebleich, genau wie Reed es drei Tage zuvor aus einem Autofenster beobachtet hatte.

Sie weinte nicht.

Sie fragte: „Geht es ihr gut?“

Und der Polizist sagte: „Madam, Ihrer Tochter geht es gut.“

Und sie nickte, als ob das die einzige Tatsache wäre, die zählte.

Vielleicht war es das einzige, auf das sie jemals ein Recht gehabt hatte.

Reed kam eine Stunde später.

Zu diesem Zeitpunkt befand sie sich bereits im Fond eines Streifenwagens.

Durch das Glas hindurch hielt sie seinen Blick fest und formte mit den Lippen drei Worte, die er nicht lesen wollte.

Der Rest dauerte lange und gleichzeitig sehr kurz.

Derek Lynch wurde wegen zweifachen versuchten Mordes im Zusammenhang mit dem Überqueren der Fenner Road, Verschwörung und – nach einem Bericht des staatlichen Labors über den roten Werkzeugkasten und die durchgeschnittenen Kreideseile – wegen der zweiten Verschwörung angeklagt.

Sein Anwalt argumentierte seinerseits mit dem Wetter, Cody Adams, einer Verwechslung und Grace.