Pettit murmelte.

„Wir haben den Netzbetreiber nach Server-Backups gefragt. Das wird Wochen dauern.“

„Und Dereks Geschichte?“, fragte Reed.

„Dereks Geschichte lautet: ‚Ich habe das Auto ohne Unterlegkeile geparkt, und die alten Bremsen haben versagt, weil sie nie repariert wurden.‘ Das stimmt zum Teil. Sie wurden nicht repariert. Du hast sie gemeldet. Er hat sie nie repariert.“

Codys Stimme wurde dünn.

„Er wird sagen: ‚Ich war’s, der es dort gelassen hat.‘ Und ich bekomme im Februar ein Baby. Meine Freundin ist im siebten Monat.“

Reed sagte einen Moment lang nichts.

Das Drahtglas hinter Codys Kopf glitzerte im Neonlicht.

„Cody, ich werde dich etwas fragen, das vielleicht nicht ganz zum Thema passt. Hat Derek jemals mit dir über mich gesprochen?“

Der junge Mann senkte einmal den Blick.

„Was hat er gesagt?“

„Das war letzten Monat, nachdem Sie uns angezeigt hatten. Wir waren im Laden, und er hatte ein bisschen getrunken, was er öfter mal tut. Er glaubt, niemand merkt es. Er sagte: ‚Dieser Inspektor wird mich ruinieren.‘ Und ich sagte: ‚Tut mir leid, Mr. Lynch.‘ Und er lachte. Er sagte: ‚Sei nicht traurig. Komischerweise liebt mich die Frau des Mannes.‘“

Cody betrachtete seine eigenen Hände.

„Ich dachte, es wäre ein Witz, so als ob er sich danebenbenehmen wollte. Dann sagte er, ihr Name sei Gracie und sie hätte eine kleine Tochter, und er zeigte mir ein Foto auf seinem Handy, und das Kind war –“

Er hielt an.

Reeds Kiefer war hart geworden.

„Mach weiter.“

„Das Kind war ungefähr fünf Jahre alt, blond und hatte eine Zahnlücke. Er bewahrte das Foto in einem verschlossenen Ordner auf. Ich vermutete, es sei seine Nichte.“

Der Besucherraum war sehr ruhig.

Irgendwo im Gebäude glitt eine Tür auf einer Stahlschiene zu.

Reeds Stimme war, als sie ertönte, ruhig und gleichmäßig.

„Erzähl mir den Rest, Cody.“

„Er sagte, es spiele keine Rolle, was du berichtest. Er sagte, am 2. Dezember wärst du nur noch eine traurige Geschichte.“

Cody wischte sich mit dem Handballen übers Gesicht.

„Und es kommt noch besser. Nach dem Unfall am Donnerstagabend kam er zum Haus meiner Mutter. Sie war nicht da. Er saß mit einer Flasche auf unserer Veranda und sagte, es sei nicht gut gelaufen. Er sagte, jemand habe den Zeitpunkt falsch eingeschätzt und ein paar ältere Leute seien umsonst verletzt worden.“

„Was sonst?“

„Dass es noch nicht vorbei war. Er sagte: ‚Sonntag, derselbe Hügel, dieselbe Zeit. Diesmal mache ich es richtig.‘“

Cody umfasste die Tischkante.

„Er hat noch einen weiteren Wagen hinter dem Werkstattwagen. Letzte Woche hat er mich die Reifen wechseln lassen und mir gesagt, ich solle nichts anderes anfassen. In der Fahrerkabine steht ein neuer Werkzeugkasten mit einem Steckschlüsselsatz, der noch originalverpackt ist.“

Reed saß ganz still unter dem Tisch.

Sein Knie wippte, und er drückte es mit der Handfläche flach.

„Cody, ich brauche etwas Schwieriges von dir.“

Pettit hustete.

„Ich müsste Ihnen raten.“

„Ich weiß, Lou. Sag ihm später Bescheid.“

Reed drehte seinen Stuhl um eine Vierteldrehung, um dem jungen Mann direkt in die Augen zu sehen.

„Derek ist dein Chef, seit du 18 bist. Er redet in deiner Gegenwart, weil er dich für ein Möbelstück hält. Und ich will, dass du auch weiterhin ein Möbelstück bleibst. Wenn dein Anwalt dich da rausholt – und das wird er, denn diese Käfigbolzen werden jeden Staatsanwalt in diesem Bundesstaat zweifeln lassen –, geh wieder zur Arbeit und sag nichts. Wenn er anruft, geh ran. Wenn er Sonntag sagt, sag einfach: ‚Okay.‘ Und du erzählst mir, nur mir, was er sagt.“

„Warum sollte ich dir helfen?“

Die Frage hatte keine Bedeutung. Seine Schultern waren bereits gesunken.

„Weil er dich dazu gebracht hat, für etwas, das du nicht getan hast, in einer Zelle zu verrotten. Und weil zwei Menschen im Krankenhaus liegen, die nur um Haaresbreite überlebt haben und für die das nicht gedacht war.“

Reed hielt inne.

„Es war für mich bestimmt, und meine Tochter sollte in diesem Auto sitzen.“

Cody atmete scharf ein.

„Ich bekomme ein Baby. Ich möchte dabei sein.“

„Dann hilf mir dabei, sicherzustellen, dass Dererick Lynch es nicht ist.“

Pettit legte seinen Stift beiseite.

„Sergeant Campbell wird das hören wollen.“

„Das wird sie. Ich werde es ihr sagen. Noch nicht. Heute. Cheryl muss ihre Arbeit machen und darf nicht wissen, worauf ich hinauswill.“

Er schüttelte Cody die Hand.

Die Handfläche des jungen Mannes war kalt und feucht, aber sein Griff hielt.

Reed fuhr allein in Boyds Truck zurück nach Tobin Ridge, die Heizung auf höchster Stufe und die Hände ruhig am Lenkrad.

Und während der gesamten 22 Meilen erlaubte er sich keinen einzigen Gedanken an seine Frau.

Er dachte an Bremskammern. Er dachte an die Länge einer Steckdosenverlängerung. Er dachte an einen Hügel.

Als er schließlich die lange Auffahrt zum Bauernhof hinauffuhr, hatte sich der Nachmittag in ein bernsteinfarbenes Licht verwandelt und Cathy stand draußen auf der Veranda und schüttelte einen Teppich aus.

Grace wartete oben auf der Treppe.

Sie hatte sich in Jeans und einen Pullover umgezogen und sich sorgfältig geschminkt, so wie es eine Frau tut, wenn sie aussehen will, als sei nichts geschehen.

Sie kam zum Lastwagen herunter, als er ausstieg.

„Hey“, sagte sie fröhlich. „Ich dachte mir, du hast doch gesagt, du hasst Staus. Warum fährst du nicht Sonntagmorgen früh zurück, so gegen 10:00 Uhr, und nimmst die Route 9? Das ist viel schneller.“

„Haley und ich bleiben bis Montag bei Mama. Sie freut sich sehr über unseren Besuch.“

Reed musterte sie.

Sie hatte etwas an ihren Augen machen lassen. Ein bisschen Lidstrich, ein strahlender Blick.

Sie sah wunderschön aus und wirkte wie eine Fremde.

„10:00 Uhr“, sagte er.

„Punkt zehn. Dann sind Sie vor dem Kirchgang durch.“

Sie berührte seinen Arm. Ihre Finger waren kalt.

„Ich denke einfach, es wäre einfacher.“

„Klar“, sagte Reed. „Das klingt nach einem Plan.“

Am Samstagmorgen rief Reed Cheryl Campbell von der Scheune aus an.

Er hatte drei Stunden auf dem Gästebett geschlafen, sich von seiner Frau weggedreht und war um 5 Uhr aufgewacht, wobei ihm das Ganze wie Einzelteile auf einer Bank vorkam.