Emma drehte sich ganz zu ihr um. „Margaret.“
„Er ist dir gestern gefolgt.“
Die Worte trafen härter als der Regen.
Emma blickte auf ihre Handtasche hinunter.
Der Schließfachschlüssel fühlte sich plötzlich schwerer als Metall an.
Daniel wusste, dass sie zu einer Bank gegangen war.
Vielleicht nicht die Bank. Vielleicht nicht die Postfachnummer.
Aber er wusste genug, um mit der Jagd zu beginnen.
Margaret fuhr durch eine Lücke im Wald und bog auf eine Landstraße ab. Erst dann schaltete sie das Abblendlicht ein.
„Wohin gehen wir?“, fragte Emma.
„Nicht mein Haus. Dort werden sie zuerst nachsehen.“
“Polizei?”
Margaret schüttelte den Kopf. „Vivian spendet an die Hälfte der Abteilung. Daniel spielt Golf mit dem Polizeichef.“
„Bundesermittler?“
„Hast du einen?“
Emma zögerte.
Die Übergabe an den Ermittler war für neun Uhr morgens geplant. Es sollte ein digitaler Hinweis auf einem sicheren Portal und zusätzlich ein physischer Umschlag per Kurierdienst unter falschem Absendernamen erfolgen. Sie war vorsichtig vorgegangen.
Vielleicht nicht vorsichtig genug.
„Da ist jemand“, sagte Emma. „Aber erst morgen früh.“
„Dann halten wir dich bis zum Morgen am Leben.“
Die Schlichtheit der Geschichte schnürte Emma die Kehle zu.
So direkt hatte ihr seit Jahren niemand mehr etwas gesagt.
Sie passierten verlassene Bauernhäuser und eine Werbetafel mit dem Slogan „Mercer Homes: Building Communities With Integrity“ (Mercer-Häuser: Gemeinschaften mit Integrität bauen).
Emma starrte die lächelnde Familie auf dem Schild an, bis dieses im Heckfenster verschwand.
Nach fünfzehn Minuten bog Margaret an eine Tankstelle an der Autobahn ab. Das Schild „GEÖFFNET“ blinkte in roter Neonreklame. Ein Lastwagen stand neben der Dieselzapfsäule. Drinnen starrte eine gelangweilte Kassiererin auf einen kleinen Fernseher, der über den Zigaretten hing.
Emma erblickte ihr Spiegelbild im Fenster und blieb stehen.
Sie sah aus wie ein Tatort.
Sie hatte sich die Haare verklebt. Blut klebte an ihrem Mund. Schlamm klebte an ihren Beinen. Ein Ärmel war zerrissen. Ihre Augen waren weit aufgerissen.
Margaret zog ihren Mantel aus und legte ihn Emma um die Schultern.
„Toilette“, sagte sie. „Reinige dein Gesicht. Nicht zu lange.“
Emma nickte.
In der Toilette der Tankstelle summten die Neonröhren über ihnen. Emma schloss die Tür ab, lehnte sich dagegen und ließ schließlich einen leisen Schluchzer entfahren.
Nicht etwa, weil Vivian sie gedemütigt hätte.
Nicht etwa, weil Daniel gelacht hatte.
Denn ein Teil von ihr sehnte sich immer noch nach dem Mann, den sie geheiratet hatte, und versuchte, ihn in dem Monster zu finden, das sie verfolgte.
Sie erinnerte sich an Daniel bei ihrem ersten Date, wie er mit zwei Kaffees vor dem Gerichtsgebäude stand, weil er gehört hatte, dass sie vor den Verhandlungen das Mittagessen ausließ. Sie erinnerte sich, wie er ihre Schlussplädoyers bewunderte, sie brillant nannte und sagte, sie sei zu gut für unbedeutende Fälle. Sie erinnerte sich, wie stolz er gewesen war, als sie eine Mercer wurde.
Jetzt verstand sie es.
Er hatte keine Frau geheiratet.
Er hatte sich Glaubwürdigkeit erworben.
Emma drehte den Wasserhahn auf und schrubbte sich das Gesicht, bis es schmerzte. Rosa Wasser floss im Abfluss hinunter. Sie zupfte sich Salatblätter aus den Haaren und drückte Toilettenpapier auf ihre blutende Lippe.
Als sie aufblickte, sah sie nicht Daniels Frau.
Nicht Vivians Schwiegertochter.
Nicht die nützliche Signatur der Stiftung.
Emma Vale blickte zurück.
Ihr Handy vibrierte erneut.
Diesmal hatte es einen Balken Empfang.
Eine Nachricht von Daniel.
Komm jetzt nach Hause, dann schalte ich die Polizei nicht ein.
Dann noch einer.
Sie haben Stiftungsunterlagen gestohlen. Sie haben meine Mutter angegriffen. Es gibt Zeugen.
Ein anderer.
Überlegen Sie gut, was mit labilen Frauen passiert, die barfuß im Regen laufen.
Emmas Hand beruhigte sich.
Daniel war bereits dabei, die Geschichte zu entwickeln.
Sie öffnete ihre E-Mails.
Keine Zeit für Angst.
Sie verfasste eine neue Nachricht an den Posteingang des Bundesermittlers für Korruptionsbekämpfung, den sie Tage zuvor durchsucht hatte. Sie hängte die kleinste Datei an, die sie hatte – einen Audioausschnitt aus dem Video des Rauchmelders. Daniels Stimme sagte:
„Wenn die Ermittlungen ernst werden, wird Emma die Schuld auf sich nehmen.“
Sie tippte sechs Wörter.
Mein Name ist Emma Mercer. Hilfe.
Dann drückte sie auf Senden.
Das Laderad drehte sich.
Einmal.
Zweimal.
Die Badezimmertür klapperte.
„Besetzt“, rief Emma.
Keine Antwort.
Der Griff klapperte erneut.
Schwerer.
Emma blickte zum winzigen Badezimmerfenster. Zu klein.
Die E-Mail wird weiterhin gesendet.
Die Tür erzitterte unter einem heftigen Klopfen.
„Mrs. Mercer?“, sagte eine Männerstimme. „Ihr Mann macht sich Sorgen um Sie.“
Waten.
Emma schnappte sich den Metallmülleimer und klemmte ihn unter den Griff.
Ihr Handybildschirm blitzte auf.
Gesendet.
Kapitel 3 – Margarets Geheimnis Die Badezimmertür war in der Mitte einen Spalt breit geöffnet.
Emma lehnte sich mit dem Rücken an die Spüle und umklammerte ihr Handy wie eine Waffe. Wade Carver rammte erneut mit der Schulter gegen die Tür. Das billige Schloss bog sich nach innen. Der Mülleimer knallte auf die Fliesen.
„Öffnen Sie die Tür, Mrs. Mercer“, sagte Wade. „Das muss nicht hässlich werden.“
Emma schaute sich um.
Bleichmittelflasche.
Händetrockner.
Ecke des Spiegels abgebrochen.
Nichts könnte einen Mann aufhalten, der wie eine Mauer gebaut ist.
Die Tür wurde aufgerissen.
Wade griff ein.
Hinter ihm stand der zweite Mann aus dem Geländewagen, der immer noch die Laptoptasche hielt. Sein Blick fiel sofort auf Emmas Handy.
„Gib es mir“, sagte Wade.
Emma hob das Kinn. „Es ist schon abgeschickt.“
Etwas huschte über sein Gesicht.
Keine Angst.
Berechnung.
Dann tauchte Margaret mit einem Feuerlöscher hinter ihm auf.
Sie schwang es mit beiden Händen.
Der rote Kanister knallte gegen Wades Schulter. Er taumelte fluchend zur Seite. Margaret sprühte ihm Schaum direkt ins Gesicht. Der zweite Mann schrie auf und ließ die Laptoptasche fallen.
„Lauf!“, schrie Margaret.
Emma zögerte diesmal nicht.
Sie huschte an Wade vorbei, rutschte auf Schaumstoff aus, fing sich an einem Regal mit Motoröl ab und sprintete durch den Laden.
Der Kassierer stand wie erstarrt hinter dem Tresen, beide Hände in der Luft, obwohl ihm niemand gesagt hatte, er solle sie heben.
„Rufen Sie die 911 an!“, schrie Emma.
Die Kassiererin blinzelte. „Gnädige Frau, ich will keinen Ärger.“
Emma blieb fast stehen.
Das war die gesamte Familie Mercer in einem Satz.
Ich will keinen Ärger.
