Sie hatte gedacht, er meinte Mitgefühl.
Calebs Brief ging weiter.
Als ich Fragen stellte, meinte Nathan Mercer, ich solle dankbar sein. Als ich um Kopien meines Mietvertrags bat, kam ein Mann namens Wade zu meiner Mutter. Er wusste, wo sie einkaufte. Er wusste, wann sie ihre Blutdruckmedikamente einnahm. Er wusste, dass ich einen jüngeren Cousin an der Westlake Middle School hatte.
Emma blickte auf.
„Wade“, sagte sie.
Margarets Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Er ist schon lange bei ihnen.“
Emma zwang sich, weiterzulesen.
Ich begann, Gespräche aufzuzeichnen. Kopien schickte ich einem Detektiv namens Halpern. Danach hieß es, ich sei wieder rückfällig geworden. Das stimmte nicht. Falls behauptet wird, ich hätte eine Überdosis genommen, fragen Sie, wer Zugriff auf die Proben der Mercer Recovery Initiative hatte.
„Mercer Recovery Initiative?“, sagte Emma.
Margaret nickte leicht. „Eines von Vivians Herzensprojekten. Suchtbehandlung, Rehabilitation, zweite Chancen. Sie veranstaltete regelmäßig Mittagessen.“
Ruths Mund verzog sich. „Sie hat Fototermine organisiert.“
Emma erreichte den letzten Absatz.
Meine Mutter darf das alles nicht erfahren, es sei denn, jemand ist stark genug, sie zu beschützen. Sie hat bereits meinen Vater verloren. Ich will nicht, dass sie auch noch das Haus verliert. Falls das jemand findet, sagt ihr bitte, dass ich nicht gelogen habe. Sagt ihr bitte, dass ich clean geblieben bin. Sagt ihr bitte, dass ich wusste, dass sie mich liebt.
Emma senkte den Brief.
Niemand sprach.
Dann flüsterte Margaret: „Lillian hat nach seinem Tod gespendet.“
Emma nickte langsam.
Daniel hatte nicht einfach nur von einer Witwe gestohlen.
Er hatte eine trauernde Mutter bestohlen, indem er ihr eine wunderschöne Lüge über den Sohn verkaufte, den seine Familie möglicherweise zerstört hatte.
Emma steckte Calebs USB-Stick in Schwester Ruths alten Desktop-Computer.
Die Maschine erwachte ächzend.
Ein Ordner wurde geöffnet.
Audiodateien.
Fotos.
Eingescannte Verträge.
Ein Video.
Emma klickte auf das Video.
Caleb erschien auf dem Bildschirm, dünner als in der Broschüre der Stiftung. Seine Augen waren müde, aber klar. Er saß in einem Raum, der wie ein Kinderbett in einem Kinderheim aussah, und sprach leise.
„Falls mir etwas zustößt, glaubt nicht der Familie Mercer. Glaubt Vivian nicht, wenn sie vor der Kamera weint. Glaubt Daniel nicht, wenn er sagt, er führe mein Vermächtnis fort. Sie haben die Gelder für den Wohnungsbau für Veteranen gestohlen. Sie haben sie über Firmen namens Red Oak, Briar Lane Holdings und CMV Development transferiert.“
Emma erstarrte.
CMV.
Charles. Margaret. Vivian.
Oder so schien es.
Margaret sah ihren Gesichtsausdruck.
„Was?“, fragte sie.
Emma zeigte auf den Bildschirm. „CMV Development.“
Margaret wurde kreidebleich.
„Ich habe nie etwas unterschrieben.“
„Hätte Vivian Ihren Namen verwenden können?“
Margarets Lachen war hohl. „Vivian hat meine Trauer benutzt. Mein Schweigen. Den Tod meiner Schwester. Warum nicht meinen Namen?“
Das Video wurde fortgesetzt.
„Ich habe Kopien von E-Mails von Nathan Mercer und einem Mann namens Wade Carver. Daniel Mercer war damals jünger, aber er wusste Bescheid. Er wusste, woher das Geld kam.“
Emma beugte sich näher.
Ein jüngerer Daniel.
Nicht unschuldig.
Nicht später beschädigt.
Immer da.
Das Bürotelefon klingelte.
Alle sprangen auf.
Ruth antwortete, ohne den Namen des Tierheims zu nennen.
Sie hörte zu.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
Dann hielt sie den Hörer zu und sah Emma an.
„Es ist Ihr Ehemann.“
Emma erstarrte vor Entsetzen.
„Wie hat er diese Nummer bekommen?“, fragte Margaret.
Ruths Gesichtsausdruck verriet: Geld, Gefälligkeiten, Angst.
Emma streckte ihre Hand aus.
Ruth zögerte kurz, dann reichte sie ihr das Telefon.
Emma hob es an ihr Ohr.
Daniels Stimme war leise.
Zu weich.
„Emma.“
Sie sagte nichts.
„Du machst Fehler, weil du emotional bist.“
Emma blickte auf Calebs erstarrtes Gesicht auf dem Bildschirm. „Nein. Ich habe Fehler gemacht, weil ich dir vertraut habe.“
Eine Pause.
Dann seufzte Daniel, als ob sie ihn völlig erschöpfte.
„Ich weiß, dass Sie jemanden kontaktiert haben. Vielleicht die Bundesbehörden. Das war leichtsinnig.“
„War es das?“
„Du verstehst nicht, was du da in Händen hältst.“
„Ich verstehe genug.“
„Nein“, sagte er, und zum ersten Mal schwang so etwas wie Angst in seiner Stimme mit. „Sie verstehen Betrug. Sie verstehen nicht, was passiert, wenn das hier eröffnet wird.“
Emma umklammerte das Telefon fester.
“Sag mir.”
Daniels Schweigen dehnte sich aus.
Dann sagte er: „Meine Mutter hat das nicht allein gebaut.“
Emmas Blick wanderte zu Margaret.
„Wer noch?“, fragte Emma.
Daniel lachte leise. „Immer noch der Anwalt. Stellt immer Fragen, auf die man keine Antwort will.“
„Wer sonst, Daniel?“
„Wenn Sie diese Dateien veröffentlichen, werden sich Leute, die weit einflussreicher sind als meine Familie, gegen Sie wenden.“
„Dann können sie sich anstellen.“
Seine Stimme wurde schärfer. „Hör gut zu. Ich habe dich bereits als vermisst und psychisch labil gemeldet. Morgen früh wird jeder Polizist hier deine Beschreibung haben. Wenn du eine Bank betrittst, werden sie dich zu deinem eigenen Schutz festhalten. Wenn du ein Bundesgebäude betrittst, werden sie dich fragen, warum du vertrauliche Stiftungsunterlagen gestohlen hast, nachdem du meine Mutter angegriffen hast.“
Emma schloss die Augen.
Er hatte sich schnell bewegt.
Natürlich hatte er das.
Daniel war nie am gefährlichsten, wenn er wütend war.
Am gefährlichsten war er, wenn er organisierte.
Dann sagte er das eine Wort, das Emma das Herz stehen ließ.
„Und wenn dir Tante Margaret am Herzen liegt, wirst du sie davon überzeugen, nicht länger in Roses Angelegenheiten nachzubohren.“
Margaret hörte den Namen ihrer Schwester quer durch den Raum.
Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Emma sprach langsam. „Was hast du gerade gesagt?“
Daniels Stimme wurde leiser.
„Meine Mutter hat Roses letzten Brief aufbewahrt.“
Margaret stand so schnell auf, dass ihr Stuhl umfiel.
Daniel fuhr fort, jedes Wort bedächtig.
„Es ist im Haus. Und wenn Vivian es heute Abend verbrennt, wird Margaret nie erfahren, ob ihre Schwester gesprungen, gefallen oder gestoßen wurde.“
Emma sah Margaret an.
Die ältere Frau zitterte.
Kapitel 6 – Der erste Deal: Margaret wollte zurück.
Emma hat es sofort erkannt.
In dem Moment, als Daniel Roses letzten Brief erwähnte, erwachte in Margaret etwas Altes und Verletztes mit erschreckender Wucht. Sie bewegte sich auf die Tür zu, als wäre das Anwesen der Mercers der einzige Ort auf der Welt mit Sauerstoff.
Ruth blockierte sie.
“NEIN.”
