—Valeria —espetó Diego con voz venenosa—. Debería haberlo sabido. Siete años de servicio leal… y tú solo eras una sicaria esperando el momento oportuno para cobrar.

Valeria sonrió levemente y con burla. Se ajustó las gafas y miró a Diego con profunda lástima.

—La lealtad es para tontos, Diego —respondió Valeria con calma, su voz resonando en el búnker de hormigón—. Creíste que habías construido este imperio con tu brillante visión para los negocios. Creíste que tus reuniones estratégicas nocturnas y tus agresivas adquisiciones hostiles te convertían en un titán. Pero nunca te diste cuenta de quiénes eran las manos que movían los hilos tras tu escritorio.

—Vendiste nuestros contratos al mejor postor —dijo Diego, mientras apretaba el gatillo con el dedo y calculaba la distancia que los separaba.

—Yo no las vendí, Diego. Las seleccioné —lo corrigió Valeria con brusquedad—. Y hace tres años, cuando una sirvienta patética quedó embarazada fuera del matrimonio contigo, fui yo quien arregló el desastre. Le pagué, o eso creía. No contaba con que volvería a tu villa vestida de sirvienta y reclamaría una parte de la fortuna Villaseñor.

Marisol, que se escondía tras el botiquín con Valentina pegada a su pecho, soltó un grito ensordecedor. «¡No estaba bromeando! ¡Ni siquiera sabía que esta casa era suya hasta mi primer día de trabajo!».

La mirada fría de Valeria se dirigió fugazmente hacia la esquina de la habitación. Se acercó y apuntó con su pistola al botiquín.

«Ah, la madre del heredero bastardo», ronroneó Valeria, pasando por encima del agente caído. «Qué historia tan trágica. Dos madres solteras en un mundo cruel. Lástima que ninguna de las dos vaya a sobrevivir a la tarde para contarla».

Valeria alzó su arma y apuntó directamente al hueco entre el botiquín y la pared tras la cual Marisol y Valentina estaban agachadas.

A Diego se le paró el corazón. El tiempo pareció ralentizarse. Sabía que no podría alcanzar su arma a tiempo. Sabía que su plan había fracasado.

A menos que…

Con un rugido repentino y explosivo de pura furia paternal, Diego salió disparado de detrás de su escondite y se arrojó con todo su cuerpo directamente hacia Valeria, justo cuando ella empezaba a apretar el gatillo.

¡GRIETA!

Un disparo sordo resonó en la bóveda de hormigón.

Un dolor agudo y punzante recorrió el hombro izquierdo de Diego cuando la bala se clavó en su carne, arrojándolo violentamente contra la pared de hormigón y haciendo que su propia arma rebotara por el suelo.

—¡Diego! —gritó Marisol horrorizada, mientras la sangre se derramaba sobre la tela desgarrada de la camisa de Diego.

Valeria retrocedió tambaleándose un paso, recuperó el equilibrio con un gruñido frío y feroz, y apuntó con su pistola directamente al pecho de Diego mientras este se deslizaba por el muro de hormigón.

—El heroísmo no te sienta bien, Diego —susurró Valeria, apretando el gatillo para el disparo mortal—. Despídete de tu imperio.

Antes de que Valeria pudiera disparar, un rugido atronador y ensordecedor proveniente del patio exterior sacudió los cimientos de la mansión, seguido del aterrador estruendo de las torretas de defensa automáticas de gran calibre que abrieron fuego.

Capítulo 6 – La llegada de la caballería de hierro

El rugido pesado y rítmico de los rotores de la turbina golpeaba contra los muros de hormigón armado de la habitación de seguridad subterránea como las alas de un coloso mecánico. Los cimientos de Villa Villaseñor temblaron cuando un helicóptero de ataque blindado aterrizó directamente sobre los devastados rosales del jardín delantero.

Valeria se quedó paralizada, con el dedo suspendido sobre el gatillo de su pistola. Su mirada se dirigió fugazmente al techo mientras una serie de explosiones sordas resonaban desde los pisos superiores de la mansión.

—¿Qué es esto? —ladró uno de los mercenarios supervivientes, apuntando con su subfusil hacia la puerta.

Antes de que Valeria pudiera dar una orden, una voz sintética y estridente resonó desde los altavoces de emergencia instalados en las esquinas del refugio:

ATENCIÓN, INSTITUTOS. ESTE ES EL CENTRO DE CONTROL DE UNA OPERACIÓN DE SEGURIDAD PRIVADA. SE ENCUENTRAN RODEADOS POR INGENIEROS FEDERALES Y PRIVADOS. DESPRENDA SUS ARMAS Y CIERRE LOS DEDOS DETRÁS DE LA CABEZA EN UN PLAZO DE DIEZ SEGUNDOS; DE LO CONTRARIO, SE USARÁ FUERZA LETAL.

El rostro de Valeria se transformó en una máscara de puro pánico. La fría y calculadora fachada de asesina se había hecho añicos, reemplazada por un instinto de supervivencia primigenio y desesperado.

“¡Abortar! ¡De vuelta al túnel de suministros!”, gritó Valeria, dándose la vuelta y corriendo hacia la abertura irregular en la puerta de la habitación del pánico.

Los dos agentes restantes corrieron tras ella y arrastraron a su compañera herida por las placas de acero destrozadas. No les importaba si completaban la misión; la trampa se había activado y, de repente, los cazadores se habían convertido en la presa.

Diego se apoyó contra la pared de hormigón, con la respiración superficial y entrecortada. La sangre caliente se filtraba entre sus dedos mientras se agarraba el hombro herido, tiñendo el suelo de hormigón blanco de un rojo oscuro y ominoso.

—¡Diego! ¡Diego, mírame! —gritó Marisol, soltando la pistola que sostenía y corriendo hacia él. Presionó sus manos desnudas directamente sobre la herida e intentó desesperadamente detener la hemorragia con su delantal.

—Marisol… —susurró Diego, con los párpados temblando pesadamente mientras el mareo lo invadía—. ¿Están… están bien tú y Valentina?

“Estamos a salvo. Estamos a salvo, mírame, ¡mantente despierto!”, sollozó Marisol, apoyando la frente contra su hombro sano.

La pequeña Valentina se acercó gateando lentamente, con sus grandes ojos oscuros muy abiertos, llenos de silenciosa preocupación. Extendió su diminuta mano temblorosa y tocó la mejilla de Diego, igual que había tocado el botón dorado aquella mañana.

—Papá —susurró Valentina suavemente.