. Giré el volante a la derecha y el coche se adentró por un camino de grava rodeado de frondosos robles y pinos viejos. Las ramas secas chocaban contra los lados del vehículo con sonidos secos, como dedos metálicos rascando la pintura. Al final del camino apareció la estructura del sanatorio. Era un edificio de tres plantas de ladrillo oscuro construido a finales del siglo XIX, con ventanas altas y estrechas cubiertas por rejas de hierro forjado. Solo dos luces estaban encendidas en la fachada principal: una sobre la entrada de emergencia y otra en una ventana del segundo piso. Aparqué el coche a cien metros de la entrada, oculta entre la maleza y los árboles. Apagué las luces del motor y dejé el coche al ralentí durante dos minutos, observando el perímetro. No había patrullas de policía. No había guardias de seguridad visibles en la puerta. Solo un vehículo estaba aparcado en la explanada de grava: un sedán negro de lujo con cristales tintados. Reconocí la matrícula de inmediato. Era el coche personal de Marcus Sterling. El corazón me dio un vuelco violento contra el pecho. Sterling estaba dentro del edificio. Me quité el cinturón de seguridad, tomé una linterna pesada de metal del bolsillo de la puerta y salí al aire helado de la noche. La lluvia me empapó la ropa en cuestión de segundos, pero apenas sentí el frío. Caminé pegado a la pared lateral del edificio, esquivando los charcos de barro y los restos de hojas muertas. Llegué a una puerta de servicio de metal verde que daba al sótano de la propiedad. La cerradura estaba oxidada y la puerta tenía una holgura de un par de centímetros. Introduje la punta de la linterna de metal entre el marco y el pestillo. Hice palanca con todo el peso de mi cuerpo. El metal oxidado cedió con un gemido agudo que quedó amortiguado por el trueno que retumbó en el cielo en ese mismo instante. Empujé la puerta y entré al sótano. El lugar olía a humedad, humedad acumulada, humedad vieja y a productos químicos desinfectantes. Había tuberías de agua caliente corriendo por el techo, goteando constantemente sobre el suelo de cemento desnudo. Encontré una escalera de caracol metálica al fondo del pasillo del sótano. Subí los peldaños de dos en dos, manteniendo la linterna apagada para no delatar mi posición. Al llegar al segundo piso, me asomé por la rendija de la puerta de madera. El pasillo era largo, estrecho, con paredes pintadas de un verde pálido que se desconchaba en las esquinas. El suelo de linóleo estaba gastado por el paso de los años. Al fondo del pasillo, la luz salía por debajo de la puerta de la habitación 204. Escuché voces que venían del interior de la estancia. Me acerqué lentamente, pegando la espalda a la pared y caminando sobre la parte externa del linóleo para evitar que las tablas del suelo crujieran bajo mi peso. Me detuve a un lado de la puerta parcialmente abierta. “Firmarás el resto de las transferencias de los fondos del fideicomiso internacional esta noche, Margaret”, dijo la voz de Marcus Sterling. Su voz no tenía el tono educado y medido que había usado en el salón de Park Avenue. Era una voz seca, áspera, llena de una impaciencia peligrosa. “No tengo tiempo para seguir jugando a este juego. Tu hijo está acabado. La fiscalía de Manhattan va a emitir una orden de arresto definitiva el lunes por la mañana.” Escuché un murmullo débil, apenas audible. Era la voz de mi madre. “Daniel… no… hizo nada…”, susurró Margaret. “Daniel es un imbécil que no supo cuidar de lo que tenía”, dijo la voz de Lauren, que también estaba dentro de la habitación. Escuché el sonido de un cristal chocar contra una mesa de noche. “Llevas cinco años viviendo de su dinero sin darle nada a cambio, anciana. Ahora vas a poner tu huella dactilar en estos tres documentos o Marcus le pedirá al Dr. Bernstein que aumente la dosis de tu sedante nocturno.” “Un sedante que hará que tu corazón simplemente deje de latir mientras duermes”, añadió Sterling con una frialdad matemática. “Un paro cardíaco es muy común en pacientes de ochenta y dos años con tu historial clínico. Nadie hará preguntas. Nadie pedirá una autopsia.” Sentí un fuego abrasador subiendo por mi garganta. La sangre me retumbó en los oídos como el motor de un avión a reacción. No pensé en la orden de restricción. No pensé en los abogados. No pensé en la fiscal Elena Rostova ni en los tres millones de dólares robados. Solo vi la figura de mi madre, indefensa en una cama metálica de hospital, acorralada por los dos monstruos que me habían destruido la vida. Empujé la puerta de la habitación 204 con todo el peso de mi hombro. La puerta de madera chocó contra la pared con un golpe seco que resonó por todo el pasillo del sanatorio. Sterling se giró violentamente, sacando una mano del bolsillo de su abrigo. Lauren dio un grito ahogado y dio un paso atrás, derribando una bandeja metálica de instrumental médico que cayó al suelo con un ruido estruendoso. Mi madre estaba en la cama, conectada a un suero intravenoso, con el rostro pálido y los ojos hundidos por el cansancio. Al verme entrar, sus labios intentaron formar mi nombre. “¡Daniel!”, logró articular Margaret. “Suelta ese documento, Sterling”, dije, dando un paso hacia el centro de la habitación. Sostenía la linterna de metal pesado en mi mano derecha como si fuera un garrote. Sterling recuperó la compostura en un segundo. Una sonrisa fría y calculadora volvió a dibujarse en sus labios. “¿Daniel?”, dijo Sterling, ajustándose los puños de su camisa. “Vaya, vaya. Esto es una verdadera sorpresa. Has venido a entregarte en bandeja de plata.” Miro a Lauren. “Llama al Dr. Bernstein y al guardia de la entrada. Diles que el prófugo está aquí y que acaba de romper la orden de restricción federal.” Lauren sacó