VOLLSTÄNDIGE GESCHICHTE: Nachdem Michael Elena und ihr Baby vor einem herabfallenden Kerzenständer geschützt hat, sperrt Helena sie im brennenden Kinderzimmer des Penthouses ein. Mit einem Zweitschlüssel gelingt ihnen die Flucht durch die verschlossene Tür.

Elena nahm Lucas wieder in die Arme, drückte das weinende Kind an ihr Herz und sie rannten in die stockfinsteren Tunnel.

Jeder Schritt auf der überfluteten Bahnstrecke war eine qualvolle Ausdauerprobe gegen die hereinbrechende Dunkelheit.

Hinter ihnen signalisierte das leise Geräusch einer Explosion, dass die verstärkte Feuerschutztür schließlich den Henkern Helenas nachgegeben hatte.

Der stockdunkle Korridor der verlassenen Eisenbahnstrecke roch nach feuchtem Kalkstein, Schwefel und stehendem Wasser.

Jeder Atemzug, den Michael tat, kratzte an seinen gequetschten Rippen wie scharfkantige Splitter rostigen Eisens.

Eleanor war in seinen Armen so zerbrechlich, dass sie sich fast schwerelos fühlte, wie ein Bündel getrocknetes Schilf, eingewickelt in Krankenhauswolle.

Hinter ihnen hallte das ferne Kreischen von verbogenem Metall durch die Höhle, als Helenas Söldner die schwere Sicherheitstür durchbrachen.

Die Lichtstrahlen der Taschenlampen durchschnitten den dichten unterirdischen Nebel und tanzten wie kalte, suchende Finger über die verrosteten Schienen.

„Kopf runter und auf die Holzschwellen treten!“, zischte Robert und dirigierte sie mit einer einzigen rotgefilterten Taschenlampe vorwärts.

Elena ging mit zusammengebissenen Zähnen und hielt Lucas so fest an ihr Brustbein gedrückt, dass ihre Knöchel völlig blutleer waren.

Das Baby hatte aufgehört zu weinen, entweder vor Erschöpfung oder weil die kalte Feuchtigkeit durch seine Strickdecke sickerte.

“Elena, sprich mit mir”, flüsterte Michael über die Schulter, während seine Stiefel durch das knöcheltiefe Brackwasser platschten.

“Ich bin hier, Michael… beweg dich einfach weiter”, hauchte sie, obwohl ihre Beine unter der Last des Adrenalins zitterten.

In der Ferne hinter ihnen ertönte ein gedämpfter Schuss, die Kugel prallte mit einem hohlen Heulen von einem gusseisernen Stützbalken ab.

„Sie benutzen Nachtsichtgeräte“, warnte Robert grimmig und schob Michael und Elena in einen bogenförmigen Entwässerungskanal.

Der Tunnel verengte sich hier schlagartig, sodass Michael gezwungen war, den Kopf zu senken und Eleanor fest an seine Brust zu ziehen.

Eleanor bewegte sich leicht, ihre kalte, trockene Wange ruhte an Michaels Hals, während ihre Finger seinen Kragen fanden.

“Michael… du hast Julians Hände”, murmelte sie leise, während ihre Gedanken zwischen lebhaften Erinnerungen und jahrzehntelangem Medikamentennebel hin und her schweiften.

„Ich bin doch hier, Mutter“, antwortete er, seine Stimme bebte vor Trauer, die er nie hatte betrauern dürfen.

„Er hielt dich so in der Nacht, als du geboren wurdest… er weinte auf dem Kinderzimmerteppich, weil er wusste, was Helena mir schon angetan hatte“, flüsterte Eleanor.

»Sprich jetzt nicht, Eleanor; spare deine Kräfte«, ermahnte Elena sanft und wischte einen Tropfen eisigen Kondenswassers von der Stirn des Säuglings.

“Nein, ich muss es ihm sagen, bevor die Dunkelheit zurückkehrt”, beharrte Eleanor, und ein plötzlicher Anflug von Klarheit verlieh ihrer brüchigen Stimme einen harten Klang.

„Helena arbeitete damals nicht allein, Michael“, sagte Eleanor, deren haselnussbraune Augen im schwachen roten Lichtstrahl von Roberts Lampe glänzten.

Michael blieb mitten im Schritt stehen, seine Stiefel sanken in den Schlamm des Entwässerungsgrabens ein.

„Was sagst du da?“, fragte Michael und blickte auf das hageres Gesicht der Frau hinab, die ihn zur Welt gebracht hatte.

„Der Staatsanwalt, der Gerichtsmediziner – sie alle wurden von demselben Konto in Zürich bezahlt“, krächzte Eleanor.

„Der gesamte rechtliche Rahmen meines Todes wurde von Männern unterzeichnet, die jetzt im Stadtrat und am Obersten Gerichtshof des Bundesstaates sitzen“, enthüllte Eleanor.

Elena keuchte auf, als ihr das ganze Ausmaß der Falle bewusst wurde, die sich um sie herum zuzog.

“Das heißt, dass uns der Gang zur Polizei nicht retten wird”, flüsterte Elena, und ihr Gesicht verlor die letzten Farbreste.

„Die Polizei wird Lucas noch vor Tagesanbruch direkt in Helenas Obhut übergeben“, bestätigte Robert mit finsterer Miene.

„Helena bestimmt bereits die Berichterstattung im Radio“, fuhr Robert fort und tippte auf einen Ohrhörer, der in seinem grauen Haar steckte.

„Es wird berichtet, dass Julian Vances entfremdeter Adoptivsohn einen psychotischen Schub erlitten, das Penthouse in Brand gesteckt und mit einer Geisel geflohen ist“, sagte Robert.

Michael verspürte eine so heftige Wutwelle, dass sie ihn zu erblinden drohte.

„Sie hat unser Haus niedergebrannt, versucht, unseren Sohn zu verbrennen, und jetzt stellt sie mich als das Monster dar“, spuckte Michael aus, während sich seine Kiefermuskeln schmerzhaft zusammenpressten.

„Das war schon immer ihre Gabe“, seufzte Eleanor, ihre Stimme zitterte vor dreißig Jahren verdrängter Trauer.

„Sie verwandelt die Wahrheit in Asche, und alle applaudieren dem Rauch“, sagte Eleanor.

Ein lauter Platscher hallte aus der Mündung des Durchlasses dreißig Meter hinter ihnen wider, gefolgt vom unverkennbaren Klicken eines Magazins in Militärqualität, das in ein Gewehr eingesetzt wurde.

„Beweg dich! Sofort!“, befahl Robert und wandte sich mit erhobener schwerer Jagdpistole dem Tunneleingang zu.

Robert feuerte drei ohrenbetäubende Schüsse in die Dunkelheit ab, die Mündungsfeuer erhellten kurz zwei schwarz gekleidete taktische Einsatzkräfte, die durch das Hochwasser wateten.

Ein Söldner stürzte mit einem lauten Platschen ins Wasser, während der zweite hinter einer eisernen Stützsäule Deckung suchte.

Das Gegenfeuer entbrannte in einer wütenden, automatischen Salve, die die Betonkante des Torbogens durchschlug und sie mit Steinpulver überschüttete.

Robert taumelte rückwärts und stöhnte auf, als eine Hochgeschwindigkeitskugel durch das Fleisch seines linken Oberschenkels riss.

“Robert!”, rief Michael und sprang vor, um den stämmigen Mann aufzufangen, bevor dieser in das schmutzige Wasser stürzte.

„Wage es ja nicht, für mich anzuhalten, Junge!“, brüllte Robert und stieß Michael heftig gegen eine rostige Eisenleiter, die an der Wand befestigt war.

„Diese Leiter führt zum Sturmgitter hinter der alten Brauerei in der 4. Straße“, hustete Robert und lehnte sich schwer gegen das geschwungene Backsteinmauerwerk.

“Robert, du kannst nicht allein hierbleiben; sie werden dich hinrichten”, rief Elena, Tränen rannen über ihre rußgeschwärzten Wangen.

„Ich bin vierundsechzig Jahre alt, Mädchen, und Arthur war der einzige Bruder, den ich je hatte“, sagte Robert, dessen Gesicht sich vor Schmerz und Wut verzerrte.

„Arthur hat achtundzwanzig Jahre lang deine Mutter in diesem Hospizbett am Leben erhalten, und ich habe ihm versprochen, dass ich Julians Sohn durchbringen würde“, keuchte Robert.

Ein weiterer Feuerstoß aus automatischen Maschinengewehren splitterte das Mauerwerk über Roberts Kopf ab und bedeckte sein graues Haar mit orangefarbenem Staub.

Robert richtete seinen Revolver mit beiden Händen auf sich, seine Knöchel waren weiß, und er starrte mit kalter Trotzigkeit in den Tunnel hinunter.

„Steig die verdammte Leiter hoch, Michael, sonst ist Arthur umsonst gestorben!“, brüllte Robert aus vollem Hals.