VOLLSTÄNDIGE GESCHICHTE: Nachdem Michael Elena und ihr Baby vor einem herabfallenden Kerzenständer geschützt hat, sperrt Helena sie im brennenden Kinderzimmer des Penthouses ein. Mit einem Zweitschlüssel gelingt ihnen die Flucht durch die verschlossene Tür.

„Du warst die gefeierte Erbin, Eleanor, und ich war der Fall für wohltätige Zwecke, dem erlaubt wurde, am Rande von Julians Tisch zu speisen!“, spuckte Helena aus, ihre Augen wild vor uraltem Groll.

„Du hast mir meinen Mann genommen, du hast versucht, mir meinen Sohn zu stehlen, und jetzt jagst du sein Kind wie ein wildes Tier!“, rief Eleanor und zeigte mit dem Finger direkt auf Helenas Kehle.

»Julian gehörte mir schon, bevor er jemals dein stumpfes, erbärmliches Gesicht erblickte!«, schrie Helena und trat durch den Dunst vor.

„Männer, schnappt euch den Sack unter dem Altar, tötet die alte Frau und reißt das weinende Kind aus den Armen der Mutter!“, befahl Helena, ohne sich umzudrehen.

Zwei taktische Einsatzkräfte hoben ihre Karabiner und rückten systematisch entlang der Reihen der geschnitzten Eichenbänke vor.

Michael zögerte nicht; er griff nach einem schweren Messingleuchter auf dem Altar und schleuderte ihn wie einen Speer durch den Rauch.

Der schwere Sockel aus massivem Messing traf den ersten Söldner mitten ins taktische Visier, zersplitterte die Polycarbonatlinse und riss ihn zu Boden.

Michael sprang über das Kommunionsgeländer und kollidierte mit dem zweiten Schützen, bevor dieser seine Waffe auf Elena richten konnte.

Sie krachten in den Mittelgang und purzelten über die zerbrochenen Fragmente des Buntglasfensters, das die Auferstehung darstellte.

Michael rammte dem Söldner mit voller Wucht das Knie in die Niere und riss ihm so das Karabinergewehr aus dem taktischen Tragegurt.

Der Söldner zog ein Kampfmesser aus seiner Weste und schlug in einem Bogen nach oben, wobei die Klinge Michaels Lederärmel durchtrennte und seinen Unterarm streifte.

Blut spritzte über die makellosen Marmorstufen des Chors und dampfte schwach in den eisigen Luftzügen, die durch die zerstörten Fenster pfiffen.

Michael umfasste das Handgelenk des Angreifers mit seinen Fingern und drückte dessen Arm so lange nach unten auf die Kante einer Steinstufe, bis das Gelenk brach.

Die Klinge klirrte mit einem hellen, metallischen Klang auf die Steinplatten.

Bevor Michael aufstehen konnte, traf ihn ein heftiger Schlag an der Schläfe und schleuderte ihn gegen die vorderste Kirchenbankreihe.

Ein dritter Söldner ragte über ihm auf, den dunklen Lauf einer schallgedämpften Maschinenpistole direkt zwischen Michaels Augen gerichtet.

„Leb wohl, kleiner Julian“, rief Helena kalt aus der Mitte des Kirchenschiffs und hob ihre behandschuhte Hand zum Zeichen der Hinrichtung.

“Nein!”, kreischte Schwester Beatrice und schleuderte mit all ihrer gebrechlichen Kraft eine eiserne Apostolische Lampe aus der Seitennische.

Das schwere, mit Öl gefüllte Gefäß traf die Schulter des Söldners und spritzte brennendes, geweihtes Öl über seine taktische Weste.

Der Mann schrie vor Schmerz auf, als Flammen an seiner Brust emporzüngelten, taumelte rückwärts in den Gang und schoss einen wilden Feuerstoß in die Holzdecke.

Splitter antiken Zedernholzes und schwerer Deckenplatten regneten wie Schrapnell auf das Kirchenschiff herab.

Elena sprang hinter dem Altar hervor und schnappte sich mit beiden Händen das weggeworfene Kampfmesser vom Boden.

„Geh weg von meiner Familie!“, schrie Elena mit wilder mütterlicher Wut und stieß die Klinge nach unten auf den ungeschützten Oberschenkel des Söldners zu.

Der Stahl bohrte sich tief ein, und der verwundete Wachmann brach zusammen und schlug gegen den Fuß des Rednerpults.

Helena starrte Elena fassungslos an, ihre Augen blitzten vor mörderischer Wut über den Trotz einer Frau, die sie für eine unterwürfige Eindringlingin gehalten hatte.

Helena zog einen kleinen Perlmuttrevolver aus der Tasche ihres maßgeschneiderten Kaschmirmantels und richtete den Lauf direkt auf Elenas Stirn.

»Du hättest im Kinderzimmer bleiben und mit dem Müll deines Vaters verbrennen sollen, Elena«, knurrte Helena und ließ den Hammer mit einem scharfen Klicken zurückschnellen.

»Helena, nein!« schrie Eleanor und warf ihren zierlichen Körper über das Kommunionportal, um die junge Mutter zu schützen.

Der Schuss zerschellte in der Kapelle und hallte wie Donner unter den Steinbögen des Gewölbes wider.

Eleanor keuchte auf, ihr Körper zuckte heftig, als die Bleikugel ihre rechte Seite, knapp unterhalb des Brustkorbs, durchschlug.

“Mutter!”, brüllte Michael aus den Trümmern der zerbrochenen Kirchenbank und schleppte sich auf Händen und Knien vorwärts.

Eleanor sank in Elenas Arme, warmes Blut befleckte sofort die Vorderseite von Elenas zerrissener Bluse und sammelte sich auf dem weißen Altartuch.

»Ich hab dich… Eleanor, ich hab dich«, schluchzte Elena und presste verzweifelt ihre Hand gegen die klaffende Eintrittswunde.

Helena senkte das rauchende Fass, und ein Ausdruck kalter, verdrehter Befriedigung huschte über ihr Gesicht.

»Dreißig Jahre zu spät, Cousin, aber Julians wahre Frau nimmt endlich ihren rechtmäßigen Platz unter der Erde ein«, flüsterte Helena triumphierend.

Eleanor blickte Elena in die Augen, ihre Lippen waren blass, ein schwacher, scharlachroter Schimmer rann aus ihrem Mundwinkel.

“Rette… das Kind… Elena”, flüsterte Eleanor, während ihre zitternden Finger ein letztes Mal über die Wange des kleinen Lucas strichen.

»Elena… Arthur hatte… noch eine Kopie… des Hauptbuchs… im Glockenturm«, flüsterte Eleanor mit ihrem letzten Atemzug.

“Was hat sie gesagt?!”, kreischte Helena und trat vor, wobei der Lauf ihrer Pistole in panischer Paranoia hin und her schwang.

“Was hat dieser sterbende Kerl über den Turm gesagt?!”, fragte Helena mit brüchiger Stimme vor hysterischer Angst.

Eleanor Vances Blick wanderte zur Decke, vorbei am Rauch, zu dem steinernen Kreuz, das über dem Altar hing.

Mit einem letzten, stockenden Ausatmen lehnte Eleanor den Kopf gegen die Marmorstufe zurück, ihr Körper sank völlig schlaff in Elenas Arme.

Michael kroch auf das Podest des Altarraums und vergrub sein Gesicht in dem blutgetränkten Schal seiner Mutter, während ihn unaufhaltsame Schluchzer erschütterten.

Er hatte seine Mutter gefunden, nur um sie innerhalb von drei qualvollen Stunden voller Schrecken und Asche wieder zu verlieren.

„Genug mit dem sentimentalen Kram“, befahl Helena, hob den Revolver erneut und zielte direkt auf Michaels gesenkten Kopf.

»Gib mir den Kurierkoffer, Elena, und vielleicht lasse ich das Kind draußen erfrieren, anstatt ihm eine Kugel ins Herz zu jagen«, bot Helena mit bösartiger Ruhe an.

Elena blickte von Eleanors leblosem Körper auf, ihre haselnussbraunen Augen verwandelten sich in zwei glühende Kohlen aus brennendem, gleißendem Hass.

»Du wirst dieses Kind niemals berühren, Helena Vance«, flüsterte Elena mit toter, eiskalter Stimme.

Plötzlich ertönte der tiefe, donnernde Klang der großen Kirchenglocke über uns mit ohrenbetäubender Wucht.

BONG.