„Richard“, sagte Adrian leise, „du hast mich vor zweihundert Zeugen geschlagen und dann zugesehen, wie deine Tochter ein vierjähriges Kind angegriffen hat. Die Folgen hast du bereits zu spüren bekommen.“

Die Wachen zerrten Richard in Richtung Versorgungskorridor.

Victoria eilte ihnen nach, doch Adrian stellte sich ihr in den Weg.

„Du gehst erst, wenn ich Antworten habe.“

Sie schlug seine Hand weg.

“Du kannst mich hier nicht festhalten.”

„Nein. Aber ich kann jeden Anwesenden bitten, seine Beobachtungen zu schildern. Ich kann die Aufnahmen der Überwachungskameras kopieren lassen, bevor Ihr Vater sie löschen kann. Und ich kann dafür sorgen, dass jedes Finanzinstitut, das mit unserem Ehevertrag in Verbindung steht, darüber informiert wird, dass der Vertrag untersucht wird.“

Zum ersten Mal wirkte Victoria wirklich verängstigt.

Catherine näherte sich langsam.

“Adrian, wir sollten das unter vier Augen besprechen.”

Er wandte sich ihr zu.

“Haben Sie Elenas Sterbeurkunde unterschrieben?”

„Ich habe ein Dokument unterzeichnet, das ihren Rechtsstatus bestätigt.“

„Das war nicht meine Frage.“

Catherines Mund verengte sich.

„Ich habe getan, was ich für notwendig hielt.“

“Notwendig für wen?”

Ihr Blick wanderte zu Clara.

Das kleine Mädchen wandte sich sofort von ihr ab.

Adrian bemerkte es.

Das tat auch Catherine.

„Bringt sie hier raus“, befahl Adrian seinem Sicherheitschef Marcus Reed. „Niemand außer mir oder Marcus verlässt das Haus mit diesen Kindern. Niemand telefoniert ohne meine Genehmigung.“

Marcus nickte und geleitete Adrian, Clara und Mia durch den Seiteneingang.

Hinter ihnen rief Victoria plötzlich: „Fragt Catherine, was in der Greybridge-Klinik passiert ist!“

Catherine zuckte zusammen.

Adrian hielt an.

Der Name sagte ihm nichts, aber die Reaktion bedeutete ihm alles.

Victoria lachte bitter auf.

„Sehen Sie? Sie glauben, ich sei die Einzige, die etwas weiß. Fragen Sie Ihre ach so wertvolle Anwältin, warum die Originalgeburtsurkunden verschwunden sind. Fragen Sie sie, wer dafür bezahlt hat, dass die Namen der Mädchen aus der Krankenhausdatenbank entfernt wurden.“

Catherines Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Victoria, hör auf zu reden.”

“Oh, jetzt machst du dir Sorgen?”

Adrian beobachtete die beiden Frauen.

Die eine war die Braut, die er beinahe geheiratet hätte. Die andere war die vertraute Expertin, die fast ein Jahrzehnt lang die Angelegenheiten seiner Familie geregelt hatte.

Beide verbargen etwas.

Und mindestens einer von ihnen war daran beteiligt gewesen, seinen Töchtern Jahre ihrer Jugend zu stehlen.

Er ging weg, bevor eine der beiden Frauen noch einmal etwas sagen konnte.

Als sich die Aufzugtüren schlossen, blickte Clara zu ihm auf.

“Bist du sauer auf Mama?”

“NEIN.”

“Sind Sie wütend auf mich?”

Adrian duckte sich sofort.

“Niemals.”

Sie zögerte kurz, bevor sie flüsterte: „Mama meinte, die Leute könnten wegen des Fotos wütend sein.“

Adrians Magen verkrampfte sich.

“Welches Bild, Liebling?”

„Das Foto, auf dem Mama mich als Baby im Arm hält.“

Er warf einen Blick auf den Umschlag in seiner Hand.

“Warum sollte sich jemand darüber aufregen?”

Clara senkte den Blick.

„Mama sagte, die Kette auf dem Bild gehöre deiner Familie. Sie sagte, böse Menschen könnten versuchen, sie mir wegzunehmen.“

Adrian zog das Foto aus seiner Tasche.

Selbst mit den Beschädigungen war der Anhänger unverkennbar.

Er hatte Elena die Halskette kurz vor ihrem Verschwinden geschenkt. Sie hatte seiner Großmutter gehört, die ihm gesagt hatte, sie dürfe nur an die Frau, die er heiraten wolle, und die Kinder, die aus ihrer Liebe hervorgehen würden, weitergegeben werden.

Elena hatte es heimlich getragen.

Er hatte Catherine nie verraten, wo es war.

Die Aufzugtüren öffneten sich zur Tiefgarage.

Marcus ging auf den gepanzerten Geländewagen zu, aber Adrian packte ihn am Arm.

„Ändere die Route. Ruf niemanden an, bis wir losfahren.“

Marcus runzelte die Stirn.

“Herr?”

„Jemand innerhalb dieser Organisation weiß, wo diese Mädchen versteckt sind. Solange ich nicht weiß, wer, ist jedes Telefon in diesem Gebäude ein potenzieller Feind.“

Sie stiegen in das Fahrzeug ein.

Clara saß neben Adrian und hielt Mia beschützend im Arm. Als der Fahrer wegfuhr, blickte Adrian zurück in Richtung Ballsaal.

Durch die schmalen Fenster sah er Catherine allein unter den Kronleuchtern stehen.

Sie beobachtete ihn nicht.

Sie starrte auf ihr eigenes Handy.

Es leuchtete auf.

Schon aus dem Auto heraus konnte Adrian sehen, wie sich ihr Gesichtsausdruck veränderte, als sie die Nachricht las.

Dann blickte sie direkt zur Garagenausfahrt.

Sein Handy vibrierte.

Es erschien eine Nachricht von einer unbekannten Nummer.

DU HAST DEINE TÖCHTER. HÖR JETZT AUF, NACH IHRER MUTTER ZU SUCHEN.

Es folgte eine zweite Nachricht.

SIE LEBT NOCH, ADRIAN. ABER NICHT MEHR LANGE.