Aus dem Lautsprecher ertönte eine Männerstimme.

„Du hast etwas, das Richard haben will. Das Original-Familienfoto, den Brief und das kleine Mädchen.“

“Lass mich sie hören.”

Es entstand eine Pause.

Dann ertönte Claras verängstigte Stimme.

“Vati?”

Adrian schloss die Augen.

Das Wort traf ihn härter als jede Kugel.

“Ich bin da, Liebling. Bist du verletzt?”

“NEIN.”

„Hör gut zu. Du wirst ganz stillhalten. Versuche nicht, mutig zu sein. Tu einfach, was der Mann dir sagt, bis ich dich abhole.“

Kommst du mit?

“Ja.”

Der Mann wandte sich wieder dem Telefon zu.

„Eine Stunde. Bringen Sie die Sachen zur Greybridge-Klinik. Kommen Sie allein, sonst nimmt das kleine Mädchen Sie nicht mit.“

Die Leitung war tot.

Marcus fluchte.

“Das ist eine Falle.”

“Ich weiß.”

„Dann müssen wir planen.“

Adrian betrachtete den Messingschlüssel.

„Zuerst einmal: Was war Greybridge?“

Catherines Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Es handelte sich um eine private Geburtsklinik. Elena nutzte sie, weil die Ärzte zugesichert hatten, ihre Unterlagen vertraulich zu behandeln.“

“Wem gehörte es?”

„Eine Investmentgesellschaft.“

“Richards?”

Catherine schüttelte den Kopf.

„Nein. Deins.“

Adrian starrte sie an.

“Was?”

„Das Gebäude wurde über einen Ihrer alten Familienstiftungen erworben. Die Unterlagen wurden an Ihre Rechtsabteilung übergeben und anschließend versiegelt.“

“Warum?”

„Weil die Originaldokumente einen Nachweis über beide Geburten enthalten, einschließlich der Person, die die Notfallübertragung der Identitäten der Mädchen genehmigt hat.“

“WHO?”

Catherine zögerte.

Adrian beugte sich näher.

“Sag den Namen.”

“Dein Vater.”

Ihm überkam ein plötzlicher Schauer.

Sein Vater war gestorben, bevor sich die beiden Mädchen an ihn erinnern konnten. Adrian hatte jahrelang geglaubt, Salvatore Hale habe die Familie vor den schlimmsten Seiten ihrer eigenen Welt beschützt.

Nun fragte er sich, ob der Schutz seines Vaters auf Kosten seiner Kinder gegangen war.

Er blickte zu Marcus.

“Bereitet das Team vor.”

Marcus begann, Anweisungen zu erteilen.

Adrian legte Elenas Foto und den Brief in einen Schutzumschlag. Er hatte nicht die Absicht, sich zu ergeben.

Als er den Raum verließ, hielt Catherine ihn am Ärmel fest.

“Adrian, es gibt da noch etwas, das du wissen solltest.”

Er drehte sich um.

„Die Akten in Greybridge wurden nicht wegen Elena versiegelt. Sie wurden versiegelt, weil eines der Babys vor ihrer Geburt unter einem anderen Nachnamen registriert worden war.“

“Welches Baby?”

Catherine wandte den Blick ab.

“Mein.”

Adrian erstarrte.

Bevor er eine Erklärung verlangen konnte, vibrierte sein Handy mit einer neuen Nachricht.

Auf dem Bildschirm erschien ein Foto.

Clara saß in einem dunklen Raum auf einem Metallstuhl, ihr Gesicht war von Tränen benetzt.

Neben ihr lag ein Krankenhausarmband mit dem Namen Mia Marlowe.

Unter dem Bild standen sechs Wörter.

BRING DEN BRIEF MIT. LASS DEN VATER DES BABYS ZURÜCK.