Adrian hatte Hinterhalte, Verrat und zwei Mordanschläge überlebt, aber nichts in seiner Geschichte war vergleichbar mit dem Schrecken, der ihn ergriff, als er merkte, dass seine Tochter verschwunden war.

Er ordnete die Versiegelung des Gebäudes an.

Jeder Ausgang wurde bewacht. Jedes Fahrzeug wurde durchsucht. Marcus schickte Teams in die angrenzenden Straßen, während Adrian selbst das Zimmer durchsuchte.

Nora hielt Mia in ihren Armen und flüsterte dem verängstigten Baby beruhigende Worte zu.

„Ich war nur eine Minute weg“, sagte sie unter Tränen. „Ich wollte nur die Flasche holen. Ich schwöre, Mr. Hale, die Tür war verschlossen.“

Adrian hat sie nicht beschuldigt.

Noch nicht.

„Hat Clara etwas Ungewöhnliches gesagt?“

„Sie fragte, wo die Toilette sei. Dann fragte sie, ob es ein Telefon gäbe, das sie benutzen könne.“

“Hast du es ihr gesagt?”

„Ich habe ihr das Flurtelefon gezeigt. Sie hat es nicht berührt, solange ich da war.“

Adrian untersuchte den Nachttisch.

Die Telefonverbindung war unterbrochen.

Er starrte es an.

“Wer hat das getrennt?”

Nora schüttelte den Kopf.

Marcus kam durch die Tür.

„Sir, wir haben die Kameras überprüft. Das System wurde manuell von der Sicherheitszentrale zurückgesetzt. Jeder, der den Raum betreten hat, kannte die toten Winkel.“

„Wie lange war Clara vermisst, bevor wir es bemerkten?“

„Elf Minuten.“

Adrians Kiefer verkrampfte sich.

Elf Minuten reichten aus, um ein Kind durch den Serviceausgang in ein wartendes Auto zu bringen.

Er wandte sich Mia zu.

Das Baby hatte wieder angefangen zu weinen.

Einen schrecklichen Augenblick lang stellte er sich vor, Clara sei irgendwo allein, rufe nach ihm und erhalte keine Antwort.

„Finde sie“, sagte er zu Marcus. „Mir ist egal, was es kostet.“

Marcus nickte und ging.

Adrian blieb so lange bei Mia, bis Nora sie beruhigen konnte. Dann ging er in den Konferenzraum und fand Catherine unter den Neonröhren sitzend vor.

Sie blickte auf den Schlüssel auf dem Tisch.

“Wo ist Clara?”

„Jemand hat sie mitgenommen.“

Catherine schloss die Augen.

“Oh, Elena.”

Adrian packte ihr Handgelenk.

“Was weißt du schon?”

“Nichts dazu.”

„Ihr Schlüssel wurde im Zimmer gefunden.“

„Ich habe es nicht dort hingestellt.“

„Ihr Zugangscode wurde im sicheren Haus verwendet. Ihre Informationen gelangten an die Personen, die sie entführt haben. Und nun ist meine Tochter verschwunden.“

„Ich weiß, wie es aussieht.“

„Dann hör auf, mir zu erzählen, was du über Äußerlichkeiten weißt, und erzähl mir stattdessen, was du über meine Töchter weißt.“

Catherine befreite ihr Handgelenk.

„Elena wollte nie, dass die Mädchen auf Ihren Namen eingetragen werden. Nicht etwa, weil sie daran zweifelte, dass Sie ihr Vater sind, sondern weil sie glaubte, Ihre Feinde könnten die Aufzeichnungen nutzen, um sie zu finden.“

„Wer waren unsere Feinde vor sechs Jahren?“

„Richard Ashford war einer davon. Er versuchte, eine Geschäftsallianz mit Ihrem Vater zu erzwingen. Die Ashfords wollten Zugang zum Hale-Schifffahrtsnetzwerk, und Ihr Vater weigerte sich.“

“Mein Vater ist tot.”

„Das heißt aber nicht, dass seine Feinde aufgehört haben zu arbeiten.“

Adrian starrte sie an.

“Was hat das mit Clara zu tun?”

„Alles. Elena entdeckte, dass der Familientrust eine Klausel enthielt, die es einem neuen Ehepartner erlaubte, vorübergehend die Kontrolle über bestimmte Vermögenswerte auszuüben, falls Sie für geschäftsunfähig erklärt würden und keine anerkannten Erben hätten. Victorias Heirat mit Ihnen hätte Richard Einfluss auf diese Vermögenswerte verschafft.“

Adrian dachte an die Dokumente, die in der Hochzeitssuite darauf warteten, unterschrieben zu werden.

Er war davon ausgegangen, dass es sich um eine gewöhnliche Heirat und geschäftliche Vereinbarung handelte. Niemals hätte er gedacht, dass Victorias Vater versuchen würde, seine Hochzeit in eine feindliche Übernahme umzuwandeln.

“Warum sollten sie meine Töchter loswerden wollen?”

„Weil ein anerkanntes Kind die Thronfolge verändert.“

“Zwei Töchter.”

“Ja.”

Die Worte hatten sich zwischen ihnen gelegt.

Adrian blickte auf das Foto von Elena hinunter.

“Warum hast du es mir nicht gesagt?”

„Weil Elena mich inständig darum gebeten hat, es nicht zu tun.“

“Du arbeitest für mich.”

„Ich arbeite für die Familie Hale. Da gibt es einen Unterschied.“

Er machte einen Schritt auf sie zu.

“Nicht mehr.”

Bevor Catherine antworten konnte, rief Marcus an.

„Wir haben eine Spur. In der Nähe des Südeingangs wurde ein Lieferwagen gesehen. Sein Kennzeichen gehört einer Briefkastenfirma, die mit Ashford Logistics in Verbindung steht.“

Adrian griff nach seinem Mantel.

“Wo?”

„Ein altes Ärztehaus auf der Ostseite. Es steht unter Denkmalschutz, aber der Strom funktioniert noch.“

Adrian sah Catherine an.

“Bleib hier.”

Sie stand auf.

“Du wirst mich brauchen.”

“Ich brauche meine Tochter.”

„Dann hör mir zu. Wenn Richard Clara entführt hat, wird er sie nicht in diesem Gebäude zurücklassen. Er wird sie benutzen, um dich woanders hinzulocken.“

Adrian hielt inne.

Es war das erste nützliche Wort, das sie gesagt hatte.

Er drehte sich um.

“Was lässt Sie glauben, dass Richard sie entführt hat?”

„Weil er sich immer die Person aussucht, die man sich nicht leisten kann zu verlieren.“

Adrians Telefon klingelte.

Auf dem Bildschirm erschien eine unbekannte Zahl.

Er antwortete sofort.

“Clara?”