Adrian reiste nicht allein nach Greybridge.

Er brachte Marcus, zwei vertraute Männer und einen Plan mit, um Clara zu beseitigen, ohne die Beweise preiszugeben. Die anderen Wachen blieben zurück, um Mia zu beschützen, deren ängstliche Schreie schwach durch das gesicherte Haus hallten, wann immer Adrian an sie dachte.

Doch bevor er ging, verlangte Catherine fünf Minuten.

„Deine Tochter wartet auf dich“, sagte sie. „Du brauchst die ganze Wahrheit, bevor du dieses Gebäude betrittst.“

„Sie hatten sechs Jahre Zeit, mir die ganze Wahrheit zu sagen.“

„Und ich habe sechs Jahre damit verbracht, Elena am Leben zu erhalten.“

Adrian hielt an.

“Lebendig?”

Catherine öffnete ihre Tasche und legte ein kleines Foto auf den Tisch.

Das Bild zeigte Elena neben einem Krankenhausbett. Sie wirkte dünn und erschöpft. Ihr Haar war kürzer, als Adrian sie in Erinnerung hatte. Ein Verband verlief über ihre Stirn. Aber sie lebte.

Das Foto war drei Monate alt.

Adrian starrte es an.

“Woher hast du das?”

„Von der Person, die mich kontaktiert hat, nachdem Elena verschwunden war.“

“WHO?”

„Ich weiß es nicht. Die Nachrichten kamen über ein sicheres Konto, das jedem hätte gehören können, der Zugriff auf das alte Familiennetzwerk hatte.“

„Sie erwarten von mir, dass ich das glaube?“

„Nein. Ich erwarte, dass Sie sich das Bild ansehen.“

Er hob es auf.

Irgendetwas an dem Zimmer hinter Elena beunruhigte ihn. Eine blasse Wand. Ein Metallschrank. Ein schmales Fenster, das von einem schweren Vorhang verdeckt wurde.

Er erkannte das Kabinett.

Es war Teil einer privaten medizinischen Einrichtung gewesen, die seinem Vater gehörte.

“Wo wurde das aufgenommen?”

„Auf einem Anwesen außerhalb der Stadt. Ein Ort, den Ihr Vater aufsuchte, wenn er wollte, dass jemand ohne Fragen behandelt wurde.“

Adrians Stimme wurde kalt.

„War Elena gegen ihren Willen dort?“

Catherine antwortete nicht schnell genug.

Er packte die Tischkante.

“War sie das?”

“Ich glaube, das war sie.”

Er wandte sich ab und kämpfte gegen den Drang an, etwas zu zerstören.

Sechs Jahre lang hatte er geglaubt, Elena sei tot. In dieser Zeit hatte er ihre alte Wohnung einmal im Monat besucht, bis das Gebäude verkauft wurde. Die passende Kette zu dem Anhänger hatte er in einer verschlossenen Schublade aufbewahrt. Er hatte sich ihre letzte Nachricht gemerkt, die nur lautete: „Wir müssen reden.“

Den Rest hatte er nie erhalten.

„Sagen Sie mir, warum Sie die Erklärung unterzeichnet haben.“

Catherine setzte sich.

„Elena kam zu mir, als sie im achten Monat mit Clara schwanger war. Sie hatte herausgefunden, dass jemand aus dem Umfeld Ihres Vaters Ihre Konten nutzte, um die Übernahme mehrerer unabhängiger Reedereien zu finanzieren. Sie fand Belege über Zahlungen an Richard Ashford. Als sie drohte, Ihnen davon zu erzählen, drohte Ihnen jemand mit dem Tod.“

“WHO?”

“Ich weiß nicht.”

“Wer hat ihr die Drohung ausgesprochen?”

„Einen Mann, den sie aus dem Büro Ihres Vaters kannte. Sie wollte mir seinen Namen nicht nennen.“

Adrian beugte sich vor.

“Weitermachen.”

„Elena brachte in Greybridge ein Kind zur Welt. Zwei Monate später erzählte sie mir, dass sie glaube, die Leute, die sie verfolgt hatten, hätten sie gefunden. Sie bat mich, eine falsche Fährte zu legen und die Mädchen aus den Familienaufzeichnungen zu entfernen.“

“Warum bringen Sie sie mir nicht?”

„Weil sie dachte, Sie würden überwacht. Sie glaubte, Ihre Kommunikation sei abgehört worden.“

“Und Sie haben zugestimmt.”

“Ja.”

„Dann hast du mich glauben lassen, sie sei tot.“

Catherine hatte Tränen in den Augen, aber sie weinte nicht.

„Ich glaubte, das sei der einzige Weg, dich davon abzuhalten, nach ihr zu suchen.“

“Du hast diese Entscheidung für mich getroffen.”

“Ja.”

Die Ehrlichkeit war schlimmer als eine weitere Verleugnung.

Adrian richtete sich auf.

„Du hast mir sechs Jahre gestohlen.“

“Ich weiß.”

„Du hast meinen Töchtern die Chance gestohlen, ihren Vater kennenzulernen.“

“Ich weiß.”

„Du kannst mir nicht sagen, dass du es aus Liebe getan hast und erwarten, dass ich dir danke.“

„Ich würde dich nicht darum bitten.“

Einen Moment lang sprach keiner von beiden.

Dann holte Catherine einen Ordner hervor.

„Diese Dokumente enthalten die ursprünglichen Zahlungsbelege von Greybridge, die falsche Todeserklärung und die Genehmigung zur Übertragung der Identitäten der Mädchen.“

Adrian öffnete es.

Die erste Seite trug die Unterschrift von Catherine DeLuca.

Der zweite war von Richard Ashford.

Die dritte Unterschrift stammte von einem Mann, dessen Namen Adrian hoffentlich nie wiedersehen würde.

Salvatore Moretti Hale.

Sein Vater.

Adrian las die Genehmigung zweimal.

Das Dokument war zwei Monate vor Salvatores Tod unterzeichnet worden.

Es wies die Klinik an, alle Akten über Elena Marlowe und ihre Kinder an einen von Catherine verwalteten privaten Treuhandfonds zu übertragen.

Die letzte Zeile war jedoch später hinzugefügt worden.

Jede Partei, die versucht, die Kinder ohne Genehmigung des bestellten Treuhänders zurückzuerhalten, wird als feindlicher Anspruchsteller behandelt.

Adrian blickte auf.

“Wer hat das hinzugefügt?”

“Ich weiß nicht.”

Wer besitzt das Original?

„Ich glaubte, es sei zerstört worden.“

“Glauben?”

Catherine blickte in Richtung Flur.