Pendant plusieurs secondes, le seul bruit dans le hall d’entrée de ma mère fut celui du champagne qui dégoulinait du bord de la table en marbre.
David baissa les yeux sur les morceaux de verre brisé, comme s’il souhaitait pouvoir disparaître parmi les fragments scintillants.
Alexis le fixa du regard.
« Vous avez dit que vous ne connaissiez pas Julian. »
« J’ai dit que nous n’avions jamais été présentés », a répondu David.
« Ce n’est pas ce que vous avez dit. »
Son visage se crispa.
Julian se tenait à côté de moi, une main posée délicatement sur le bas de mon dos. Il ne me retenait pas pour me protéger. Il savait que je pouvais me débrouiller seule.
Il rappelait à tous les autres que je n’étais pas seul.
La femme de ménage de ma mère s’est précipitée avec une pelle à poussière, mais Julian a levé la main.
«Veuillez patienter un instant.»
Son regard se porta avec incertitude vers ma mère.
Elaine Bennett s’était toujours crue la personne qui avait le plus d’autorité dans n’importe quelle pièce. Ce soir-là, pourtant, son regard passa de Julian à David et sembla réaliser qu’elle n’avait aucune idée de ce qui se disait la conversation dans sa propre maison.
« Quel rapport avec le travail de David ? » a-t-elle demandé.
Julian retira son deuxième gant et posa les deux gants sur la table d’entrée.
« La société Mercer Urban Development a récemment soumis des documents de structure pour trois projets de réaménagement dans le comté de Westchester. »
Les épaules de David se soulevèrent.
« Ma société gère des dizaines de projets en cours. »
« Je fais référence précisément à Riverton Mill, Northline Tower et Meridian. »
Au moment où Julian a prononcé le nom du méridien, Alexis a cessé de respirer.
Le Méridien était l’hôtel historique où elle et David avaient prévu de se marier.
Ma mère avait passé six mois à le décrire à qui voulait bien l’écouter. L’édifice avait autrefois été un hôtel privé pour les cheminots, avant de tomber en ruine. David l’avait racheté par le biais d’une de ses sociétés et avait promis de le transformer en un lieu de réception de luxe.
Alexis prévoyait d’être la première mariée à se marier sous la verrière restaurée.
« Et le Méridien ? » demanda-t-elle.
David s’avança vers elle.
« Rien. Julian essaie de créer un drame parce que sa femme s’est ridiculisée au dîner. »
L’expression de Julian ne changea pas.
« Il y a trois semaines, Mercer Urban Development a soumis un dossier de structure révisé au service d’urbanisme du comté. Ce dossier indiquait que mon entreprise avait approuvé des modifications apportées à la charpente du toit, aux colonnes de soutien et à la mezzanine est de la salle de bal. »
Ma mère fronça les sourcils.
« Et vous l’avez fait ? »
“Non.”
Tante Claire a émis un léger son derrière nous.
Les proches qui nous avaient suivis depuis la salle à manger étaient maintenant massés dans le couloir. Personne ne semblait pressé de retourner au dessert.
David força un rire.
« Il s’agit d’un désaccord professionnel. Des dessins révisés sont soumis en permanence. »
« Un désaccord suppose que deux parties se soient effectivement exprimées », a déclaré Julian. « Mon cabinet a mis fin à sa collaboration avec Mercer Urban Development il y a quatre mois. »
Alexis regarda David.
« Vous m’avez dit que Cross, Warren et Hart s’occupaient toujours de l’ingénierie. »
« Ils étaient censés le faire. »
« Non », répondit Julian. « Nous nous sommes retirés après que votre fiancé a refusé de remplacer les supports en acier endommagés à l’usine de Riverton. »
Le regard de David s’aiguisa.
«Vous n’aviez aucune autorité pour interférer avec mon calendrier de construction.»
« J’avais l’obligation légale et professionnelle de ne pas approuver des travaux dangereux. »
Le visage de ma mère pâlit.
“Dangereux?”
« Les bâtiments ne s’effondrent pas autour de nous, Elaine », rétorqua David. « C’est comme ça que ça marche sur les chantiers. Les ingénieurs exagèrent tous les risques possibles parce qu’ils ont une peur bleue des responsabilités. »
Julian se tourna vers lui.
« Les ingénieurs identifient les risques parce que des vies humaines peuvent être perdues lorsque les promoteurs considèrent la sécurité comme une dépense optionnelle. »
La température dans le hall d’entrée sembla baisser encore de dix degrés.
David me regarda, et pour la première fois depuis que je le connaissais, son assurance impeccable disparut complètement.
Quelque chose de plus froid prit sa place.
« Cela n’a rien à voir avec Olivia. »
La main de Julian restait contre mon dos.
« Ce n’est pas vrai. »
Je me suis tournée vers lui.
« Qu’a-t-il utilisé ? »
Julian hésita.
Ce fut une légère hésitation, mais je l’ai ressentie.
Mon mari était venu me chercher car il pensait que ma famille m’avait contrariée. Il ne s’attendait pas à découvrir une enquête criminelle sous la guirlande de Noël de ma mère.
« Qu’a-t-il utilisé ? » ai-je répété.
« Les plans architecturaux révisés portent votre sceau professionnel. »
Je le fixai du regard.
Pendant un instant, j’ai vraiment cru avoir mal compris.
« Mon sceau ? »
« Votre numéro de permis, votre signature numérique et votre cachet d’immatriculation. »
Ma mère a posé une main contre le mur.
Alexis regarda David puis moi.
« Mais Olivia n’a pas conçu le Méridien. »
« Non », dit Julian. « Elle ne l’a pas fait. »
David s’avança.
« Les documents provenaient d’un consultant en design externe. Mon entreprise ne les a pas préparés. »
« Quel consultant ? » ai-je demandé.
« Il faudrait que je consulte les dossiers. »
« Vous avez examiné les dossiers avant de les soumettre au comté. »
« Mon équipe les examine. »
«Vous avez signé la page de couverture.»
Sa bouche se crispa.
« Les promoteurs signent des centaines de documents. »
