N’amenez pas Julian. David dit que Maya sera en sécurité si vous coopérez.
Puis une photographie est apparue.
Maya était assise dans l’une des pièces inachevées du Méridien, les poignets apparemment libres mais le visage terrifié.
Derrière elle, fixée à une colonne d’acier, se trouvait une pancarte rouge signalant une démolition.
En bas de la photographie, David avait écrit cinq mots.
Signez l’affidavit avant midi.
Chapitre 4 – Un mariage fondé sur des mensonges
L’inspecteur Ortiz ne m’a pas permis de répondre immédiatement à Alexis.
Elle a photographié les messages, retracé le numéro et contacté l’unité d’intervention d’urgence responsable du district de Meridian.
La propriété s’étendait sur près de neuf acres et comprenait l’hôtel restauré, deux maisons d’hôtes inachevées, un niveau de service souterrain et plusieurs structures ferroviaires abandonnées.
La rechercher sans connaître l’emplacement de Maya pourrait prendre des heures.
Le délai fixé par David nous laissait moins de dix personnes.
« Laissez-moi partir », ai-je dit.
Julian se tourna vers moi.
“Non.”
« Je n’ai pas dit seul. »
« Le message dit clairement seul. »
« Cela ne signifie pas que je dois obéir. »
Ortiz posa ses deux paumes sur la table.
« Madame Cross, David souhaite une déclaration sous serment vous liant aux projets. Il pourrait également vouloir accéder aux preuves conservées par Maya. »
« Il ne sait pas qu’elle m’a donné la clé. »
« Il peut supposer qu’elle l’a fait. »
« Nous utilisons alors cette hypothèse. »
Julian secoua la tête.
«Nous ne vous offrons pas en appât.»
« Nous ne proposons rien. Nous faisons croire à David que j’ai suffisamment peur pour négocier. »
« Tu as peur. »
“Oui.”
Le silence se fit dans la pièce.
J’ai regardé mon mari.
« J’ai peur pour Maya. J’ai peur pour toutes les personnes qui sont entrées dans l’un de ces bâtiments. J’ai peur que ma mère trouve encore le moyen de me faire croire que protéger Alexis compte plus que la vérité. »
Ma voix est restée calme.
« Cela ne signifie pas que je suis impuissant. »
Julian ferma les yeux un instant.
Lorsqu’il les ouvrit, la peur était toujours présente, mais la confiance aussi.
« Quel est votre plan ? »
À huit heures et demie, j’ai répondu à Alexis.
Je signerai après avoir vu Maya sortir.
La réponse est arrivée deux minutes plus tard.
Apportez l’affidavit. Pas de police.
L’inspecteur Ortiz a fait imprimer le document que l’avocat de David avait envoyé à ma mère et l’a placé dans un dossier. Ce document stipulait que j’avais volontairement conseillé Mercer Urban Development sur des questions architecturales préliminaires, autorisé l’utilisation temporaire de mon sceau professionnel et présenté David à Julian pour une consultation en ingénierie.
Il était soigneusement rédigé.
Il n’a pas avoué que j’avais conçu les structures défectueuses.
Cela a simplement créé suffisamment d’ambiguïté pour détruire ma crédibilité.
Une personne qui autoriserait l’utilisation temporaire de son sceau pourrait être perçue comme négligente.
Une épouse qui présente un promoteur immobilier à son mari pourrait être accusée de coordonner des autorisations irrégulières.
David n’avait pas besoin de l’affidavit pour prouver notre culpabilité.
Il en avait besoin pour rendre impossible d’établir rapidement l’innocence.
À dix heures, je me trouvais devant l’entrée nord du Meridian.
Un micro dissimulé était cousu dans mon manteau. L’équipe du détective Ortiz attendait au-delà des limites de la propriété, où des clôtures de chantier et des arbres enneigés dissimulaient leurs véhicules.
Julian se trouvait à l’intérieur d’une camionnette utilitaire, les plans de construction étalés sur ses genoux.
Il pouvait entendre chaque mot.
Le Méridien paraissait magnifique de loin.
Sa façade de briques avait été nettoyée, les hautes fenêtres remplacées et le toit de cuivre d’origine poli jusqu’à briller sous le ciel d’hiver. Des bannières blanches portant les initiales d’Alexis et de David étaient accrochées de part et d’autre de l’entrée.
Le mariage était encore à six mois, et pourtant le bâtiment portait déjà leurs noms.
Un agent de sécurité a ouvert la porte.
Il a fouillé mon sac à main, a pris mon téléphone et m’a fait traverser le hall.
L’intérieur était inachevé.
Des papiers peints luxueux recouvraient des murs qui sentaient encore le plâtre. Des lustres en cristal étaient suspendus au-dessus d’un sol protégé par des feuilles de papier de construction. Des rallonges électriques passaient sous des meubles anciens loués pour des photos promotionnelles.
David avait bâti une apparence d’achèvement sur une structure qui restait dangereusement incertaine.
Alexis attendait dans la salle de bal.
Elle portait un pantalon crème et un pull en cachemire. Ses cheveux étaient tirés en arrière, laissant apparaître des cernes sous ses yeux.
« Où est Maya ? »
« Elle est en sécurité. »
« Je veux la voir. »
« Vous devez d’abord écouter. »
« Tu lui as dit d’utiliser mon sceau. »
Son visage changea.
“Quoi?”
« J’ai entendu l’enregistrement. »
Elle leva les yeux vers le plafond.
« David enregistre tout. »
« Maya vous a enregistré. »
« Cette conversation a été sortie de son contexte. »
« Expliquez le contexte dans lequel vous lui avez dit que personne ne surveille la sœur discrète. »
Alexis se serra contre elle-même.
« J’étais en colère. »
« À moi ? »
« À tout le monde. »
« Cela explique les moqueries. Cela n’explique pas la fraude professionnelle. »
« Je pensais qu’il avait besoin du sceau pour une présentation de projet. »
« Tu savais que c’était à moi. »
« Je pensais que c’était une image tirée d’un de vos projets publics. »
« Tu as dit à maman où trouver mon portfolio. »
Elle n’a rien dit.
Le silence lui répondit.
« Saviez-vous qu’elle est entrée dans mon bureau ? »
« David a dit que tu refuserais parce que tu refuses toujours tout ce qui me concerne. »
« Je refuse d’être utilisée. »
« Vous avez refusé de concevoir le pavillon des mariées. »
« Tu ne me l’as jamais demandé. »
