« Vous comptiez utiliser l’argent d’Olivia pour corrompre un inspecteur ? »
« Personne n’a parlé de corruption », rétorqua David sèchement.
« Comment l’appelleriez-vous ? » ai-je demandé.
« Accélérer l’examen professionnel. »
« Avec une entreprise qui n’existait pas il y a deux mois ? »
« Les projets de construction font appel à des consultants externes. »
Julian rangea son téléphone.
« Vous avez proposé la même somme à un ancien ingénieur de mon entreprise après qu’il a refusé de modifier les calculs de charge. »
David le fixa du regard.
Cette expression m’en disait plus que n’importe quel aveu.
Julian n’était pas venu chez ma mère avec une théorie.
Il était venu avec des faits.
Alexis se serra contre elle-même.
« Depuis combien de temps le sais-tu ? »
« Savoir quoi ? » demanda David.
« Vos permis pourraient être frauduleux. »
« Ce ne sont pas des escrocs. »
« Le nom d’Olivia y figurait. »
David me regarda.
« Je n’ai appris l’existence de ce problème qu’aujourd’hui. »
Julian parla à voix basse.
«Vous avez envoyé personnellement par courriel les documents révisés à votre prêteur.»
David tourna brusquement la tête.
« Je n’ai aucune idée des informations volées que vous pensez posséder. »
« J’ai été mis en copie de la réponse du prêteur car il tentait de vérifier l’implication de mon entreprise. »
“Quand?”
“Hier matin.”
« Et vous ne m’avez pas contacté ? »
« Nos avocats s’y préparaient. »
David rit sans humour.
« Alors toute cette performance est opportunément programmée. »
« Je ne savais pas que tu étais fiancé à la sœur d’Olivia avant de franchir cette porte. »
Alexis me regarda comme si j’avais arrangé la neige, le dîner et l’arrivée de Julian dans le but de l’humilier.
« Le saviez-vous ? » demanda-t-elle.
“Non.”
«Vous vous attendez à ce que je croie ça?»
« Je ne savais même pas que tu avais besoin d’argent il y a encore quinze minutes. »
« Tu as dû dire quelque chose à Julian. »
« J’ai appelé mon mari parce que ma famille m’avait invitée à dîner pour m’insulter et me réclamer quatre-vingt-cinq mille dollars. »
Ma mère se leva du banc.
« Cela reste une affaire familiale. »
« Non », répondit Julian. « La falsification, les travaux de construction dangereux et les éventuels actes de corruption ne sont pas des affaires de famille. »
Elle se tourna vers lui avec l’expression qu’elle réservait aux gérants de restaurant et aux jeunes employés.
« Vous êtes entré chez moi la nuit de Noël et vous avez accusé mon futur gendre de crimes. »
« J’ai identifié des documents portant des signatures qui n’appartiennent pas aux personnes qui y sont nommées. »
« David demandera à ses avocats de tout lui expliquer. »
« J’espère qu’il le fera. »
Le regard de ma mère se tourna vers moi.
« Olivia, tu ne répéteras rien de tout cela en dehors de cette maison. »
J’admirais presque sa capacité à rester exactement elle-même alors que toute la structure de sa réalité préférée s’effondrait.
« Tu t’inquiètes des ragots ? »
« Je suis inquiète pour votre sœur. »
« Je suis aussi ta fille. »
« Le mariage d’Alexis aura lieu dans six mois. »
« Ma licence professionnelle pourrait être suspendue demain. »
« C’est peu probable. »
«Vous n’avez aucune idée de ce qui est probable.»
«Laissez alors David régler ce malentendu en privé.»
David a saisi l’opportunité.
« C’est tout ce que je demande. Donnez-moi quarante-huit heures. Mon équipe juridique identifiera le consultant responsable et retirera les informations concernant Olivia du dossier. »
La voix de Julian se fit plus froide.
« Le fait de supprimer des preuves après leur découverte s’appelle de l’obstruction à la justice. »
David fit un pas vers lui.
« Ne me menacez pas chez ma future belle-mère. »
« Je ne vous menace pas. »
“Non?”
« Je vous informe que des copies existent déjà en dehors de votre contrôle. »
Le regard de David se porta vers la porte d’entrée.
Pendant une seconde, j’ai cru qu’il allait partir.
Au lieu de cela, il regarda Alexis.
« Prends ton manteau. »
Elle le fixa du regard.
“Quoi?”
« Nous partons. »
« Vous n’avez toujours pas expliqué pourquoi le nom de ma sœur figure sur vos plans. »
« Je t’expliquerai dans la voiture. »
« Vous pouvez vous expliquer ici. »
Son visage se durcit.
« Nous n’allons pas faire ça devant toute votre famille. »
« Ça ne vous a pas gêné de demander l’argent d’Olivia devant eux. »
« C’était la décision de votre mère. »
Ma mère se redressa.
«Ne me faites pas porter ce fardeau.»
David lui lança un regard de pur mépris.
« C’est vous qui avez organisé le dîner. »
« Vous avez dit que les fonds permettraient d’éviter tout retard dans l’organisation de l’événement. »
« Tu désirais ce mariage autant que n’importe qui d’autre. »
Ces mots ont frappé ma mère comme une gifle.
Alexis regarda tour à tour l’un et l’autre.
«Vous avez planifié ça tous les deux ?»
« C’était un prêt », a insisté ma mère. « Tu aurais remboursé Olivia après la fermeture de Northline. »
« Et si Northline ne ferme pas ? » ai-je demandé.
Personne n’a répondu.
Julian l’a fait.
« La transaction ne peut être finalisée dans les conditions de financement actuelles. Le prêteur l’a suspendue hier en attendant la vérification des autorisations techniques. »
La dernière pièce du puzzle s’est mise en place.
David n’avait pas besoin d’argent car son capital était temporairement engagé.
Il avait besoin d’argent car l’une de ses plus importantes transactions avait été bloquée.
Peut-être que ces quatre-vingt-cinq mille dollars étaient destinés à rémunérer un inspecteur. Peut-être servaient-ils à faire taire un sous-traitant ou à empêcher un créancier d’intenter une action en justice.
