« Je les ai entendus se disputer une fois. Alexis a dit que ton nom n’aurait jamais dû être utilisé sans autorisation. »
Un soulagement m’envahit, non désiré mais immédiat.
Puis Maya a continué.
« David a dit que cela n’avait pas d’importance car vous étiez trop isolé pour le combattre. Alexis lui a répondu que vous n’étiez pas isolé. Elle a dit que vous aviez des clients puissants. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Il a demandé pourquoi personne n’avait jamais vu votre mari. »
Mon rythme cardiaque a ralenti.
« Alexis lui a dit que je n’étais pas mariée. »
“Oui.”
« Il pensait donc que Julian et moi n’avions de lien que professionnel. »
Maya acquiesça.
« Il pensait que si les faux documents étaient découverts, il pourrait prétendre que vous aviez secrètement donné votre avis sur les projets et que vous aviez utilisé les services de la firme de Julian sans autorisation. »
Je la fixai du regard.
« Il avait prévu de faire croire que Julian et moi avions commis une fraude ensemble. »
« Il a dit que votre famille vous croyait déjà amère et instable. Il pensait qu’ils soutiendraient publiquement Alexis. »
L’humiliation à Noël n’avait pas été spontanée.
David avait étudié les lignes de fracture au sein de ma famille.
Alexis lui avait montré exactement où appliquer la pression.
« Alexis savait-il qu’il comptait me faire porter le chapeau ? »
“Je ne sais pas.”
« Ce n’est pas la même chose que non. »
Maya glissa la main à l’intérieur de son manteau et en sortit une petite clé en laiton.
« Tout est entreposé dans un box près de Grand Central. Des copies de courriels, des relevés de paiement, des enregistrements, des rapports d’inspection. »
Avant que je puisse réagir, elle a regardé vers l’entrée du restaurant.
Un homme vêtu d’un manteau sombre était entré.
Le visage de Maya se décolora.
« Il m’a trouvé. »
L’agent en civil près du comptoir se tenait debout.
L’étranger s’arrêta, examina la pièce et sortit aussitôt.
L’inspecteur Ortiz est sorti d’une cabine derrière nous.
« Restez assis. »
Maya m’a glissé la clé dans la main.
“Je ne peux pas.”
« Vous êtes désormais sous protection policière », a déclaré Ortiz.
« Non, vous ne comprenez pas. David est propriétaire de la société de sécurité de Northline. Il a des gens infiltrés dans les bureaux municipaux. Il est toujours au courant. »
Le deuxième agent est sorti.
Maya se leva si brusquement que la table trembla.
« Je dois récupérer mon fils. »
Ortiz lui attrapa doucement le bras.
« Où est-il ? »
« Avec ma sœur. »
« Donnez-moi l’adresse. Nous les mettrons tous les deux en lieu sûr. »
Maya la regarda longuement.
Puis elle a hoché la tête.
C’est alors que les vitres du restaurant ont explosé vers l’intérieur.
Personne n’a été touché.
Un SUV noir a percuté en marche arrière une poubelle métallique à l’extérieur, la projetant à travers la vitre, avant de prendre la fuite à toute vitesse.
Des gens ont hurlé et se sont jetés sous les tables.
Julian entra par la cuisine quelques secondes plus tard.
Il a traversé la pièce, m’a trouvé et s’est placé entre moi et la fenêtre brisée.
Maya était partie.
La sortie arrière était ouverte.
L’inspecteur Ortiz a juré et s’est enfui dehors.
Les recherches ont duré deux heures.
Ils ont retrouvé le chapeau de Maya près de la ruelle et son téléphone sous une voiture garée.
Il n’y avait pas de sang.
Aucun signe de lutte.
Il semblerait qu’elle ait fui volontairement pendant la confusion.
Mais Ortiz ne croyait pas aux coïncidences, et moi non plus.
La clé de stockage ouvrait le casier 418 dans un entrepôt situé sous la gare Grand Central.
À l’intérieur se trouvaient trois boîtes à documents, deux disques durs cryptés et un petit enregistreur numérique.
L’inspecteur Ortiz a tout pris en charge.
Elle a appelé à deux heures du matin.
« Nous avons trouvé des enregistrements impliquant votre sœur. »
Ma main s’est crispée autour du téléphone.
« Qu’a-t-elle dit ? »
« J’ai besoin que vous veniez à la gare. »
Julian a conduit.
Ortiz nous a reçus dans une salle d’entretien privée et a posé l’enregistreur sur la table.
« L’enregistrement audio date d’il y a six semaines. »
Elle a appuyé sur lecture.
La voix de David est venue en premier.
Le prêteur souhaite qu’un architecte soit impliqué dans les modifications.
Puis Alexis répondit.
Utilisez le sceau d’Olivia. Personne ne vérifie la sœur discrète.
J’ai eu un frisson dans l’estomac.
David rit.
Et si elle le remarque ?
La réponse d’Alexis ne fut pas hésitante.
Elle ne le fera pas. Olivia remarque les bâtiments. Elle ne remarque jamais les gens avant qu’il ne soit trop tard.
L’enregistrement s’est terminé.
J’ai fixé la machine du regard.
Julian a tendu la main vers la mienne.
Je ne pouvais pas bouger.
Alexis le savait.
Elle ne s’était pas contentée de se moquer de moi pendant que son fiancé usurpait mon identité.
Elle l’avait aidé à le choisir.
Ortiz a éteint l’enregistreur.
« Il y a plus. »
« Combien de plus ? »
« Suffisamment pour établir que votre sœur a participé à des discussions financières et savait que de faux documents étaient soumis. »
« Où est Maya ? »
« Nous ne savons toujours pas. »
Ortiz a posé une photographie imprimée sur la table.
L’image provient d’une caméra de circulation et a été prise quarante minutes après l’incident du restaurant.
Maya était visible sur le siège passager d’une berline sombre.
David conduisait.
Le Méridien se dressait au loin, derrière eux.
Julian a examiné l’horodatage.
« Pourquoi irait-elle avec lui ? »
L’expression d’Ortiz était sombre.
« Peut-être ne croyait-elle pas avoir le choix. »
Mon téléphone a vibré.
Un message d’Alexis est apparu.
Venez seul(e) au Méridien. Je peux tout vous expliquer.
Un deuxième message a suivi avant que je puisse répondre.
