Chapitre 1 – La piqûre cachée

La servante, en deuil, accourut vers le bébé hurlant du chef mafieux. Dès que le petit se tut dans ses bras, son père comprit que quelque chose de terrible s’était produit. À l’aube, Matteo Varric allait découvrir pourquoi son fils de neuf mois avait reconnu une femme qu’il n’avait jamais vue auparavant.

À l’aube, Matteo Varric allait découvrir pourquoi son fils avait reconnu une femme qu’il n’avait jamais rencontrée.

Le cri du bébé a transpercé le hall de marbre avec une telle force que Liana Graves a laissé tomber la pile de linge plié qu’elle tenait des mains.

Pendant un bref instant, tout sembla s’arrêter dans la villa.

Des lustres en cristal brillaient d’un blanc éclatant au-dessus d’un sol si poli qu’il reflétait le plafond. Des rampes dorées serpentaient le long de l’escalier orné. Deux gardes en costume noir se tenaient quelques pas derrière Matteo Varric, observant la pièce dans le silence discipliné d’hommes payés pour déceler le danger avant qu’il ne se propage.

Mais aucun d’eux ne put empêcher Nico Varric de pleurer.

Le petit garçon de neuf mois se tordait désespérément dans les bras de son père, le visage rouge et à bout de souffle, ses petits poings crispés sur la chemise blanche de Matteo.

Matteo ne ressemblait en rien à l’homme sans scrupules que les journaux décrivaient.

Ses manches étaient retroussées de façon irrégulière. Ses cheveux noirs étaient en désordre. Il ne s’était pas rasé. Et sous l’autorité qui se lisait sur son visage se cachait quelque chose de bien plus dangereux que la colère.

Peur.

« Allez, Nico, » murmura-t-il. « S’il te plaît. »

Liana, vêtue de son nouvel uniforme de soubrette rouge, se tenait dans le hall d’entrée et fut paralysée par le bruit.

Vingt-deux jours plus tôt, elle avait enterré son propre bébé.

Vingt-deux jours se sont écoulés depuis qu’elle s’est tenue sous un ciel gris, près d’une minuscule tombe, et a regardé les dernières mottes de terre recouvrir la seule personne qui ait jamais vraiment eu besoin d’elle.

Elle avait accepté le poste au domaine Varric parce que Trauer ne payait pas de loyer.

Elle avait dit à la femme de ménage qu’elle pouvait frotter les sols, laver les draps, polir l’argenterie, travailler la nuit – tout.

Elle n’attendait pas de bébé.

Et elle ne s’attendait certainement pas à ce cri.

Nico laissa échapper un autre cri déchirant.

Le corps de Liana a bougé avant même que son esprit puisse l’enregistrer.

Elle quitta la buanderie et traversa rapidement le sol en marbre.

Un agent de sécurité s’est avancé.

“Fusibles.”

Elle pouvait à peine l’entendre.

Matteo leva brusquement les yeux lorsqu’elle s’approcha.

“Qui es-tu?”

“Liana. La nouvelle femme de ménage.”

« Ils ne sont pas inscrits à la garderie. »

“Je sais.”

Nico pleura encore plus fort.

Le visage de Liana se crispa.

« S’il vous plaît », dit-elle.

Le regard de Matteo se durcit. « Pardon ? »

Instinctivement, elle leva les deux bras.

«Laissez-moi le prendre dans mes bras.»

L’air a changé.

Les gardes échangèrent un regard.

Matteo la fixait comme si elle avait demandé la permission de tenir une arme chargée.

“NON.”

Liana a avalé.

«Il est épuisé.»

« Ils ne connaissent mon fils que depuis moins d’une heure. »

“Je sais.”

« Pourquoi devrais-je vous le livrer alors ? »

Liana et Nico.

Ses joues étaient mouillées. Sa lèvre inférieure tremblait entre deux cris.

Parce que c’est à ça que ressemblait son fils.

Car il y avait eu des nuits où elle aurait tout donné pour qu’une seule personne comprenne ce que signifiaient ses pleurs.

Car la maternité ne disparaissait pas simplement avec la mort de l’enfant.

Mais elle ne pouvait rien dire à ce sujet.

Au lieu de cela, elle murmura : « Parce qu’il a besoin de quelqu’un pour le calmer. »

Le visage de Matteo s’assombrit.

La caméra semblait tourner autour d’eux à ce moment-là – le père désemparé, la servante en deuil, les deux gardes silencieux – tandis que les lustres au-dessus d’eux scintillaient comme un monde trop beau pour contenir tant de douleur.

Puis Nico a cessé de pleurer.

Pas progressivement.

Immédiatement.

Matteo baissa les yeux.

Les yeux humides du bébé étaient fixés sur Liana.

Grand.

Chatoyant.

Curieux.

Nico la fixa comme si tous les autres présents dans la pièce avaient disparu.

Liana eut un hoquet de surprise.

« Bonjour », murmura-t-elle.

Nico lui tendit une petite main.

Matteo s’est figé.

Le bébé s’étira davantage.

Maintenant les deux bras.

Liana s’approcha, suffisamment lentement pour laisser à Matteo le temps de refuser.

Il ne l’a pas fait.

Elle glissa un bras sous Nico et le souleva contre sa poitrine.

Le résultat fut immédiatement visible.

Nico s’est affaissé dans ses bras.

Son front reposait sous son menton.

Son corps tremblant se détendit.

Le silence régnait dans le hall d’entrée.

Matteo fixa le vide.

Son fils avait refusé les services de trois infirmières pédiatriques.

Deux nounous ont démissionné.

Nico pouvait à peine tenir sa propre mère dans ses bras pendant cinq minutes avant de se mettre à pleurer.

Mais cet étranger l’avait touché une fois, et l’enfant s’était complètement calmé.

La voix de Matteo était douce.

« Pourquoi a-t-il arrêté de pleurer à cause de toi ? »

Liana n’a pas répondu.

Parce qu’elle ne pouvait pas.

Pas encore.

Elle frotta doucement le dos de Nico.

Le bébé laissa échapper un léger soupir de soulagement et serra les doigts contre le col de son uniforme rouge.

Matteo observait chaque mouvement.

“Qu’est-ce que tu as fait?”

“Rien.”

«Ce n’est pas possible.»

Liana leva les yeux.

« Peut-être en avait-il assez d’avoir peur. »

La phrase paraissait étrange.

Matteo plissa les yeux.

« De quoi as-tu peur ? »

Liana jeta un coup d’œil aux gardes.

“Je ne sais pas.”

Mais quelque chose dans sa voix laissait penser le contraire.

Matteo l’a entendu.

“Viens avec moi.”

Il se tourna vers la cage d’escalier.

Liana hésita.

« Avec le bébé ? »