Poursuivez votre lecture pour découvrir la suite.

La lourde porte en acajou se referma avec un clic, le bruit du verrou résonnant comme un coup de feu dans la chambre d’enfant, silencieuse et précieuse. Liana resta figée au milieu de la pièce, le souffle chaud de Nico effleurant sa clavicule. En bas, le bruit sourd et résonnant d’une explosion fit trembler les fondations de marbre de la villa, aussitôt suivi du crépitement sec et saccadé d’une mitrailleuse étouffée qui déchira l’air nocturne.

La bataille pour le domaine de Varric avait commencé.

L’instinct de Liana, aiguisé par une vie de lutte pour la survie dans les rudes quartiers portuaires avant sa brève et tragique maternité, prit le dessus. Elle ne se recroquevilla pas dans un coin, ni ne se figea de peur. En trois pas silencieux, elle traversa la chambre d’enfant et vérifia les verrous des fenêtres blindées qui donnaient sur le vaste jardin de sculptures.

À travers les vitres épaisses, les jardins impeccablement entretenus ressemblaient à une zone de guerre. Des éclairs de tirs zébraient l’obscurité comme des éclairs furieux. Des silhouettes en tenue tactique escaladaient les fontaines de marbre et engageaient de violents échanges de tirs avec les gardes retranchés de Matteo.

Mais au milieu du chaos extérieur, l’esprit de Liana s’emballait, tentant de relier des points impossibles.

Comment Nico, le fils de neuf mois de Matteo Varric, a-t-il pu reconnaître son odeur, son cœur qui battait, et même sa simple présence dès son entrée dans le hall ? Pourquoi a-t-il cessé de pleurer dès qu’elle l’a pris dans ses bras ? Et comment se fait-il qu’un médaillon en argent orné des armoiries des Varric ait été dissimulé dans le berceau de son bébé à l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude la nuit même où son propre enfant a été enlevé ?

Les calculs étaient époustouflants, terrifiants et totalement impossibles.

Sauf si…

Liana eut un hoquet de surprise lorsqu’une hypothèse horrible prit forme dans son esprit.

Serait-ce possible ?

Elle sortit le médaillon en argent de sous son uniforme de soubrette rouge et ouvrit le minuscule fermoir du pouce. À l’intérieur se trouvait la petite photographie du bébé qu’elle avait perdu : des joues rondes, des mèches de cheveux noirs et des yeux profonds et brillants qui présentaient une ressemblance troublante et obsédante avec le nourrisson qui dormait maintenant à son sein.

Elle baissa les yeux de la photo qu’elle tenait à la main vers le visage endormi de Nico, baigné par la faible lumière de la chambre d’enfant. Elle repoussa une mèche de cheveux rebelle du front du bébé. La structure osseuse, l’arc des sourcils, le léger contour de la lèvre inférieure… ce n’était pas qu’une ressemblance. C’était une ressemblance frappante.

Le bébé qu’elle avait enterré vingt-deux jours plus tôt n’était pas son fils. Ou plutôt… le bébé qu’elle tenait dans ses bras était son fils.

L’hôpital ne s’était pas contenté de lui voler son enfant, il l’avait interverti. Ils avaient pris son nouveau-né et l’avaient placé dans le berceau du chef mafieux le plus dangereux de la ville, mais l’avaient remplacé par un cadavre en guise d’appât pour s’assurer qu’elle abandonne les recherches lorsqu’une petite tombe anonyme serait comblée sous un ciel gris.

Une explosion soudaine et violente secoua l’aile est du manoir, brisant des vitres au rez-de-chaussée et soulevant la poussière du plafond de la chambre des enfants.

Liana chancela et serra Nico contre elle tandis que les lumières vacillaient puis s’éteignaient, plongeant la pièce opulente dans une obscurité totale, à l’exception de la faible lueur étrange des bandes lumineuses de secours au sol.

La poignée de la porte de la chambre des enfants vibra violemment.

Quelqu’un se trouvait de l’autre côté.

Chapitre 4 – On frappe à la porte

La poignée métallique de la porte se tordait dans tous les sens, prise de secousses frénétiques et désespérées. Quelqu’un s’appuyait de toutes ses forces contre les lourds panneaux d’acajou et donnait des coups de pied dans la plinthe, le bruit de ses bottes résonnant lourdement.

Liana se réfugia dans l’ombre la plus profonde de la chambre des enfants et disparut derrière une imposante armoire recouverte de velours, imprégnée d’un parfum de cèdre et d’une eau de Cologne masculine de luxe. Elle attira Nico contre elle et lui tapota doucement le dos, d’un rythme régulier, pour le maintenir éveillé. S’il pleurait maintenant, son cri trahirait leur présence à quiconque s’aventurerait dans le sanctuaire du deuxième étage.

“Ouvrez ! Ouvrez cette foutue porte !” siffla une voix depuis le couloir.

Ce n’était pas Matteo. Ce n’était pas Marco.

C’était une voix étranglée par la panique, et une toux, provoquée par le léger nuage de fumée blanche et âcre qui s’échappait du sol du couloir, sous l’encadrement de la porte.

« Je sais que tu es là ! » grogna la voix, accompagnée du bruit métallique caractéristique d’un crochet s’enclenchant sur le lourd verrou. « Matteo est distrait dans la cour. Si on ne récupère pas ce colis tout de suite, l’équipe de nettoyage va tous nous tuer ! »

Le colis.

Liana sentit son sang se glacer. Ils n’étaient pas venus seulement pour assassiner Matteo Varric ou piller le domaine. Ils étaient là à cause de Nico. Et l’intrus possédait une clé – ou était un maître voleur – capable d’ouvrir même les serrures les plus sécurisées du manoir. Cela signifiait qu’il y avait un traître dans le cercle rapproché des Varric. Quelqu’un les avait trahis de l’intérieur.

Le boulon a cédé avec un clic sec.

La lourde porte en acajou s’ouvrit lentement en gémissant sur ses gonds en laiton.