«Avec mon fils.»

Elle le suivit.

Les gardes les suivirent tandis que l’instant s’élevait à travers le manoir, passant devant des balustrades dorées et des colonnes de marbre blanc, pour aboutir dans un couloir plus calme au deuxième étage.

Nico restait juste derrière Liana.

Pas un seul cri.

Matteo congédia les gardes postés à la porte de la chambre des enfants.

“Dehors.”

Ils obéirent.

Liana, vous ici présente.

La chambre des enfants était immense, chère et étrangement froide.

Meubles importés.

Murs peints à la main.

Une crèche sculptée.

Une douzaine d’animaux empaillés, disposés avec une précision digne d’un musée.

Et des appareils photo.

Quatre pièces.

Liana en aperçut un immédiatement.

Puis une dernière.

Il y en avait ensuite un autre, caché près d’une étagère.

«Il est constamment surveillé», a-t-elle déclaré.

« J’ai des ennemis. »

« Croyez-vous que quelqu’un puisse faire du mal à un bébé ? »

L’expression du visage de Matteo resta inchangée.

“Oui.”

Liana et Nico.

« A-t-il toujours autant pleuré ? »

“NON.”

« Quand est-ce que ça a commencé ? »

« Il y a trois semaines. »

Sa main cessa de bouger sur le dos du bébé.

Trois semaines.

Matteo l’a remarqué.

“Était?”

“Rien.”

«Vous avez réagi.»

Liana se détourna.

Il fit le tour d’elle.

“Intéressé.”

Finalement, elle croisa son regard.

« Quand sa mère est-elle décédée ? »

La question a été suffisamment percutante pour le démontrer.

Le visage de Matteo s’assombrit.

“Pourquoi?”

«Vous avez dit qu’il avait changé il y a trois semaines.»

« Ma femme est décédée il y a sept mois. »

Liana fronça les sourcils.

«Que s’est-il passé il y a trois semaines ?»

Il resta silencieux.

Une horloge tic-tacait sur le mur d’en face.

Finalement, il a déclaré : « Quelqu’un a essayé de l’emmener avec lui. »

Le visage de Liana s’assombrit.

“Était?”

« Une femme est entrée dans l’établissement avec une fausse carte d’employée. Elle est arrivée jusqu’à cette pièce. »

Nico l’a remué.

Matteo baissa la voix.

«Elle a disparu avant que les forces de sécurité ne puissent l’arrêter.»

« L’avez-vous vue ? »

“NON.”

« Est-ce que Nico a fait ça ? »

“Oui.”

« Et puis il s’est mis à pleurer ? »

Matteo acquiesça.

Liana jeta lentement un coup d’œil autour de la pièce.

“Montrez-moi la vidéo.”

“NON.”

«Si tu veux savoir pourquoi il a cessé de pleurer pour moi, montre-le-moi.»

Matteo la contempla longuement.

Il se dirigea ensuite vers un placard et ouvrit une tablette sécurisée.

La vidéo remplissait l’écran.

Nuit.

La chambre des enfants.

Une femme portant une capuche sombre s’est approchée du berceau.

Son visage était caché.

Nico, à peine quelques semaines plus jeune, se réveilla.

La femme se pencha sur lui.

Mais elle ne l’a pas emmené avec elle.

Au lieu de cela, elle lui toucha le front.

Puis elle a glissé quelque chose sous le matelas.

Quelques secondes plus tard, un voyant de sécurité s’est mis à clignoter.

Elle s’est enfuie.

Matteo a mis l’enregistrement en pause.

Liana fixait l’écran.

« Qu’avez-vous trouvé sous le matelas ? »

“Rien.”

« Avez-vous vérifié cela ? »

“Naturellement.”

«Vérifiez encore.»

Sa mâchoire se crispa.

«Vous considérez mon équipe de sécurité comme incompétente?»

L’atmosphère de la chambre d’enfant semblait s’alourdir, chargée de vérités tues et d’une méfiance séculaire. Matteo Varric se tenait à quelques centimètres de Liana, ses yeux sombres fixant son visage avec une intensité prédatrice qui aurait fait fuir même les lieutenants les plus aguerris de la pègre. Mais Liana ne broncha pas. Sa main continuait de caresser le dos de Nico, neuf mois, d’un mouvement rythmé et apaisant, sentant les doux battements réguliers de son cœur contre ses côtes. Le bébé s’était enfin endormi d’un sommeil profond et paisible, sa respiration chaude et douce contre le tissu de son uniforme de servante rouge.

« Tu parles comme si tu savais à quel jeu de cache-cache mon équipe de sécurité joue », lança Matteo d’une voix dangereusement rauque. « Tu n’es dans les forces de l’ordre que depuis 22 jours, tu as été embauché par une agence de recrutement, et ton enquête de sécurité était impeccable, de quoi satisfaire même mes chefs les plus paranoïaques. Et pourtant, tu entres dans cette pièce, tu consultes une faille de sécurité datant de trois semaines, et tu remets immédiatement en question le sérieux de mes hommes. »

Liana baissa les yeux sur l’enfant. Elle savait ce qui était en jeu. Elle savait que dans cette forteresse de calcaire et de marbre aux abords de la ville, un seul mot de travers pouvait valoir une balle dans la tête ou une baignade dans la baie. Mais elle connaissait aussi la douleur profonde et lancinante d’une mère dont les bras avaient été vidés par la cruauté et le destin. Vingt-deux jours plus tôt, elle avait enterré son propre bébé sous un ciel gris. Vingt-deux jours plus tôt, son monde entier s’était réduit à un monticule de terre humide et un cercueil de bois sculpté.

« Leurs hommes cherchent des armes, Matteo », dit Liana, utilisant son prénom sans permission – une infraction au protocole qui fit grincer la lourde porte en acajou à l’extérieur sous le poids des gardes qui se déplaçaient. « Ils cherchent des micropuces, des capsules de poison, de faux passeports ou des explosifs cachés. Ils sont entraînés à trouver ce qui tue. Ils ne sont pas entraînés à trouver ce qui aide les mères. »

Matteo serra les mâchoires jusqu’à ce qu’un muscle sous sa barbe naissante se contracte violemment. « Expliquez-moi ça. »

« La femme sur les images de vidéosurveillance », dit Liana à voix basse pour ne pas réveiller Nico. « Tu as dit qu’elle s’était penchée au-dessus du berceau. Tu as dit qu’elle lui avait touché le front. Et puis elle a glissé quelque chose sous le matelas. »