Une silhouette pénétra dans la chambre d’enfant faiblement éclairée et enfumée. L’intrus portait un pull à col roulé sombre, un pantalon cargo et une cagoule baissée sur le visage, ne laissant apparaître que deux yeux froids et calculateurs dans la faible lumière du lampadaire. Dans sa main droite, il tenait une mitraillette à silencieux et balaya méthodiquement la pièce du regard, passant devant le berceau sculpté, puis le fauteuil à bascule, en direction de l’armoire devant laquelle Liana se tenait figée dans l’obscurité.
Liana retint son souffle. Ses poumons brûlaient de manque d’oxygène, mais elle n’osait pas inspirer. Elle sentait les battements réguliers et réguliers du cœur de Nico contre ses côtes.
« S’il te plaît, ne te réveille pas », murmura-t-elle. « S’il te plaît, continue de dormir. »
L’intrus s’approcha lentement de trois pas. Ses bottes crissèrent doucement sur le petit morceau de lamelle d’acajou que Matteo avait auparavant arraché de la tête de lit et qui gisait négligemment sur le tapis.
La silhouette se figea.
Ils se baisirent, ramassèrent le petit morceau de bois et le retournèrent entre leurs mains gantées. Un juron rageur et frustré s’échappa des dents de l’intrus.
« Mince alors », murmura l’intrus pour lui-même. « Il a trouvé le coffre-fort. »
La silhouette armée leva la tête, son regard fixé droit sur les ombres derrière l’armoire de velours.
« Je sais que tu te caches derrière les rideaux, petite servante », ricana l’intrus en pointant le canon silencieux directement sur la poitrine de Liana. « Avance lentement, lâche ce gamin, et peut-être… juste peut-être… te laisserai-je quitter ce domaine en vie. »
Chapitre 5 – L’ombre dans la chambre des enfants
Le canon du pistolet-mitrailleur silencieux luisait faiblement sous la lumière ambrée de l’étage des urgences. Liana imaginait une douzaine de scénarios désespérés, mais toutes les issues étaient bloquées par l’imposante armoire et le tapis ouvert qui la séparait de la porte.
Si elle bougeait, l’intrus tirerait. Si elle restait immobile, ils la trouveraient en quelques secondes.
« Je vous ai dit de dégager ! » aboya l’intrus en s’approchant prudemment, le doigt crispé sur la détente. « Ne me mettez pas à l’épreuve. Le personnel de ménage est en train de balayer le rez-de-chaussée, et je n’ai pas le temps de jouer à cache-cache avec une femme de ménage. »
Liana serra Nico contre elle. Le bébé remua et laissa échapper un doux murmure agité, ses petits poings serrés près de sa clavicule. Elle savait qu’elle devait gagner du temps – quelques secondes seulement, juste assez pour que Matteo ou ses gardes puissent sécuriser la cour et se frayer un chemin jusqu’au grand escalier.
« Tu ne peux pas lui échapper », dit Liana d’une voix calme et claire qui résonna dans le silence enfumé de la chambre d’enfant. Elle sortit de derrière l’armoire de velours, se planta dans la lumière ambrée et protégea Nico de tout son corps. « Matteo Varric règne sur cette ville. Dès que tu franchiras ces portes, ses hommes te mettront en pièces. »
L’intrus laissa échapper un rire strident, un aboiement dénué de toute amusement. « Matteo Varric est actuellement en train de mener une diversion à la porte ouest. Le temps qu’il comprenne que la véritable cible se trouvait ici, dans la pépinière, je serai déjà à quatre-vingts kilomètres au-dessus de la baie, à bord d’un hélicoptère privé. »
L’intrus fit un pas de plus, le canon de son pistolet légèrement abaissé, désormais pointé sur le cœur de Liana. « Maintenant, donnez-moi le garçon. Les pieds en premier, si vous voulez qu’il reste sain et sauf. »
Liana ne bougea pas. Ses doigts agrippèrent le tissu de son uniforme rouge dans son dos ; elle se prépara à se jeter sur le côté dès que la détente serait pressée.
« Tu es un traître », siffla Liana en fixant l’intrus du regard. « Tu les as laissés entrer à St. Jude il y a vingt-deux jours. Tu as échangé les bébés. »
Derrière sa cagoule, les yeux de l’intrus s’écarquillèrent – une petite expression de choc pur et sans mélange qui confirmait tous les soupçons que Liana nourrissait depuis son entrée dans le manoir.
« Tu parles trop pour une servante », grogna l’intrus en levant brusquement son fusil. « L’heure de mourir a sonné. »
Claquer.
Ce n’était pas un murmure étouffé provenant d’un silencieux. C’était un rugissement assourdissant et tonitruant qui faisait trembler les fenêtres de la chambre des enfants.
Mais la balle n’a pas atteint Liana.
Au lieu de cela, la tête de l’intrus bascula en arrière, accompagnée d’un jaillissement de sang noir et de fragments d’os. La mitraillette lui échappa des mains et s’écrasa bruyamment sur le parquet tandis que la silhouette masquée s’écroulait comme un chêne abattu – morte avant même de toucher le sol.
Liana haleta et recula en titubant contre l’armoire.
Matteo Varric se tenait sur le seuil, enveloppé d’épais nuages de fumée blanche âcre, tenant à deux mains un pistolet Sig Sauer fumant de gros calibre.
Son visage était froid, inexpressif et maculé de suie et de sang qui n’était pas le sien.
« Personne, » dit doucement Matteo, les yeux sombres fixés sur le cadavre dont le sang dégoulinait sur le sol de la chambre de ses enfants, « ne touchera à mon fils dans ma maison. »
