L’endroit sentait le cirage et le café rassis. Les hortensias d’Hannah, dehors, avaient besoin d’être arrosés. Son bureau était presque exactement comme dans mon souvenir : un bureau en bois, deux étagères, une photo encadrée de sa remise de diplôme. Le petit coffre-fort était rangé dans un meuble bas.

Hannah avait donné la recette à Elaine lors d’une de leurs conversations, mais elle m’avait aussi dit où elle l’avait notée des années auparavant : dans un vieux carnet de recettes que je lui avais offert lorsqu’elle avait emménagé dans son premier appartement.

J’ai trouvé le carnet sur l’étagère. Ses pages étaient pour la plupart vierges.

« Je ne suis toujours pas très douée en cuisine », ai-je murmuré.

Elaine sourit.

J’ai ouvert le coffre-fort. À l’intérieur se trouvaient plusieurs dossiers, une petite boîte à bijoux et une enveloppe scellée portant mon nom. Mes mains se sont mises à trembler. Elaine a photographié le contenu avant que nous ne prenions quoi que ce soit.

J’ai alors ouvert l’enveloppe. Elle contenait des copies de relevés bancaires, des extraits de compte et un mot manuscrit daté du 16 janvier, trois semaines avant l’accident d’Hannah. La première phrase m’a interpellée.

« Maman, si tu lis ceci, c’est que quelque chose a très mal tourné. »

J’ai dégluti difficilement. En dessous, Hannah avait écrit qu’elle avait découvert des disparitions d’argent sur des comptes que Grant n’était pas censé utiliser. Elle avait rassemblé des preuves avant de le confronter à nouveau. La dernière phrase disait : « S’il arrive quoi que ce soit, maman doit savoir que je n’ai rien imaginé. »

J’ai tendu la lettre à Elaine. Elle l’a lue en silence. Puis elle a ouvert le premier relevé. Un virement de 12 500 $, un autre de 8 400 $, plusieurs retraits de moindre importance, tous liés à un compte dont Hannah avait soigneusement documenté les opérations.

Elaine tourna la page. « Rebecca, regarde le destinataire. »

Je me suis penchée en avant. Le compte destinataire était associé à Ellis Property Services. J’ai fixé le nom de Patricia Ellis jusqu’à ce que les lettres cessent de ressembler à des mots.

J’avais entendu Patricia parler de cette activité des dizaines de fois. Elle gérait quelques propriétés locatives aux alentours de Fagatville, mais elle en parlait comme si elle possédait la moitié de la Caroline du Nord.

« Pourrait-il s’agir de paiements légitimes ? » ai-je demandé.

Elaine examina la déclaration. « C’est possible. Nous devons comprendre ce qu’Hannah a autorisé avant de tirer des conclusions. »

Ce n’était pas la réponse que je souhaitais, mais c’était celle dont j’avais besoin.

Nous avons passé 40 minutes supplémentaires à inventorier le contenu du coffre. Hannah avait tout rangé dans des dossiers étiquetés, comme elle le faisait pour ses devoirs à l’âge de 12 ans. Un dossier contenait des relevés bancaires, un autre des copies des documents hypothécaires, et le troisième était étiqueté « personnel ».

À l’intérieur se trouvaient des courriels imprimés échangés entre Hannah et Grant. J’ai immédiatement reconnu l’écriture de ma fille.

« Grant, je n’ai jamais accepté d’envoyer un autre paiement à votre mère. Nous devons en discuter avant que quoi que ce soit d’autre ne soit débité de mon compte. »

Sa réponse fut brève : « Arrêtez de traiter ma famille comme des étrangers. Nous sommes mariés. »

Je l’ai lu deux fois. Puis je me suis souvenue d’Hannah assise à ma table de cuisine à Noël dernier. Étrangement silencieuse pendant que Grant expliquait que Patricia avait besoin d’une aide financière temporaire. Je lui avais demandé si tout allait bien. Hannah avait répondu oui.

J’aurais aimé poser la question à nouveau.

Elaine referma le dossier. « Nous devrions faire examiner ces documents par un spécialiste du traçage des transactions financières. »

Elle a recommandé une experte-comptable judiciaire nommée Caroline Brooks.

J’ai failli rire. « Encore une professionnelle, Rebecca ? »

« Les litiges financiers complexes ne se règlent pas par un simple coup de fil furieux. »

« Je sais. Je commence à penser que vous, non. »

Elle a esquissé un sourire. Je n’en ai pas fait, mais j’ai apprécié qu’elle n’ait pas eu peur de me dire la vérité.

Au cours des deux semaines suivantes, Caroline a examiné les documents conservés par Hannah. C’était une femme méticuleuse qui posait des questions auxquelles je n’avais pas pensé : quels comptes appartenaient uniquement à Hannah ? Lesquels étaient des comptes joints ? Qui avait accès aux mots de passe ? Les virements avaient-ils été effectués par virement bancaire en ligne, par chèque ou par prélèvement automatique ? Hannah avait-elle déjà accepté d’aider financièrement Patricia ?

Certaines réponses étaient gênantes. Hannah avait volontairement prêté 9 000 $ à Patricia l’été précédent. Elle avait également autorisé Grant à régler certaines dépenses du ménage à partir de leur compte joint. Cela signifiait que tous les paiements n’étaient pas suspects.