Elle a posé un sac d’oranges sur le comptoir. Je lui ai parlé du colonel Warren, des coups de téléphone et des accusations de Grant. Denise écoutait en rangeant le lait au réfrigérateur.

Puis elle a dit : « Tu essaies de mener six batailles à la fois. »

« Je n’ai pas le choix. »

« Vous avez le choix. Simplement, aucun ne vous plaît. »

J’avais envie de me disputer. Au lieu de cela, je l’ai aidée à décharger les courses.

Le lendemain matin, Hannah eut une séance de thérapie difficile. Elle s’entraînait à marcher entre des barres parallèles. À mi-chemin, sa jambe droite flancha et le thérapeute l’aida à s’asseoir sur une chaise. Hannah éclata en sanglots.

« J’aurais pu le faire hier. »

« Je sais, ma chérie. »

« Pourquoi ne puis-je pas le faire aujourd’hui ? »

Je n’avais pas de réponse.

Plus tard, elle eut du mal à se souvenir du nom d’une infirmière qu’elle connaissait depuis des semaines. Frustrée, elle repoussa son plateau-repas lorsque j’évoquai un autre rendez-vous avec Elaine. Son expression changea.

« D’autres articles. »

« Juste quelques petites choses. »

« Maman, je suis fatiguée. »

J’ai arrêté. Pendant des semaines, j’avais traité chaque document comme une urgence. Je m’étais persuadée qu’en agissant assez vite, je pourrais protéger Hannah de tout. Mais elle n’était pas un dossier. C’était ma fille.

J’ai tiré ma chaise vers son lit. « Je suis désolée. »

Elle parut surprise. « Pourquoi ? »

« Pour avoir oublié que vous avez besoin de temps. »

Hannah a examiné mon visage. Puis elle a dit quelque chose que je n’oublierai jamais.

« Maman, je n’ai pas besoin que tu gâches sa vie. J’ai besoin que tu m’aides à récupérer la mienne. »

J’ai dégluti. Elle a pris ma main.

« Je veux que mon argent soit protégé. Je veux qu’il ne prenne aucune décision à mon sujet. Mais je ne veux pas passer mes journées à parler de Grant. »

J’ai acquiescé. « Alors non. »

Cet après-midi-là, j’ai appelé Elaine. « Il faut qu’on change notre façon de faire. »

Elle m’a écoutée tandis que je lui expliquais que ce serait à Hannah de décider des étapes les plus importantes. Nous organiserions les discussions juridiques en fonction de sa réhabilitation, et non l’inverse.

Ela a immédiatement acquiescé. « C’est exactement ce que j’espérais que vous diriez. »

Au cours des semaines suivantes, Hannah a collaboré avec son avocat pour examiner l’accès aux comptes, demander des restrictions sur les transactions contestées et commencer à préparer la séparation. Caroline a continué d’examiner les relevés.

Le total préliminaire s’élevait finalement à environ 91 600 $ de transferts suspects. Il n’était pas formellement prouvé que chaque dollar était volé. Certains paiements étaient contestés et plusieurs nécessitaient des justificatifs supplémentaires. Mais le schéma devenait difficile à expliquer.

La campagne de financement a soulevé d’autres problèmes. Elaine a demandé des justificatifs de l’utilisation des dons. L’avocat de Grant a répondu que l’argent avait servi à couvrir les dépenses du ménage et les frais médicaux. Elaine a demandé des reçus. Certains ont été fournis ; d’autres manquaient.

J’avais envie d’appeler Grant et d’exiger des réponses. Je ne l’ai pas fait. C’était plus difficile que prévu.

Un samedi, Hannah m’a demandé de lui apporter son gilet bleu préféré. Quand je suis arrivée, elle était assise près de la fenêtre, en train de lire un magazine. Elle paraissait plus forte. Pas en bonne santé, mais plus forte.

« Maman, je peux te demander quelque chose ? »

“Rien.”

« Pensez-vous que les gens le croiront ? »

Je savais de qui elle parlait. « Certains le pourraient. »

Elle baissa les yeux. « Il est doué pour se faire passer pour quelqu’un de raisonnable. »

“Je sais.”

« Et si tout le monde pense que je mens ? »

Je me suis assise à côté d’elle. « Alors nous continuerons à dire la vérité. Nous ne pouvons pas contrôler ce que tout le monde croit. »

Elle hocha lentement la tête.

Pour la première fois, j’ai compris qu’Hannah n’avait pas seulement peur de perdre de l’argent. Elle avait peur d’être humiliée devant des personnes en qui elle avait confiance.

Trois jours plus tard, Grant m’a envoyé un message. Il organisait une réunion de famille dans un restaurant de Fagetville pour remercier tous ceux qui avaient soutenu Hannah. Il appelait cela une fête pour célébrer sa guérison. Patricia l’aidait à l’organiser.

J’ai montré le message à Elaine.

« On dirait qu’il essaie de contrôler le récit », ai-je dit.

« C’est possible, mais ne présumez pas connaître ses intentions. »

Je l’ai montré à Hannah ce soir-là. Elle l’a lu attentivement. Puis elle a demandé : « Est-ce que tante Linda y va ? »