« Reculez ! »
La police a appelé.
Richard cria le nom de sa fille.
Vanessa gratta le bras de l’homme.
Puis quelque chose d’inattendu se produisit.
Margaret trat vor.
« Jonathan. »
L’homme se figea.
Pendant une seconde, la police s’arrêta même.
Lentement, il tourna son visage vers elle.
Cheveux foncés avec des mèches grises.
Yeux bleus.
Une cicatrice sous son oreille gauche.
Comme Vanessa l’avait décrit.
Margaret Starrte.
« Oh mon Dieu. »
Il sourit.
« Maggie. »
Son visage se tordit.
« Tu lui ressembles. »
Le sourire de Jonathan disparut.
« Non. »
« Si, tu sais. »
« J’ai meilleure mine. »
La police lui a ordonné de déposer le couteau.
Il la pressa contre la robe de Vanessa, pas contre sa peau.
« Elle vient avec moi. »
Vanessa sanglota.
Daniel leva les mains.
« Prends-moi à la place. »
Jonathan le regarda.
Puis il sourit.
« Le voilà. »
Daniel se figea.
« Le petit héritier de mon frère. »
« Qu’ils le fassent. »
Jonathan pencha la tête.
« Tu l’aimes encore ? »
Daniel regarda Vanessa.
Une douleur traversa son visage.
Puis il a dit quelque chose qui a surpris tout le monde.
« Non. »
Vanessa sursauta.
Daniel Fuhr Fort.
« Mais je ne te laisserai pas lui faire du mal. »
Le sourire de Jonathan s’élargit.
« Ça ressemble à Thomas. »
J’ai senti ma poitrine se serrer.
Il a tiré Vanessa vers un SUV noir.
Puis un coup de feu retentit.
Jonathan sursauta.
Le couteau est tombé.
Il s’effondra.
Vanessa cria et courut vers Daniel.
La police l’a submergé.
Je me suis retourné.
À l’extrémité opposée de la cour se tenait un vieil homme pointant un pistolet vers le sol.
Cheveux argentés.
Visage marqué par le temps.
Une fine cicatrice sur la joue.
Margaret cessa de respirer.
L’arme glissa des mains de l’homme.
Il la regarda.
« Maggie. »
Margaret murmura son nom.
« Michael. »
Daniel fixa l’homme qui venait de sauver Vanessa.
L’homme qui prétendait être son père biologique.
Michael Cole sah Daniel an.
Ses yeux se remplirent immédiatement.
Trente-deux ans de silence passèrent entre eux.
Puis Michael prononça les seuls mots qu’il put prononcer.
« Tu as leurs yeux. »
Daniel resta là, figé.
Et j’ai réalisé que la partie la plus dangereuse de la soirée était terminée.
Mais la vérité ne faisait que commencer.
—
# PARTIE 4 — **LE PÈRE QUE DANIEL N’A JAMAIS CONNU**
Jonathan a survécu.
La balle tirée par Michael toucha son épaule et manqua toutes les artères principales.
La police l’a emmené à l’hôpital sous garde armée.
Vanessa est aussi partie, non pas parce qu’elle était blessée physiquement, mais parce qu’elle ne pouvait pas s’empêcher de trembler.
La réception de mariage s’est terminée sans première danse.
Sans gâteau.
Sans champagne.
Sans musique.
Jusqu’à minuit, le domaine Briarwood était une scène de crime.
Les tables blanches restaient intactes sous les arbres sombres, les assiettes refroidies dans l’air nocturne.
Margaret, Daniel, Michael, Richard, Elaine et moi étions assis dans une bibliothèque privée pendant que les enquêteurs faisaient le tour de la maison.
Personne ne savait quoi dire.
Michael était assis en face de moi.
Il y a trente-quatre ans, je l’aurais peut-être détesté.
Maintenant, j’ai juste étudié son visage.
Il avait soixante-cinq ans.
Plus vieux que ce à quoi je m’attendais.
Ses cheveux étaient presque blancs aux tempes, et sa main gauche tremblait légèrement lorsqu’il leva son café.
Daniel s’assit entre nous.
Pas physiquement.
Émotionnel.
Il fixa Michael avec un mélange de colère, de curiosité et de tristesse.
Finalement, il demanda,
« Tu savais pour moi ? »
Michael hocha la tête.
« Oui. »
« Depuis combien de temps ? »
« Avant ta naissance. »
La mâchoire de Daniel se tendit.
« Et tu es resté à l’écart. »
« J’ai été repoussé. »
« Ça a l’air pratique. »
Michael a pris le coup.
« Oui, c’est vrai. »
« Explique. »
Michael sah Margaret an.
Elle fixa le sol.
Puis Michael commença.
« Ton grand-père, Walter Whitmore, me détestait. »
J’ai failli rire.
« Mon père détestait tout le monde. »
Michael hocha la tête.
« Ça lui a facilité les choses. »
Il nous a dit qu’il s’était rencontré avec Margaret bien avant Margaret.
Pas romantique au début.
Pendant les étés universitaires, ils travaillaient ensemble dans une compagnie de transport maritime.
Des années plus tard, après que Margaret et moi nous soyons mariés, ils se sont parfois croisés.
Pendant nos six semaines de séparation, Margaret l’a appelé.
Margaret chuchota : « J’étais seule. »
Je l’ai regardée.
Elle pouvait à peine me regarder dans les yeux.
Michael Fuhr Fort.
« Une nuit s’est transformée en erreur. »
Daniel grimaça.
Margaret secoua la tête.
« Ne qualifie pas ça d’erreur. »
Michael sah Daniel an.
« Tu as raison. »
Il avala sa salive.
« Tu n’as jamais été l’erreur. »
J’ai senti quelque chose changer en moi.
Pendant des années, j’avais imaginé l’infidélité en termes simples.
