J’ai regardé Margaret.
Son visage était blanc comme un fantôme.
« Il a dit que mon père a fait disparaître Michael Cole. »
La mâchoire de Daniel se tendit.
« Tu as dit que Michael était mort. »
Margaret m’a attrapé le bras.
« Je croyais que c’était lui. »
« Croyé ? »
Avant qu’elle ne puisse répondre, un énorme fracas retentit derrière le manoir.
Les invités hurlèrent de nouveau.
Je me suis retourné.
Une alarme de sécurité se mit à hurler.
Puis elle s’arrêta après à peine deux secondes.
Quelqu’un connaissait le système.
Cela m’a fait plus peur que la panne de courant.
Richard attira sa fille contre lui.
« Vanessa, qui as-tu amené dans nos vies ? »
« Je ne sais pas ! »
« Tu as donné des informations bancaires à des inconnus, des papiers familiaux, des signatures— »
« Je croyais qu’ils étaient investisseurs ! »
« Tu avais tort. »
Vanessa recula comme s’il lui avait donné une gifle.
Mais cette fois, Daniel ne la défendit pas.
Il resta debout, fixant la femme à qui il aurait épousé presque tout son avenir financier.
« Leur as-tu donné accès à Briarwood ? »
Vanessa secoua la tête.
« Non. »
« Réfléchis-y. »
« J’ai dit non. »
« Clé ? Des codes ? Listes d’invités ? »
Elle hésita.
Daniel l’a vu.
« Quoi ? »
« Le portail d’organisation du mariage. »
J’ai senti un frisson.
« Qu’y avait-il à l’intérieur ? » demandai-je.
« Informations du vendeur. Plans d’étage. Planning. Lentilles. »
« Et la sécurité ? »
Son silence m’a répondu.
Richard ferma les yeux.
« Tu leur as tout donné. »
« Je ne savais pas ! »
Daniel répliqua sèchement, « Arrête de dire ça ! »
Vanessa le fixa.
Pour la première fois de la soirée, la colère de Daniel n’était pas dirigée contre moi.
« Tu savais assez pour me voler. »
« J’ai essayé de construire quelque chose pour nous. »
« Tu as falsifié mon nom. »
« J’avais peur ! »
« Tu riais quand ma mère était dans la boue. »
Le visage de Vanessa se tordit.
« Ça n’a rien à voir. »
Daniel la fixa.
« C’est peut-être la pire chose que tu aies dite ce soir. »
Avant qu’elle ne puisse répondre, les portes d’entrée s’ouvrirent.
Deux adjoints du comté de Charleston sont arrivés avec des lampes torches, suivis par la sécurité à Briarwood.
« Tout le monde reste calme », cria un adjoint. « Nous avons des officiers qui contrôlent la zone. »
Le second adjoint s’approcha de Richard.
« Monsieur, vous avez appelé ? »
Richard acquiesça.
« Cela pourrait aussi être des intrus sur une autre propriété. »
Je me suis avancé.
« Ma maison. Route du ruisseau de dix-sept miles. »
Le député l’a noté.
Je lui ai montré les photos que Vanessa avait reçues.
Son expression changea immédiatement.
« Qui a envoyé ça ? »
« Numéro inconnu. »
« Quelqu’un est-il allé dans cette résidence ? »
« Pas encore. »
Il parla dans sa radio.
J’ai écouté alors qu’il appelait les unités.
Puis il nous a tous regardés.
« Personne ne quitte cette propriété tant que nous ne l’avons pas quittée. »
Margaret chuchota : « Thomas, l’intendant. »
« Je sais. »
« Non, tu ne le fais pas. »
Je me suis tourné vers elle.
Elle a serré ma manche si fort que ses chevilles sont devenues blanches.
« Le dossier bleu n’est pas que des papiers de fiducie. »
« Quoi d’autre ? »
« Ma copie des lettres de Michael. »
Daniel leva les yeux.
« Quelles lettres ? »
Les yeux de Margaret se remplirent.
« Ceux qu’il a envoyés après ta naissance. »
Le couloir devint silencieux autour de nous.
Mon cœur battait la chamade.
« Tu m’as dit qu’il avait disparu avant la naissance de Daniel. »
« Il l’a fait. »
« Comment a-t-il envoyé des lettres après ? »
« J’en ai reçu trois au cours des cinq années suivantes. »
Daniel chuchota, « Maman… »
Margaret le regarda.
« Ils ont été tamponnés dans différents États. Wyoming. Montana. Oregon. »
« Qu’ont-ils dit ? »
Elle avala sa salive.
« Qu’il était vivant. »
J’ai senti la colère monter.
« Tu ne me l’as jamais dit ? »
« J’avais peur. »
« De quoi ? »
« Ton père. »
Ma voix devint plus basse.
« Qu’est-ce que mon père avait à voir là-dedans ? »
Le regard de Margaret se posa sur les adjoints.
« Pas ici. »
J’ai failli crier.
Puis les lumières de la villa vacillèrent.
Une fois.
Deux fois.
Et il est revenu.
Un souffle collectif parcourut la maison.
Les lustres brillèrent à nouveau.
Le jardin restait sombre.
Un adjoint a touché sa radio.
Un instant plus tard, son expression se durcit.
« Ils ont trouvé le tableau à fusibles. »
« Manipulé ? » demanda Richard.
« Coupe manuellement. »
Daniel regarda Vanessa.
Elle secoua la tête.
« Je jure que je ne savais pas. »
L’adjoint écouta de nouveau.
Puis il m’a regardé.
« Monsieur Whitmore, les officiers sont dans votre appartement. »
Ma poitrine s’est contractée.
« Et ? »
« La porte d’entrée est ouverte. »
Margaret s’agrippa au mur.
Daniel s’approcha d’elle.
Le député poursuivit.
« Ils nettoient maintenant. »
Mon téléphone a sonné.
Numéro inconnu.
Tout le monde fixait.
J’ai répondu aux haut-parleurs.
Silence.
Puis la respiration.
« Qui est là ? »
Un homme rit.
« Tu as toujours parlé comme ton père quand tu étais en colère. »
Margaret ferma les yeux.
« Michael ? » murmura-t-elle.
La voix cessa de rire.
Puis il s’adoucit.
« Maggie. »
Daniel recula d’un pas.
Ma femme a failli s’effondrer.
Depuis la mort de sa sœur, personne ne l’avait appelée Maggie.
Personne sauf moi.
Et apparemment un autre homme.
