« Michael ? » répéta Margaret.
La voix se brisa légèrement.
« Tu détestes toujours ce nom ? »
Elle se couvrit la bouche.
« Tu es vivant. »
« J’ai essayé de te le dire. »
« Depuis trente-quatre ans ? »
« J’ai essayé. »
Ma colère a explosé.
« Alors explique-toi. »
La voix se tourna vers moi.
« Thomas. »
« Oui. »
« Je ne suis pas entré chez toi. »
« Quelqu’un l’a fait. »
« Je sais. »
« Comment ? »
« Parce qu’ils cherchent la même chose que moi. »
« La confiance ? »
« Non. »
Cette réponse nous a tous choqués.
« Et alors ? »
Une pause.
« Une preuve. »
« Preuve de quoi ? »
« Que ton père a volé soixante-deux millions de dollars. »
Margaret poussa un cri de surprise.
Daniel fixa le téléphone.
Je me suis soudain senti en insécurité.
« Mon père a fondé la fondation. »
« Non. »
La voix de Michael devint plus sèche.
« Il a créé les documents. »
Je jetai un coup d’œil à Margaret.
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ton père n’a pas laissé à Daniel soixante-deux millions de dollars. »
« Qui alors ? »
« Moi. »
Personne ne bougea.
Le visage de Daniel devint impassible.
« Quoi ? »
Michael Fuhr Fort.
« L’argent appartient au domaine de la famille Cole. »
J’ai regardé Margaret.
Elle secoua la tête, impuissante.
« Je ne comprends pas. »
« Tu ne devrais pas. »
L’adjoint m’a fait signe de continuer à parler à Michael.
J’ai obéi.
« Où es-tu ? »
« Presque. »
« Viens ici. »
« Je ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ceux qui ont volé Daniel savent que je suis vivant. »
Daniel s’approcha du téléphone.
« Qui sont-ils ? »
Michael se tut.
« Qui ? » demanda Daniel.
« L’ancien avocat de ton grand-père. »
Je fronçai les sourcils.
« L’avocat de mon père est décédé il y a douze ans. »
« Le partenaire principal l’a fait. »
Une froide prise de conscience m’a traversé.
« Pas le fils. »
Michael expira.
« Exactement. »
**Charles Mercer.**
Je connaissais le nom.
Chaque document légal de Whitmore était passé par Mercer & Hale pendant vingt-cinq ans.
Charles Mercer avait géré la succession de mon père.
Ma confiance.
Daniels Trusts.
Transferts immobiliers.
Même le transfert portuaire d’une valeur de dix-huit millions de dollars.
Et trois mois plus tôt, c’était lui qui avait suggéré d’organiser la diffusion après le mariage de Daniel.
J’avais la nausée.
« Il l’a planifié. »
« Depuis des années. »
J’ai regardé Vanessa.
Son visage s’était raidi.
« C’était lui l’investisseur ? »
demanda Michael.
Vanessa chuchota : « Il se faisait appeler Michael Cole. »
Le vrai Michael rit sans humour.
« Bien sûr qu’il l’a fait. »
Richard la regarda.
« Tu as Charles Mercer kennengelernt ? »
« Je n’ai jamais su son vrai nom. »
« Décris-le encore. »
Vanessa l’a fait.
Michael l’interrompit.
« Ce n’est pas Charles. »
La pièce se figea.
« Quoi ? »
« Charles a soixante et un ans. Kahl. Fortement. Il porte des lunettes. »
Vanessa secoua la tête.
« L’homme que j’ai rencontré était grand. Cheveux foncés. Cicatrice sous l’oreille. »
Michael se tut.
Tellement complètement que j’ai vérifié le téléphone.
« Michael ? »
Quand il parla de nouveau, sa voix était différente.
La peur.
« Thomas, éloigne tout le monde de Vanessa. »
Richard se plaça immédiatement devant sa fille.
« Pourquoi ? »
La voix continua.
« Parce que l’homme qu’elle a décrit n’est pas Charles Mercer. »
« Qui est-ce ? »
Une longue pause.
« Mon frère. »
Margaret poussa un cri de surprise.
« Tu m’as dit que ton frère était mort. »
« Il devrait le faire. »
Daniel chuchota, « Comment s’appelle-t-il ? »
répondit Michael.
« Jonathan Cole. »
Les vitres avant ont explosé.
Les invités hurlaient.
Ils sont tous tombés.
Du verre tomba sur le sol en marbre.
Les adjoints dégainèrent les bras.
J’ai tiré Margaret derrière un pilier de pierre.
Daniel attrapa Vanessa.
Un objet noir roula à travers la fenêtre brisée.
Quelqu’un a appelé.
Puis la fumée s’est déversée dans la salle de bal.
Les gens paniquèrent.
« DEHORS PAR LA PORTE LATÉRALE ! » cria un adjoint.
On s’est enfuis.
Margaret eut des difficultés avec sa canne.
J’ai passé son bras sur mon épaule et je l’ai portée à moitié.
Daniel est resté derrière nous.
Richard et Elaine ont suivi.
Vanessa trébucha dans sa robe.
La fumée emplissait le couloir.
Il n’y a pas eu de coups de feu.
Ça m’a appris quelque chose.
Celui qui nous a attaqués ne voulait pas nous tuer.
Ils ont essayé de semer le chaos.
Nous sommes arrivés dans une cour où les agents ont conduit les invités au parking.
Mon téléphone portable était toujours connecté.
Michael cria dans le haut-parleur.
« Thomas ! »
« Je suis là. »
« Écoute-moi bien. »
« Vas-y. »
« Jonathan veut l’intendant, mais il a aussi besoin de Daniel. »
Daniel l’entendit.
« Pourquoi ? »
« Parce que la confiance s’active le jour de ton trente-troisième anniversaire. »
Daniel secoua la tête.
« Maman a dit ça. »
Michael Fuhr Fort.
« Mais l’activation nécessite une vérification biométrique sur place et une déclaration sous serment de lignée. »
Je fixai Daniel.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie que celui qui contrôle Daniel contrôle l’argent. »
Daniel regarda Vanessa.
Son visage s’effondra.
« Je ne l’ai jamais su. »
Soudain, elle hurla.
Un homme en veste de traiteur sortit de derrière une voiture de service.
Il attrapa Vanessa par le cou et la tira en arrière.
Daniel se précipita en avant.
L’homme sortit un couteau.
