« Tu… Tu n’étais pas censé entendre ça. Dante, tu dois partir tout de suite. Tu ne comprends pas ce que mon père… »

« Je comprends tout », l’interrompit Dante, tendant la main pour saisir doucement ses épaules.

C’était la première fois qu’il initiait un contact physique depuis des mois. Et cette fois, elle ne sursauta pas.

Elle le fixa simplement, terrifiée.

« Je comprends que ma femme a vécu un cauchemar éveillé pour me garder en vie. Je comprends que la froideur n’était pas du dégoût. C’était de la protection. »

« Ils viennent te tuer. »

Une larme finit par déborder de ses cils, traçant sa joue pâle.

« Peu importe. Les gardes du hall sont les hommes de mon père. Si tu restes ici, Dante, ils t’acculeront. »

Dante bougea sa main, son pouce calleux essuyant doucement la larme de sa peau.

« Laisse-les venir. C’est ma ville. C’est ma maison et toi. »

Sa poigne se resserra légèrement, l’ancrant dans la tempête.

« Tu es ma femme. Personne ne touche à ce qui m’appartient. Les Romano croient qu’ils tendent un piège, mais ils viennent de s’enfermer dans une pièce avec un monstre. »

Un carillon électronique aigu résonna à travers le penthouse.

C’était le son de l’ascenseur privé contournant le verrou de sécurité biométrique.

Serena eut un hoquet de surprise, ses doigts s’enroulant instinctivement dans les revers du costume sur mesure de Dante.

« Ils sont là. »

« Va derrière le bureau en acajou dans le bureau », ordonna Dante, son ton passant instantanément de mari tendre à commandant de temps de guerre. « Le bois est renforcé d’un noyau en acier. Ne bouge pas tant que je n’aurai pas prononcé ton nom. »

Il n’attendit pas qu’elle discute.

Il la poussa vers le bureau attenant, tirant son Glock 19 de son étui d’épaule en un mouvement fluide.

Alors que Serena se hissait derrière le bureau massif, Dante poussa la porte du bureau pour la fermer partiellement, la protégeant du couloir principal, et se fondit dans les ombres profondes près d’une colonne de marbre.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent dans un léger tintement.

Quatre hommes entrèrent dans le foyer opulent. Ils portaient les costumes noirs standard de l’équipe de sécurité du bâtiment, mais ils se déplaçaient avec l’agressivité lourde et brute de tueurs de cartel.

Ils tenaient des pistolets mitrailleurs silencieux, balayant le salon avec une précision silencieuse et mortelle.

« Vérifiez l’aile est », chuchota durement le tueur en chef. « Vincent veut que ce soit fait proprement et sans bruit. Trouvez Cavali. »

Ils ne savaient pas que Dante était déjà derrière eux.

Dante sortit de l’ombre de la colonne de marbre. Il ne lança aucun avertissement. Il ne posa pas en héros.

Il leva simplement son arme et pressa la détente.

Le son sourd et étouffé de sa propre arme silencieuse résonna deux fois.

Le tueur en chef s’effondra instantanément. Deux balles se groupèrent parfaitement à la base de son crâne.

Avant même que le corps ne touche le tapis persan importé, Dante pivota, tirant trois coups rapides dans la poitrine du deuxième homme.

Les deux tueurs restants se retournèrent, la panique remplaçant leur calme calculé alors qu’ils tiraient en rafales sauvages dans le salon sombre.

Des balles brisèrent un lustre en cristal et déchirèrent les coûteux canapés en cuir, mais Dante était déjà en mouvement.

Il glissa derrière un îlot de cuisine en granit renforcé, laissant la grêle de balles écailler la pierre au-dessus de sa tête.

Il compta leurs tirs.

Il connaissait la capacité du chargeur de leurs armes.

28, 29, 30.

Le clic indmistakable d’un chargeur vide résonna sur la gauche.

Dante franchit d’un bond le comptoir, comblant la distance en trois foulées massives. Il abattit la crosse de son pistolet sur la mâchoire du tueur en train de recharger, broyant l’os avant de tirer une seule balle dans la poitrine du dernier homme qui avait frénétiquement essayé de tirer une arme de secours.

En 45 secondes, le foyer redevint d’un silence de mort, à l’exception du tintement du verre qui tombait du lustre détruit.

Dante se tenait au-dessus des corps, sa respiration régulière, ses yeux froids et vides.

Il écarta rapidement leurs armes hors de portée, s’assurant qu’il n’y aurait pas de surprises de dernière minute.

La menace dans le penthouse était neutralisée, mais la guerre était loin d’être terminée.

Son téléphone satellite crypté vibra violemment contre ses côtes. Il le sortit, répondant sans regarder l’identifiant.

« Rapport », commanda Dante.

« Les docks sud sont sécurisés, patron. »

La voix rauque de Leo Rossi aboya à travers le récepteur par-dessus le bruit de flammes crépitantes.

« L’équipe d’Esposito n’a même pas compris ce qui lui arrivait. Nous avons transformé leurs camions de ravitaillement en feux de joie. Carlo pousse ses derniers soupirs sur le bitume. »

« Et mon beau-père ? » demanda Dante, ses yeux dérivant vers le bureau où Serena était cachée.

« Vincent Romano a tenté de fuir son domaine lorsqu’il a su que les docks étaient tombés dans le noir. »

Leo gloussa, un son sombre et menaçant.

« L’équipe Bravo a intercepté son convoi sur l’autoroute. Nous l’avons à genoux près du rail de sécurité. Il crie à propos d’un traité. Quels sont vos ordres ? »

Dante marcha lentement sur le verre brisé de son salon, son esprit calculant le coup final de ce chef-d’œuvre sanglant.

Vincent Romano avait vendu sa propre fille dans un cauchemar juste pour cartographier une trahison. Il avait forcé Serena à vivre dans la terreur, convaincue que si elle montrait jamais son véritable cœur, elle signerait l’arrêt de mort de son mari.

« Mets-le au téléphone », dit Dante.

Quelques secondes de bruits de manipulation et de jurons étouffés suivirent avant que la respiration paniquée et rauque de Vincent ne remplisse la ligne.

« Dante, écoute-moi. C’est un malentendu. C’était Esposito. Il m’a forcé la main. »