Luca ne haussa pas la voix.

C’est ce qui effrayait tout le monde.

Il se contenta de regarder les portes de la salle à manger et dit : « Tous ceux qui ne sont pas de la famille vont partir maintenant. »

Cinquante invités se levèrent dans un murmure de soie et de vestes de costume.

Personne n’a demandé pour le dessert.

Personne n’a demandé pour les fiançailles.

Alessandro Romano se leva lentement, boutonnant sa veste avec des mains qui n’étaient pas tout à fait stables.

Vanessa attrapa sa manche.

« Tu ne me laisses pas seul avec cette histoire. »

Alessandro baissa les yeux vers sa main jusqu’à ce qu’elle la retire.

« J’ai été amené ici sous un mensonge, madame. »

« Je ne partirai pas tant que je n’aurai pas compris de quel mensonge il s’agissait. »

Luca montra quatre chaises à l’extrémité opposée de la table.

« Tu resteras. »

« Toi, Michael, tu resteras. »

« Vanessa restera. »

Ses yeux me trouvèrent, toujours debout dans mon uniforme imbibé de vin.

« Emily va rester. »

Vanessa rit une fois, vif et incrédule.

« Tu gardes la femme de chambre ? »

« Je garde la seule personne dans cette pièce qui a traduit la vérité ce soir. »

Mon col était froid contre mon cou.

Le vin avait traversé mon chemisier et pénétré dans mon tablier.

Je le sentais à chaque respiration.

Je voulais rentrer chez ma mère.

Je voulais faire comme si je n’avais jamais changé les fleurs dans la salle à manger privée mardi.

À la place, je me suis assis sur la chaise que Luca m’avait tirée, devant tous ceux qui restaient.

Les portes se sont refermées.

Le silence qui suivit fut pire que les cris.

Luca se tenait derrière sa chaise, les deux mains posées sur son dossier.

« Michael. »

« Commence par le début. »

Michael paraissait plus jeune que je ne l’avais jamais vu.

Il avait vingt-neuf ans, charmant à chaque fête, le frère qui faisait rire les inconnus.

Maintenant, ses mains tremblaient tellement qu’il les croisa sur la table pour le cacher.

« Il y a cinq ans, Vanessa est venue me voir à deux heures du matin. »

« Elle a dit que Sofia avait fait une dépression. »

« Elle a dit que Sofia se faisait du mal et suppliait de l’aide, mais elle avait honte de te le dire. »

Luca ne bougea pas.

« Elle a dit que notre médecin de famille avait organisé une clinique privée. »

« Elle a dit que si le nom Bellini ou Moretti apparaissait quelque part à proximité, les journaux détruiraient Sofia. »

Michael avala sa salive.

« Elle m’a demandé de conduire Sofia à un aérodrome privé en dehors de la ville. »

« Elle a dit que c’était un traitement. »

« Elle a dit que c’était temporaire. »

« Elle a dit que tu ne pourrais pas être informé tant que Sofia n’était pas stable, parce que Sofia avait signé des papiers demandant de l’espace avec toi. »

« Je l’ai crue. »

Vanessa se renfonça dans sa chaise et croisa les bras.

« C’est pathétique. »

« Michael devait de l’argent à la moitié des bookmakers de Chicago. »

« Il aurait cru quiconque lui proposait de le sauver. »

Michael sursauta.

Luca l’a vu.

« Nous reviendrons à l’argent. »

« Parle-moi de ma femme. »

Michael fixa la table.

« Sofia a pleuré tout le trajet. »

« Elle n’arrêtait pas de dire qu’elle voulait t’appeler. »

« Elle n’arrêtait pas de dire qu’il y avait eu une erreur concernant les photographies. »

Vanessa avait dit à Sofia qu’il y avait des photos.

Je ne savais pas encore de quelles photographies il parlait.

La voix de Luca baissa.

« Quelles photos ? »

« Des photos de toi. »

« Des tableaux faits pour donner l’impression que tu avais une autre femme à Rome. »

Michael secoua la tête.

« J’en ai vu un ce soir-là dans la voiture de Vanessa. »

« Ça semblait réel pour une épouse effrayée à deux heures du matin. »

« Ce n’était pas réel. »

Vanessa sourit sans chaleur.

« Et tu le sais parce que tu es un expert en photographies maintenant ? »

« Je le sais parce que tu me l’as avoué un an plus tard. »

La pièce devint complètement immobile.

Michael continua avant qu’elle ne puisse l’interrompre à nouveau.

« Un an plus tard, je suis allé voir Vanessa et j’ai dit que je voulais rendre visite à Sofia. »

« J’ai dit qu’un séjour temporaire en clinique ne durait pas un an. »

« Elle s’est moquée de moi. »