Le numéro sur mon téléphone avait un code pays italien.
J’ai répondu debout dans l’embrasure de la porte de la chambre de ma mère, tenant toujours le bracelet de Sofia.
Une voix féminine parlait un anglais soigneusement.
« C’est Emily Carter ? »
« Oui. »
« Je m’appelle Dr Giulia Conti. »
« Je suis psychiatre à Rome. »
« Je crois que ta mère a déjà aidé un de mes patients. »
Derrière moi, ma mère se repoussait contre ses oreillers.
« Ne lui dis rien pour l’instant », ai-je chuchoté au Dr Conti.
« Je ne te connais pas. »
« C’est sage. »
« Je ne me ferais pas confiance non plus, à ta place. »
Il y avait quelque chose de stable dans sa voix.
Ce n’était pas exactement chaud.
C’était la stabilité d’une personne qui a porté de mauvaises nouvelles professionnellement pendant des années.
« Sofia Ricci Moretti m’a demandé d’appeler cette maison si jamais son retour était menacé. »
« Elle a mémorisé le nom de ta mère. »
« Elle ne savait pas si Margaret Carter était vivante. »
Ma mère a entendu son nom.
Elle tendit la main ferme vers le téléphone.
J’ai mis l’appel en haut-parleur et je l’ai tenu entre nous.
« Margaret ? » demanda doucement le Dr Conti.
« Je suis là. »
Les mots de ma mère sont venus lentement, mais ils sont venus.
« Tu as gardé son bracelet. »
« Tu ne sais pas ce que cela signifie pour elle. »
Ma mère ferma les yeux.
« Est-elle en sécurité ? »
« Elle est en sécurité ce soir. »
« Elle a peur, mais elle est en sécurité, et elle est déterminée. »
« Elle a l’intention de venir à Chicago demain, au conseil familial chez les Moretti. »
« Elle a l’intention de parler pour elle-même. »
J’ai vu le soulagement et la terreur traverser le visage de ma mère dans la même phrase.
Soulagement que Sofia ait survécu au couloir.
La terreur que le couloir revienne pour nous tous.
Le Dr Conti nous a donné un numéro pour la joindre via Alessandro Romano, et seulement par Alessandro.
Elle ne voulait pas nous donner la localisation de Sofia.
Elle ne voulait pas nous donner d’hôtel, de vol ni de nom.
« J’ai passé trois ans à apprendre à Sofia à faire confiance aux portes à nouveau », dit-elle.
« Je ne la confierai pas à une maison pleine de monde parce que l’un d’eux a l’air gentil à trois heures du matin. »
Après avoir raccroché, ma mère n’a pas lâché ma main pendant longtemps.
Aucun de nous n’a dormi.
À l’aube, je préparais du thé que ni l’un ni l’autre ne buvait.
À sept ans, Rosa fit du gruau et fit semblant de ne pas remarquer le médaillon sur la table de la cuisine.
À huit heures, mon téléphone a sonné de nouveau.
Cette fois, le numéro appartenait à Luca Moretti.
« Emily, j’ai besoin de toi à la maison. »
Sa voix sonnait comme du rauque.
« Je n’ai pas dormi non plus. »
« Ce n’est pas pour ça que j’appelle. »
« Enrico Bellini a déplacé la signature de la fusion. »
Ma prise sur le téléphone se resserra.
« Tu l’as déplacé où ? »
« À ce soir. »
« Jeudi soir, à sept heures, dans ma propre salle à manger. »
« Il dit que le conseil familial ne peut pas attendre les rumeurs. »
« Il dit qu’une famille doit décider son avenir avant que des étrangers ne l’empoisonnent. »
J’ai regardé le bracelet posé à côté du thé intact de ma mère.
Enrico ne cherchait pas à fixer l’avenir.
Il essayait de le verrouiller avant que Friday n’ouvre la bouche.
« Luca, le médecin de Sofia nous a appelés. »
Le silence sur la ligne changea complètement.
« Qu’a-t-elle dit ? »
« Que Sofia est en sécurité. »
« Qu’elle viendra demain. »
« Qu’elle parlera pour elle-même. »
Je l’ai entendu expirer, un son si brut que je me suis détourné de ma mère par réflexe, comme si le deuil méritait de l’intimité même au téléphone.
« Alors mon beau-père a un jour pour me voler la vie deux fois », dit-il.
« Sois là avant dix heures. »
« Amène ta mère si elle le peut. »
« Elle ne va pas s’approcher de cette maison », dis-je.
« Alors j’enverrai des hommes s’asseoir devant la vôtre. »
Il le disait sans menace, comme un autre homme tendrait un parapluie.
Cela m’a rappelé que la protection de Luca Moretti et le pouvoir de Luca Moretti étaient la même météo.
