« Essayez donc de passer cet appel », dit Julian en se plaçant sur son chemin, sa silhouette imposante bloquant sa sortie.
Il baissa les yeux vers sa mère, celle qui l’avait élevé dans un climat de paranoïa, d’ambition froide et de cruauté. La culpabilité qui l’avait hanté pour l’avoir frappée à l’autel disparut complètement.
« C’est terminé, Eleanor », dit Julian d’un ton neutre. « La séance du conseil est levée. Dès maintenant, je procède au gel d’urgence de tous les comptes de la famille. Vous avez deux heures pour quitter la maison de ville des Sterling, rue 72, avant que les serrures ne soient changées. »
Eleanor rit. C’était un rire terrifiant et hystérique qui se transforma en un cri strident.
« Tu crois avoir gagné, Julian ?! » hurla-t-elle, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes jusqu’à ce que son sang tache ses bagues. « Tu crois que cette fille t’aime ?! Elle s’est jouée de toi comme d’un vulgaire pantin ! Chaque baiser qu’elle t’a donné était payé par la haine qu’elle me portait ! Regarde-la ! Quand elle te regarde, elle ne voit pas un mari, elle voit le fils des monstres qui ont tué son père ! »
Clara s’avança aux côtés de Julian. Elle ne quitta pas le regard furieux d’Eleanor. Sans hésiter, Clara tendit la main et entrelaca fermement ses doigts à la main droite meurtrie de Julian.
« Quels que soient les péchés commis par les parents de Julian, dit Clara d’un calme glacial, il les a payés en te brisant la mâchoire pour me protéger. Tu es seule, Eleanor. Et tu mourras seule dans une cellule fédérale. »
Eleanor fixait leurs mains entrelacées. Une veine de son front palpitait avec une telle violence qu’elle semblait prête à éclater.
Sans un mot de plus, Eleanor empoigna sa pochette en crocodile de créateur, bouscula l’agent Vance et quitta la salle de réunion en trombe. Les lourdes portes vitrées se refermèrent derrière elle, laissant Julian et Clara seuls au milieu des décombres de leur empire.
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