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Antes de que Vance pudiera disparar, un estruendo ensordecedor hizo añicos el cristal reforzado del estudio del ático que tenía detrás. Fragmentos de cristal antibalas estallaron hacia adentro como una brillante ola de pepitas de diamante, y una figura oscura y sombría cayó silenciosamente de una cuerda al suelo de parqué, con el arma desenfundada, moviéndose con la aterradora velocidad de un depredador profesional.

Capítulo 3 – La sombra en el balcón

El estruendo de cristales rotos resonó como un trueno en el ático, disipando al instante la opresiva tensión de la bóveda. El director Vance se giró bruscamente, con la pistola apuntando lejos de Charlotte hacia la puerta abierta del estudio, su compostura profesional desmoronándose ante la repentina y violenta intrusión.

—¿Qué demonios…? —gritó Vance, alzando su pistola con silenciador.

Antes de que pudiera apuntar, un estruendo ensordecedor resonó en el estudio. No era el chasquido amortiguado de una pistola con silenciador, sino el fuerte y estruendoso rugido de un rifle táctico con freno de boca. Una sola bala atravesó el marco de la puerta a escasos centímetros de la oreja de Vance, cubriéndolo de fragmentos de la preciada caoba y lanzándolo hacia atrás contra los estantes metálicos de la caja fuerte.

—Suelta el arma, Vance —ordenó una voz grave y ronca desde las sombras del estudio.

Los dos guardias que flanqueaban la entrada reaccionaron con precisión militar, desenfundando sus pistolas y precipitándose al vestíbulo para enfrentarse al intruso. Pero se trataba de un fantasma. Una segunda sombra descendió del tragaluz destrozado sobre el piano de cola, moviéndose con una gracia fluida y letal. Un golpe rápido y brutal derribó al primer guardia con un crujido espantoso de huesos, mientras que el segundo fue desarmado y lanzado contra la pared de cristal con tal fuerza que el cristal se hizo añicos aún más, y quedó inconsciente incluso antes del impacto.

Dentro de la bóveda, Charlotte no dudó. Mientras Vance estaba distraído y luchaba por recuperar el equilibrio entre los escombros y la chatarra que caían, ella saltó por encima del escritorio de roble, arrancó la pesada maleta de cuero de su soporte y la colocó con cuidado bajo el brazo.

Una mano, enguantada con cuero táctico negro, salió del marco de la puerta y la agarró firmemente por la muñeca antes de que pudiera correr hacia la escalera de emergencia privada.

—Tranquila, heredera —susurró Julian Thorne en la penumbra, pero ya no era su tono relajado y aristocrático. Era cortante, frío y absolutamente letal.

Charlotte se giró bruscamente, con los ojos desorbitados por la adrenalina, alzó la mano libre para atacar, solo para encontrarse cara a cara con Julian Thorne; pero la imagen de mujer aburrida y adinerada de la alta sociedad había desaparecido por completo. En su lugar, se veía el rostro endurecido de un hombre que, sin duda, manejaba munición real con maestría en una guerra corporativa de alto riesgo.

—¿Tú? —preguntó Charlotte con voz entrecortada, mientras su pecho subía y bajaba al apretar el maletín contra sus costillas—. ¿Qué demonios haces aquí?

—Por lo visto, con esto te estás salvando el pellejo —murmuró Julian, sacándola rápidamente de la bóveda y llevándola al estudio principal, mientras el director Vance se inclinaba sobre el escritorio de roble volcado y alzaba su arma con una mano temblorosa y desesperada.

—¡Thorne! —rugió Vance, con la sangre goteando por su sien a causa de una astilla de madera—. ¡Estás cometiendo un error fatal! ¡Thorne Capital ha invertido miles de millones en el proyecto de expansión de Solmere! ¡Si interfieres con el plan de reestructuración de la junta directiva, lo perderás todo!

Julian ni siquiera miró a Vance. Con la mano izquierda, sacó una elegante pistola Sig Sauer de color negro mate de una funda oculta al hombro y la apuntó con aterradora precisión directamente a la frente de Vance.

—Vance, parásito administrativo —dijo Julian, bajando la voz hasta convertirse en un gruñido peligrosamente profundo—. ¿De verdad crees que el principal interés de Thorne Capital en el imperio Solmere era el sector inmobiliario? Mi empresa no compró acciones de ese barco que se hunde para construir hoteles. Las compramos para averiguar quién asesinó a Harrison Solmere.

El rostro de Vance estaba pálido como la tiza. Dejó caer la pistola sobre la alfombra, y sus manos se alzaron instintivamente. El silencio que siguió fue absoluto, roto solo por el lejano ulular de las sirenas policiales, que se elevaba desde la calle muy abajo y se colaba por la ventana rota.

—¿Cómo… cómo pudiste saber eso? —balbuceó Vance, con la voz temblorosa—. ¡Era alto secreto! Solo Arthur Sterling y su círculo íntimo lo sabían…

—Arthur Sterling es un delincuente de poca monta que juega un juego peligroso que no comprende —interrumpió Julian con frialdad, sin soltar la pistola que apuntaba al pecho de Vance—. Y su tiempo se acabó. El tuyo también.

Charlotte permanecía junto a Julian, con sus ojos gris pizarra fijos en el hombre que había aterrorizado a su familia y que, apenas veinte minutos antes, había querido deshacerse de ellos como si fueran basura. Los moretones en su rostro palpitaban, pero el dolor quedaba completamente eclipsado por una sensación de poder puro e inalterado. El maletín que sostenía en sus brazos se sentía pesado, no por el papel y la tinta, sino por el peso de la venganza.

—Vance —dijo Charlotte, acercándose hasta quedar a escasos centímetros del director tembloroso. Su voz era sorprendentemente tranquila, con la inconfundible autoridad de su abuelo—. Dile a Arthur Sterling que la verdadera dueña del imperio Solmere ha regresado. Y no saldrá del edificio por la salida del personal.

Antes de que Vance pudiera hablar, un segundo agente táctico salió de entre las sombras del balcón y asintió brevemente a Julian. «La zona es segura, señor. Las autoridades locales llegarán en tres minutos, pero el personal de seguridad interna se encuentra en el sótano. Controlamos completamente la red de comunicaciones».