Ich hatte vergessen, dass er vor weniger als zehn Minuten beiläufig verkündet hatte, er würde jede Frau heiraten, die das Konzert perfekt spielen könne.

Er hatte diese Erklärung abgegeben, weil er sich langweilte.

Weil Adrian ihn am selben Abend zuvor damit aufgezogen hatte, dass er nie jemanden finden würde, der ihn überraschen könnte.

Cassian hatte mit Arroganz reagiert.

Nun hatte ihn ein Dienstmädchen so sehr überrascht, dass er kaum wegschauen konnte.

Elenas Augen glänzten.

Nicht aus Panik.

Aus Trauer.

Sie erinnerte sich daran, wie ihr Vater neben ihr saß.

Seine Hände waren gegen Ende geschwollen.

Er konnte nicht mehr spielen.

Er hatte also Passagen diktiert, während Elena sie auswendig lernte.

Noch einmal, Ellie.

Langsamer.

Zeigen Sie dem Publikum nicht, wie schwierig es ist.

Die Musik soll weh tun. Du solltest aber nicht so aussehen, als ob es dir weh tut.

Sie hatte nach Mitternacht geübt.

In leeren Kirchen.

Gemeindezentren.

Ein geschlossenes Kino, in dem hinter der Leinwand ein altes Klavier zurückgelassen worden war.

Als Arthur zu krank zum Unterrichten wurde, spielte Elena neben seinem Bett auf einem billigen elektronischen Keyboard mit angeschlossenen Kopfhörern.

Er war gestorben, bevor er sie das gesamte Konzert ohne Unterbrechung spielen hören konnte.

Heute Abend wäre es das erste Mal.

Diese Erkenntnis brachte sie beinahe zum Zusammenbruch.

Ihre rechte Hand zögerte einen Augenblick lang.

Julian bemerkte es.

Er hätte beinahe gelächelt.

Dann erholte sich Elena.

Adrian tat das auch.

Und seine Augen weiteten sich.

„Dieser Übergang“, murmelte er.

Cassian warf ihm einen Blick zu.

“Was?”

„Sie hat die Griffweise geändert.“

„Ist das schlimm?“

„Es ist genial.“

Cassian blickte zurück zu Elena.

Adrian fuhr leise fort.

„Ohne formale Ausbildung sollte sie das gar nicht können.“

Vivian hörte ihn.

Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Die Aufmerksamkeit wandte sich von ihr ab.

Das war etwas, was Vivian Ashcroft nie gelernt hatte zu tolerieren.

Sie ging auf das Klavier zu.

Julian packte ihr Handgelenk.

“Nicht.”

Sie riss sich los.

„Du sagst mir nicht, was ich zu tun habe.“

„Elena konzentriert sich.“

Vivians Augen verengten sich.

„Elena?“

Der Name klang jetzt anders.

Gefährlich.

„Man nennt das Dienstmädchen niemals Elena.“

Julian begriff zu spät, was er preisgegeben hatte.

Vivian starrte ihn an.

Dann bei Elena.

Dann zurück.

„Was genau war sie für Sie?“

„Nicht jetzt.“

„Das ist keine Antwort.“

Am Klavier begann Elena den letzten Satz.

Am schwierigsten.

Der Raum verschwand.

Sie sah die Wohnung, in der sie aufgewachsen war.

Der alte Küchentisch.

Die Kaffeetasse ihres Vaters.

Ein Stapel Notenblätter, zusammengehalten von Klebeband.

Sie hörte sein Husten aus dem Schlafzimmer.

Sie hörte Julian einmal versprechen, ihr zu helfen.

Sie sah das leere Bankkonto.

Das Krankenhaus.

Die Beerdigung.

Die erste Hausangestelltenuniform, die sie getragen hatte, nachdem sie die Musik aufgegeben hatte, weil die Miete bezahlt werden musste.

Ihre Finger bewegten sich schneller.

Der Schlusssatz geriet zu einem Sturm.

Mehrere Gäste rückten näher heran, ohne es zu bemerken.

Handys waren schon vorher aufgetaucht, aber selbst die Leute, die filmten, schienen wie erstarrt.

Cassian blieb regungslos.

Elena meisterte den letzten Anstieg.

Adrian Falks Augen füllten sich mit Tränen.

Sie hat die letzte Seite erreicht.

Acht Takte.

Sieben.

Sechs.

Ihre linke Hand zitterte.

Fünf.

Arthurs Stimme.

Beende, was du begonnen hast.

Vier.

Julian schloss die Augen.

Drei.

Vivian starrte sie voller Hass an.

Zwei.

Cassian beugte sich vor.

Eins.

Elena setzte den Schlussakkord.

Es hallte unter den Kronleuchtern wider.

Dann verblasste es.

Niemand applaudierte.

Einen schrecklichen Augenblick lang dachte Elena, sie hätte versagt.

Langsam hob sie die Hände von den Schlüsseln.

Dann begann Adrian Falk zu klatschen.

Einmal.

Zweimal.

Er trat vor und applaudierte noch lauter.

Der Raum explodierte.

Die Leute erhoben sich von den Tischen.

Die Gäste riefen.

Mehrere Musiker in der Nähe der Bühne standen sofort auf.

Der Applaus wurde ohrenbetäubend.

Elena saß wie erstarrt da.

Sie hatte Spott erwartet.

Sie hatte sich auf die Demütigung vorbereitet.

Darauf war sie nicht vorbereitet.

Adrian erreichte das Klavier als Erster.

Er blieb neben ihr stehen.

“Vermissen…”

„Marlow.“

„Elena Marlow.“

Sie nickte.

Seine Stimme war sanft.

„Wer hat es dir beigebracht?“

Elena schluckte.

„Mein Vater.“

„Wo hat er studiert?“

„Das hat er nicht.“

Adrian runzelte die Stirn.

„Welcher Wintergarten?“

„Er reparierte Klaviere.“

Der legendäre Pianist starrte sie an.

„Mein Vater stimmte Instrumente für Theater und Kirchen“, erklärte Elena. „Er lernte es, indem er Musikern beim Üben zusah.“

Adrian wirkte fassungslos.

„Und er hat Ihnen dieses Konzert beigebracht?“

„Maßnahme für Maßnahme.“

„Wie alt waren Sie?“

„Vierzehn, als wir anfingen.“

„Und wann hast du es gelernt?“

Elena blickte nach unten.

“Heute Abend.”

Der Applaus um sie herum verstummte.

Cassian erhob sich.

Die Leute machten automatisch Platz.

Er ging auf Elena zu.

Sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten.

Elena stand auf.

Ihre Knie hätten sie beinahe im Stich gelassen.

Cassian blieb direkt vor ihr stehen.

„Du hast fehlerfrei gespielt.“

Adrian antwortete, bevor Elena es konnte.

„Sie hat noch mehr getan.“