Sie sah nicht, wie Cassian sich Julian zuwandte.
Sie bemerkte die Kälte in seiner Stimme nicht, als er ihr eine leise Frage stellte.
„Was genau haben Sie ihr angetan?“
Julian Hales Gesicht wurde kreidebleich.
Kapitel 3 – Der Preis eines Geheimnisses
Elena beendete ihre Schicht um 2:13 Uhr morgens.
Sie kannte die genaue Uhrzeit, weil sie die letzte Stunde damit verbracht hatte, alle paar Minuten auf die Uhr zu schauen, während sie so tat, als bemerke sie nicht das Geflüster, das ihr durch das Anwesen der Ashcrofts folgte.
Das Dienstmädchen, das das Unmögliche Konzert spielte.
Das Dienstmädchen Cassian Voss hatte ihr die Ehe versprochen.
Das Dienstmädchen, das einst mit Vivian Ashcrofts Verlobtem verlobt gewesen war.
Elena wusste, dass morgen schon überall Videos zu sehen sein würden.
Sie hasste diesen Gedanken.
Sie hatte Jahre damit verbracht, unsichtbar zu werden.
Unsichtbare Menschen haben überlebt.
Unsichtbare Menschen zahlten die Miete.
Unsichtbare Menschen mussten sich nicht damit abfinden, dass reiche Fremde jeden Fehler untersuchten, den sie je begangen hatten.
Elena zog sich im Personalraum um und schlüpfte in Jeans, einen cremefarbenen Pullover und den alten braunen Mantel, den sie schon seit sechs Wintern besaß.
Als sie durch den Dienstboteneingang trat, wartete dort ein schwarzes Auto.
Sie blieb stehen.
Die hintere Tür öffnete sich.
Cassian Voss ist ausgestiegen.
„Du hast drei Stunden gewartet?“
„Ich habe Anrufe erhalten.“
„In einem Auto?“
„Ich besitze komfortable Autos.“
Elena hätte beinahe gelächelt.
„Das beantwortet die Frage nicht.“
“Ja.”
Die Einfachheit verblüffte sie.
Cassian schloss die Autotür.
Der einschüchternde weiße Smoking war verschwunden. Er trug einen schwarzen Mantel über demselben dunklen Hemd, und irgendwie wirkte er ohne den Ballsaal um sich herum weniger wie eine Legende und mehr wie ein Mann, der seit Jahren nicht genug geschlafen hatte.
„Sie haben mich gebeten, Sie erneut ohne Publikum einzuladen.“
Elena verschränkte die Arme vor der Kälte.
„Das habe ich.“
„Morgen gibt es Abendessen.“
„Das klang eher nach einem Befehl.“
Cassian neigte den Kopf.
„Gibt es morgen Abendessen?“
“Besser.”
„Um sieben.“
„Du tust es schon wieder.“
Sein Mundwinkel zuckte.
„Welche Uhrzeit würde Ihnen passen?“
„Ich arbeite bis acht.“
„Ich kann den Abend mit Ihrem Arbeitgeber absprechen lassen.“
“NEIN.”
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Ich will keine Gefälligkeiten.“
„Ich wollte damit nicht andeuten –“
„Das warst du.“
Cassian verstummte.
Elena hatte schon zuvor einflussreiche Männer getroffen. Wohlhabende Gäste sprachen regelmäßig mit den Angestellten, als ob der Service sie weniger menschlich machen würde.
Cassian tat etwas Unerwartetes.
Er nickte.
“Sie haben Recht.”
Elena blinzelte.
„Morgen um neun?“
„Das funktioniert.“
“Gut.”
Er reichte ihr eine Karte.
Es gab nur eine Telefonnummer.
„Keine Adresse?“
„Ich schicke es dir per SMS.“
Elena betrachtete die Karte.
„Du gehst davon aus, dass ich anrufen werde.“
„Ich nehme über dich überhaupt nichts mehr an.“
Irgendetwas an dem Satz beunruhigte sie.
Bevor sie antworten konnte, öffnete Cassian die Autotür erneut.
„Noch etwas.“
“Was?”
“Haus.”
Ihre Muskeln spannten sich an.
„Ich möchte nicht über Julian sprechen.“
“Ich verstehe.”
“Tust du?”
“Ja.”
Sie musterte ihn skeptisch.
Cassian fuhr fort.
„Aber er hat dir Geld abgenommen.“
Elena starrte ihn an.
„Woher wissen Sie das?“
„Weil ich ihn gefragt habe.“
„Wie bitte?“
„Er hat schlecht geantwortet.“
Wut ersetzte die Erschöpfung.
„Du hattest kein Recht dazu.“
Cassians Augen verengten sich leicht.
„Ich habe ihn nicht berührt.“
„Das habe ich nicht gemeint.“
“Ich weiß.”
„Dann halt dich da raus.“
„Er hat dich bestohlen.“
„Das ist Jahre her.“
Wurde er strafrechtlich verfolgt?
“NEIN.”
“Warum?”
„Weil mein Vater im Sterben lag und ich nicht die Kraft hatte, monatelang zu beweisen, dass ein Mann, den ich liebte, ein Konto leergeräumt hatte, zu dem er rechtmäßigen Zugriff hatte.“
Cassian schwieg.
Elena hasste es, dass ihre Stimme zu zittern begann.
Sie schaute weg.
„Julian sagte mir, es sei nur vorübergehend. Er behauptete, er habe das Geld investiert und verloren. Später fand ich heraus, dass er einen Teil davon zur Begleichung von Schulden verwendet hatte.“
„Welche Art?“
“Ich weiß nicht.”
Cassian tat es.
Oder der Verdacht besteht.
Julian Hale hatte die drei Jahre zuvor damit verbracht, sich als eleganter Immobilieninvestor zu präsentieren.
Cassians Leute hatten jedoch bereits Spielkonten gefunden.
Kredite.
Mehrere ungewöhnliche Transfers.
Und ein Name, den Cassian erkannte.
Marcus Vale.
Ein Finanzier, der sich darauf spezialisiert hatte, die Verzweiflung anderer Männer in Eigentum umzuwandeln.
Cassian hat nichts davon gesagt.
Elena blickte zurück zu ihm.
„Du machst das.“
„Was denn?“
„Er weiß mehr, als du sagst.“
„Berufsgewohnheit.“
„Was genau ist Ihr Beruf?“
Er hätte beinahe gelacht.
„Du hast Geschichten gehört.“
„Das hat jeder.“
„Glaubst du ihnen?“
“Manche.”
„Welche?“
„Die, wo die Leute sich scheinbar nicht trauen, deinen Namen zu laut auszusprechen.“
Cassian blickte auf die leere Straße.
„Angst ist nützlich.“
Soll mich das etwa beruhigen?
“NEIN.”
Diese Antwort tat es seltsamerweise.
Er gab nicht vor, etwas vorzutäuschen.
Elena steckte die Karte in ihre Tasche.
„Morgen um neun.“
„Ich schicke Ihnen den Standort.“
Sie ging in Richtung Bushaltestelle.
