Julians Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Vale führt über jeden eine Akte.“
Politiker.
Richter.
Polizei.
Geschäftsinhaber.
Zahlungen.
Bedrohungen.
Erpressung.
„Wenn diese Akten öffentlich würden“, sagte Julian, „hätte er keine Stadt mehr, in der er sich verstecken könnte.“
Cassian verharrte regungslos.
Elena verstand die Bedeutung.
„Du willst ihn bloßstellen.“
Cassian sah sie an.
„Ich will, dass er dir nichts anhaben kann.“
„Und alle anderen?“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht.
„Das wäre eine nützliche Folge.“
Julian lächelte schwach.
„Tust du immer noch so, als wärst du kein Held?“
Cassian blickte ihn kalt an.
„Das bin ich nicht.“
Elena glaubte ihm.
Und seltsamerweise vertraute sie ihm danach noch mehr.
Drei Nächte später betraten sie den Monarch Club.
Nicht durch eine dunkle Gasse.
Nicht mit Schusswaffen.
Durch die Vordertür.
Adrian Falk war bereits Monate zuvor für einen Auftritt bei einer Wohltätigkeitsgala dort eingeplant gewesen.
Er hat das Programm geändert.
Und es gab noch einen Überraschungsgast.
Elena Marlow.
Das virale Dienstmädchen.
Jede Kamera in Bellgrave wollte sie sehen.
Das machte sie zur perfekten Ablenkung.
Elena trug ein mitternachtsblaues Kleid, das sie sich von der Kostümabteilung des Konservatoriums ausgeliehen hatte.
Ihr blondes Haar war hochgesteckt.
Als sie neben Adrian den Ballsaal betrat, stürmten Reporter auf sie zu.
Niemand bemerkte, wie Cassians Männer durch die Speisegänge eintraten.
Niemand bemerkte Julian, der eine Dienstuniform trug und seine verletzte Hand unter einer Jacke verbarg.
Um 9:30 Uhr setzte sich Elena ans Klavier.
Vale beobachtete das Geschehen von einem privaten Balkon aus.
Er war in seinen Sechzigern.
Silbernes Haar.
Eleganter Anzug.
Ein freundliches Lächeln, das Elena mehr erschreckte als Wut es getan hätte.
Adrian beugte sich zu ihr vor.
„Schau ihn nicht an.“
„Er beobachtet mich.“
„Lass ihn.“
„Was soll ich spielen?“
Adrian lächelte.
„Das Stück, das er erwartet.“
Elena verstand.
Das unmögliche Konzert.
Sie begann.
Nach zwanzig Minuten erreichte Cassian das Archiv.
Nach dreißig Minuten öffnete Julian den zweiten Schrank.
Nach fünfunddreißig Minuten merkte Marcus Vale, dass etwas nicht stimmte.
Elena sah, wie er den Balkon verließ.
Ihre Finger wären beinahe abgerutscht.
Adrian stand neben dem Klavier.
Seine Augen trafen ihre.
Spiel weiter.
Das hat sie.
Zurück unterhalb des Clubs fotografierte Cassian Dokument um Dokument.
Richter.
Polizeihauptmänner.
Regierungsbeamte.
Kontonummern.
Und dann fand er einen Ordner mit der Aufschrift MARLOW.
Darin befand sich Elenas gefälschter Kredit.
Und noch ein Dokument.
Cassian las es zweimal.
Dann ein drittes Mal.
Ihm erstarrte das Blut in den Adern.
Weil Arthur Marlows Name darauf stand.
Das Dokument war vier Jahre vor Julians Diebstahl datiert.
Marcus Vale hatte Elenas Vater gekannt.
Schlechter.
Arthur schuldete Vale Geld.
Neben der Schuldenliste lag ein handgeschriebener Zettel.
Falls Marlow nicht zahlen kann, soll das Geld über die Tochter eingezogen werden.
Cassian rief sofort Elena an.
Auf der Bühne vibrierte ihr Handy in der kleinen Tasche neben dem Klavier.
Sie konnte nicht antworten.
Dann erloschen alle Lichter im Ballsaal.
Die Gäste schrien.
Elena hörte auf zu spielen.
Eine Hand packte sie von hinten an der Schulter.
Sie drehte sich um.
Marcus Vale lächelte sie in der Dunkelheit an.
„Dein Vater“, flüsterte er, „spielte viel besser, als die Leute ihn in Erinnerung haben.“
Elena erstarrte.
„Woher kannten Sie meinen Vater?“
Vale beugte sich näher.
„Denn, Miss Marlow…“
Sein Lächeln verschwand.
„…Ihr Vater war der Grund, warum Cassian Voss’ Familie überhaupt erst nach mir gesucht hat.“
