Das Callaway-Anwesen in Greenwich war eine undurchdringliche Festung aus Kalkstein, Schmiteeisen und jahrhundertealten Eichen. In den nächsten fünf Tagen lebte Rose in einem vergoldeten Kokon.

Ihre zerrissenen Hände begannen unter der täglichen Pflege von Dr. Vance zu heilen, die wütenden roten Schnitte verblassten zu schwachen rosa Linien. Eleanor weigerte sich, Rose wie eine Angestellte zu behandeln. Stattdessen forderte die ältere Frau Roses Gesellschaft zum Frühstück, Mittagessen und Nachmittagstee im gläsernen Winterhaus. Eleanor brachte Rose die Geschichte der Callaway-Kunstsammlung bei, hörte mit echten Tränen in den Augen zu, wie Rose davon sprach, wie sie ihren jüngeren Bruder Leo nach dem Tod ihrer Eltern bei einem Autounfall großgezogen hatte, und wurde mit jeder Stunde immer mehr an das Mädchen gebunden.

“Du hast eine ehrliche Seele, Rose”, sagte Eleanor an einem regnerischen Donnerstagnachmittag und stellte ihre Porzellantasse ab. “In unserer Welt ist Ehrlichkeit seltener als pinke Diamanten. Alle lächeln, während sie eine Klinge hinter dem Rücken halten. Victoria war die Schlimmste von allen.”

“Warum hat sie es getan, Mrs. Callaway?” fragte Rose leise und blickte von dem Buch auf, das sie laut gelesen hatte. “Sie hatte alles. Sie heiratete Nathaniel. Sie trat in eine der reichsten Familien der Welt ein. Warum dich drängen?”

Eleanors Gesichtsausdruck verdunkelte sich. Ihre Hand umklammerte die Armlehne ihres Stuhls.

“Weil ich zwei Stunden vor der Zeremonie etwas in der Brautsuite gefunden habe”, murmelte Eleanor. “Arthur Sterlings Luft- und Raumfahrtfirma fälscht Sicherheitsberichte für Militäraufträge. Sie stehen vor einer bevorstehenden Bundesanklage, die sie völlig in den Bankrott treiben wird. Victoria hat Nathaniel nicht aus Liebe geheiratet, Rose. Sie heiratete ihn, weil ihr Ehevertrag eine automatische Liquiditätsklausel enthielt. In dem Moment, als Nathaniel dieses Register unterschrieb, wurden fünfundzwanzig Prozent seiner persönlichen liquiden Vermögenswerte – über zwei Milliarden Dollar – in einen gemeinsamen blinden Trust überwiesen.”

Rose keuchte leise. “Zwei Milliarden?”

“Ja. Aber es gab einen Haken”, fuhr Eleanor fort, ihre Augen funkelten vor kaltem Feuer. “Ich hatte die kontrollierende Vollmacht über den Callaway Family Trust. Das Geld konnte ohne meine Unterschrift nicht ausgezahlt werden. Ich habe Victoria in der Brautsuite zur Rede gestellt. Ich sagte ihr, die Hochzeit sei abgesagt. Ich sagte ihr, ich würde selbst die Bundesstaatsanwälte rufen.”

Eleanor beugte sich vor, ihre Stimme wurde zu einem rauen Flüstern. “Victoria hat mich angefleht. Als das nicht funktionierte, lächelte sie mich auf dieser Dachterrasse an. Sie dachte, wenn ich vor der offiziellen Hochzeit sterben würde, würde Nathaniel meinen Vollmacht erben, und in seiner Trauer könnte sie ihn manipulieren, um die Mittel freizugeben, bevor die Wahrheit ans Licht kommt. Sie hat mich gedrängt, ihre Familie vor dem Gefängnis zu retten.”

Bevor Rose den Schrecken dessen aufnehmen konnte, was sie hörte, rissen die schweren Doppeltüren des Wintergartens auf.

Nathaniel betrat den Raum, dicht gefolgt von Marcus. Nathaniel hatte seinen Mantel abgelegt; Seine Ärmel waren bis zu den Ellbogen hochgekrempelt und zeigten starke, korkulierte Unterarme. Sein Gesichtsausdruck war donnernd.

“Nathaniel?” fragte Eleanor und setzte sich auf. “Was ist passiert?”

“Arthur Sterling hat gerade einen Antrag auf eine einstweilige Verfügung gestellt”, sagte Nathaniel mit fest gezügelter Stimme. “Er behauptet, Victoria sei Opfer häuslicher Schwierigkeiten gewesen. Aber deshalb bin ich nicht hier.”

Er richtete seinen durchdringenden Blick direkt auf Rose.

“Rose, ich brauche, dass du mir genau zuhörst”, sagte Nathaniel und trat auf sie zu. “Victoria hat heute Abend eine öffentliche Pressekonferenz im Metropolitan Museum organisiert. Es ist eine jährliche Wohltätigkeitsgala, die Callaway Enterprises veranstaltet. Sie weiß, dass ich verpflichtet bin, als Vorstandsvorsitzender teilzunehmen. Sie plant, die gefälschten Sicherheitsaufnahmen mitzubringen, sich vor allen wichtigen Netzwerken zu präsentieren und öffentlich zu verlangen, dass der Staatsanwalt einen Haftbefehl gegen Sie ausstellt.”

Rose spürte, wie sich der Raum neigte. Ihr stockte der Atem. “Ein… Ein Haftbefehl? Für mich?”

“Ja”, sagte Nathaniel. “Ihre Anwälte haben drei Zeugenaussagen aus dem Catering-Personal konstruiert. Menschen, die von Arthur Sterling gekauft und bezahlt wurden. Sie haben eidesstattliche Erklärungen unterschrieben, in denen sie schwören, dass sie gehört haben, wie Sie Eleanor vor dem Vorfall bedroht haben.”

“Das ist gelogen!” Rose schrie auf, sprang auf die Füße, ihre Hände ballten sich zu Fäusten trotz des anhaltenden Schmerzes in ihren Handflächen. “Ich habe nie mit Mrs. Callaway gesprochen, bevor sie gefallen ist! Ich habe nur die Getränke getragen! Warum sind Menschen so grausam? Wie können sie über so etwas lügen?”

“Weil Geld Moral kaufen kann, Miss Jenkins”, sagte Nathaniel, seine Stimme wurde etwas sanfter, als er ihre feurige Empörung ansah. In seinen dunklen Augen lag ein unverkennbarer Schimmer von Bewunderung. “Außer du hast mehr Geld als sie. Oder mehr Macht.”

Er stellte sich direkt vor sie, schloss die Distanz, bis Rose die Hitze spüren konnte, die von seinem Körper ausging.

“Heute Nacht beenden wir das”, sagte Nathaniel.

“Wie?” fragte Rose, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

“Du kommst mit mir zum Gala.”