—Sabes, suele tener moretones en las manos porque carga cajas cuando trabaja horas extras en una organización benéfica. No habla mucho de su vida. Pero no se parece en nada a una ladrona.

Antoine sintió que la vergüenza le quemaba la cara.

La había juzgado en cuestión de minutos.

Una mujer de la que no sabía casi nada.

— Gracias, señora.

Bajó las escaleras.

En la calle, permaneció inmóvil durante unos segundos, incapaz de decidir adónde ir.

Entonces sonó su teléfono.

Era Martine.

— Señor Delmas, debe irse a casa.

– ¿Qué está sucediendo?

— Soy Claire.

Antoine se puso rígido.

— ¿Qué hizo ella?

— Ella regresó. Dice que los videos fueron manipulados.

Cerró los ojos.

— Me voy a casa inmediatamente.

 

Cuando Antoine llegó a la villa, Claire estaba sentada en la sala de estar, rodeada de varios empleados.

Había recuperado la compostura.

Tenía una taza de té en las manos.

—Ah, ahí estás —dijo—. He estado pensando mucho en ello.

Antoine no se sentó.

— ¿Dónde están mis hijos?

— En su habitación.

—¿Saben que has vuelto?

— No querían hablar conmigo.

Ella dejó escapar un pequeño suspiro.

—¿Ves el estado en que los ha dejado esa chica?

Antoine, el fijo.

— No vuelvas a mencionar su nombre para cambiar de tema.

Claire dejó su taza.

— Viste videos sacados de contexto. No sabes lo que viste.

— Entonces explícamelo.

Ella cruzó las piernas.

—Sí, me llevé el collar. Quería asegurarlo porque Martine había informado de que faltaban varias cosas.

Martine, que estaba de pie cerca de la puerta, levantó la cabeza.

—Nunca dije que hubiera desaparecido ningún objeto, señora.

Claire le dirige una mirada asesina.

— Dijiste que ya no podías encontrar ciertas cosas.

— Dije que habían movido las llaves del trastero. Nada más.

Antoine giró la cabeza hacia su hermana.

– Continuar.

Claire apretó los labios.

— Coloqué el collar en la habitación de Léa para ver si reaccionaba. Quería comprobar si tenía algo que ocultar.

La sala de estar pareció congelarse.

Martine se llevó una mano al pecho.

Antoine, él, permanece quieto.

—¿Colocaste una joya en la habitación de una empleada para tenderle una trampa?

— ¡Quería proteger esta casa!

—¿Inventando una acusación?

— ¡No lo entiendes!

Claire se levantó bruscamente.

— ¡Desde el accidente, ya no ves nada! ¡No te das cuenta de que tus hijos se han vuelto incontrolables! ¡No te das cuenta de que esta chica está ocupando un lugar que no le corresponde!

Antoine sintió que su voz se endurecía.

— ¿Qué lugar?

— ¡De su madre!

La palabra resonó en la sala de estar.

Incluso Claire pareció sorprendida de haberlo dicho.

Antoine la miró fijamente durante un largo rato.

— Léa nunca afirmó que fuera a reemplazar a Sophie.

– Aún no !

– Suficiente !

El grito de Antoine sobresaltó a los empleados.

No había alzado la voz de esa manera en años.

“Has cruzado la línea, Claire. Has humillado a una joven que trabajaba aquí con honestidad. Has usado el recuerdo de Sophie para justificar tus acciones. Y has intentado hacerme creer que mis hijos eran incapaces de pensar por sí mismos.”

Señaló la puerta.

— Vas a abandonar esta casa.

Claire lo miró con incredulidad.

—¿Me vas a echar?

– Sí.

— ¡Soy tu hermana!

— Y Léa era una empleada a la que acusaste injustamente. Sin embargo, no dudaste en despedirla.

Los ojos de Claire se llenaron de lágrimas.

Pero Antoine ya no sabía si esas lágrimas expresaban tristeza, miedo o ira.

—Te arrepentirás —murmuró ella.

– Tal vez.

Abrió la puerta.

— Pero prefiero lamentar haber sido justo a seguir viviendo una mentira.

Claire cogió su bolso y salió.

Antes de cruzar el umbral, se giró una última vez.

— ¿Crees que esta historia ha terminado? Ni siquiera sabes lo que Léa te está ocultando.

Antoine sintió que se le oprimía el corazón.

– De qué estás hablando ?

Claire esbozó una sonrisa fría.

Pregúntale por qué necesita dinero. Pregúntale por qué eligió tu casa. Y pregúntale qué les prometió realmente a tus hijos.

Se marchó sin decir una palabra más.

Antoine permaneció en el umbral.

Por primera vez, comprendió que el asunto podría no limitarse al collar.

Necesitaba averiguar por qué Claire había deseado con tanta desesperación deshacerse de Léa.

Y, sobre todo, aquello que había intentado proteger destruyendo su reputación.

 

Esa misma tarde, el señor Laurent llegó a la villa.

Le acompañaba un especialista en informática encargado de examinar las grabaciones y verificar que no hubieran sido alteradas.

Antoine les mostró las secuencias.

El especialista examinó las marcas de tiempo, los metadatos y los registros de acceso.

Trabajó durante casi una hora.

Entonces levantó la cabeza.

— Los archivos que me mostraste coinciden con los registros del sistema. No vi ninguna señal evidente de modificación.

Antoine cerró los ojos.

Esperaba encontrar, en algún lugar, un error técnico.

Una explicación que habría restado importancia a su culpabilidad.

Pero la realidad estaba ahí.

Claire había mentido.

—¿Podemos determinar qué hizo ella en la habitación? —preguntó el maître Laurent.

—No directamente —respondió el especialista—. No hay cámaras en el interior, y eso es normal. Sin embargo, las imágenes muestran varias entradas y salidas. Estas podrían estar relacionadas con otros elementos, pero debemos ser cautelosos.

El abogado asintió.

— Debemos conservar los archivos originales, hacer una copia segura e impedir su difusión. Si se presenta una denuncia, las autoridades podrán examinarlos.

Antoine asintió.

— Quiero que todo se haga correctamente.

“También necesitaremos escuchar a los presentes”, añadió el señor Laurent. “Y determinar con precisión cuándo se movió el collar”.

Martine, que había estado esperando en el pasillo, entró tímidamente.

— ¿Señor Delmas?

Antoine se volvió hacia ella.

— ¿Sí, Martine?

Tenía las manos fuertemente entrelazadas delante de ella.

— Hay algo que necesito contarte.

Él le señaló una silla.

— Siéntate.

— La mañana en que se denunció la desaparición del collar, la señora Claire me pidió que abriera la pequeña caja fuerte de la habitación de la señora Sophie.