Lorenzo fijó su mirada sombría en él. Era una mirada capaz de acabar con alianzas y desalojar lugares más rápido que un arma desenfundada. El guardia tragó saliva, asintió bruscamente y giró sobre sus talones hacia la estación de comunicaciones interior.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Lorenzo en voz baja mientras comenzaba a subir las escaleras. Mantuvo un paso firme para no golpear al niño contra su pecho.

—Lila —susurró contra su cuello. Tenía el pulgar firmemente sujeto entre los dientes, y su ojo bueno —el que no estaba pegado a su abrigo— seguía con cautelosa admiración las imponentes lámparas de araña que colgaban sobre ellos.

—Lila —repitió, saboreando la palabra. Sonaba demasiado ligera para esta casa. Demasiado frágil. Como una semilla de diente de león caída en una fundición—. Espera, Lila. Vamos adentro.

Ignoró los salones de recepción formales, donde las arañas de cristal proyectaban destellos intensos, como diamantes, sobre las alfombras persas, y en su lugar se adentró en el laberinto de pasillos privados que conducían al ala oeste: su santuario personal. El aire allí olía diferente: a cuero, tabaco de pipa añejo y un leve rastro antiséptico de aceite para armas.

La llevó en brazos hasta su estudio privado, una habitación dominada por estanterías que llegaban hasta el techo, un enorme escritorio de nogal repleto de libros de contabilidad y una chimenea crepitante que proyectaba largas sombras parpadeantes en el suelo. Pino entró trotando tras ellos, pasando por alto las costosas alfombras turcas, y acurrucó su enorme cuerpo negro sobre la alfombra de la chimenea, apoyando la barbilla en las patas mientras mantenía sus oscuros ojos fijos en la puerta.

Lorenzo sentó a Lila en el enorme sillón de cuero detrás de su escritorio. Ella se hundió tanto que sus piernas quedaron estiradas como dos pequeños palos, con el conejo de peluche pegado al pecho como un escudo. Parecía ridículamente pequeña al lado de la oscura caoba y los pesados ​​herrajes de latón, con una sola gota de tinta derramada sobre un mapa impecable.

—Quédate ahí —ordenó Lorenzo, suavizando su tono ligeramente, un cambio imperceptible que solo alguien que lo conociera desde hacía décadas habría notado—. Pino te hará compañía. Si alguien abre esa puerta sin mi permiso, lo morderá. ¿Entendido?

Lila asintió lentamente, con sus grandes ojos marrones muy abiertos. Bajó la mirada hacia el perro. Pino dejó escapar un suspiro sordo y retumbante que sonó como una corriente de aire caliente, luego cerró los ojos, aceptando su misión como su guardián.

Lorenzo se dio la vuelta y caminó hacia la pesada puerta de roble justo cuando un golpe seco y apresurado resonó contra los paneles.

Lo abrió.

Paolo permanecía en el umbral, sin aliento, abotonándose la parte superior del chaleco. Detrás de él se cernía Ranata, la hermana de la ama de llaves principal, con el rostro ya contraído en una expresión de indignación defensiva y las manos moviéndose nerviosamente en los bolsillos de su delantal gris.

—Lorenzo —comenzó Paolo, con el ceño fruncido por la ansiedad—. La delegación de Nápoles sigue en el ala este. Están preguntando…

—Cierra la puerta, Paolo —dijo Lorenzo.

Paolo parpadeó al entrar. Vio a Ranata de pie en el vestíbulo y le hizo un gesto para que entrara también. La puerta se cerró tras ellos, silenciando el murmullo ambiental de la mansión.

Ranata tardó apenas tres segundos en divisar al niño sentado en el sillón sobredimensionado del amo. El color desapareció del rostro de la ama de llaves tan rápido que parecía como si le hubieran echado un cubo de cal encima. Sus ojos iban de Lila a Lorenzo, y su boca se abría y cerraba como la de un pez fuera del agua.

—Señor… señor Duca —balbuceó Ranata, elevando la voz una octava—. Yo… no sabíamos que la niña estaba aquí. Las habitaciones del personal están cerca de la lavandería, le dije a su madre…

—Tu hermana es la ama de llaves principal —interrumpió Lorenzo. No había alzado la voz. Ni siquiera había sacado las manos de los bolsillos del pantalón. Simplemente se interpuso entre ellos y el escritorio, bloqueando la vista de Lila—. Lo que significa que tienes acceso a todos los pasillos de servicio, incluidas las habitaciones donde la familia guarda sus pertenencias.

Ranata tragó saliva con dificultad. “No sé a qué se refiere, señor. Trabajamos duro, mantenemos la finca…”

—Un reloj de oro —dijo Lorenzo, desbaratando su defensa con precisión quirúrgica—. Con incrustaciones de lapislázuli y granates. Un regalo del alcalde de Turín de hace tres años. Desaparecido del salón principal desde el martes.

Los hombros de Ranata se tensaron. “Yo… esa es… esa mujer. La nueva criada. Elena. Limpia el ala este los martes. La vi puliéndola, y entonces…”

—Y entonces lo encontraste —terminó Lorenzo por ella—. En su taquilla. Envuelto en un trapo sucio, en el fondo, debajo de su uniforme de repuesto.