Los ojos de Ranata se abrieron de par en par con una esperanza desesperada y traicionera. «¡Sí! ¡Exacto! ¿Lo ves? Pensó que podría sacarlo a escondidas en el cesto de la ropa sucia. Solo lo denuncié porque… porque en esta casa se espera honestidad, señor Duca. No podemos tener ladrones…»

—Paolo —dijo Lorenzo, sin mirar a su segundo al mando.

“¿Jefe?”

“Baja a los vestuarios de la lavandería del sótano. Abre el vestuario número cuarenta y dos. Tráeme lo que encuentres dentro y tráeme a Elena.”

Paolo miró alternativamente a Lorenzo y a Ranata, su mente táctica calculando al instante la geometría de la situación. No hizo preguntas. Asintió una vez, con el rostro impasible, y salió de nuevo por la puerta, cerrándola con un clic silencioso y decisivo.

El estudio quedó sumido en un silencio sofocante.

Ranata temblaba. El sudor comenzaba a resbalar por su frente, dejando marcas pálidas en el polvo de sus mejillas. Dirigió una mirada de reojo al enorme dóberman que dormía junto al fuego, pero los ojos de Pino se abrieron de golpe al verla moverse, fijándose en ella con una mirada fría y depredadora que la hizo retroceder involuntariamente.

—Se equivoca, señor Duca —susurró Ranata con la voz quebrada—. Esa mujer… no es nadie. Una jornalera del valle. Sus papeles están medio sucios, su marido se fugó a Marsella… no tiene a nadie que la cuide. Llevo doce años al servicio de esta familia…

—Doce años —repitió Lorenzo en voz baja. Se acercó al aparador, vertió dos dedos de whisky ámbar en una pesada copa de cristal y la alzó a contraluz sin beber—. Doce años llevando un inventario de cucharas de plata y tazas de porcelana. Y aun así, olvidaste la primera regla de esta casa, Ranata.

Ella lo miró fijamente, aterrorizada. “¿Qué… qué regla?”

—Todo en esta casa me pertenece —dijo Lorenzo, con una voz tan fría que parecía el invierno golpeando el cristal—. La plata, los cuadros, las alfombras, las paredes y la gente que camina junto a ellas. Si falta una cuchara, yo la encuentro. Si hay un robo, yo juzgo al ladrón.

Se giró lentamente y dejó el vaso sobre la superficie de caoba sin hacer ruido.

“No me trajiste el robo, Ranata. Lo inventaste. Cogiste un reloj de una estantería, lo escondiste en la taquilla de una mujer pobre y luego usaste a una niña de tres años como rehén para asegurar su silencio, amenazando con echarlas a ambas a la calle sin tener a dónde ir.”

Las rodillas de Ranata flaquearon ligeramente. “Yo… yo necesitaba… mi hermano tiene deudas, señor Duca, las partidas de cartas en el barrio bajo… iban a dejarlo hecho polvo…”

—Las piernas de tu hermano son problema suyo —dijo Lorenzo secamente—. Igual que tu contrato de trabajo aquí ha terminado.

La puerta se abrió antes de que Ranata pudiera gritar o suplicar.

Paolo volvió a entrar en la habitación. No estaba solo. Entre él y otro guardia caminaba una mujer con un uniforme de sirvienta gris descolorido, el pelo recogido en una trenza desordenada y desaliñada, los ojos enrojecidos e hinchados por horas de llanto silencioso. Tenía las manos atadas a la espalda con bridas de plástico, un procedimiento habitual para cualquiera que fuera sacado de una sala de detención en el ala este.

Cuando Elena vio la habitación, se quedó paralizada. Su mirada pasó por encima de Paolo, pasó por encima de Ranata, y se posó directamente en el enorme sillón de cuero detrás del escritorio.

—¡Lila! —gritó, un sonido tan cargado de terror maternal y visceral que rompió el solemne silencio del estudio.

El niño en la silla se incorporó de golpe. “¡Mamá!”

Lila trepó por el brazo de la silla, dejando caer su conejo de peluche, y cayó al suelo corriendo a cuatro patas como un cachorro asustado. Se arrastró por la alfombra persa, con sus manitas volando hacia adelante hasta que chocó contra las piernas de Elena, hundiendo la cara en la áspera lana gris de la falda de su uniforme.

Elena cayó de rodillas, ignorando a los guardias, ignorando a Lorenzo, sollozando desconsoladamente mientras envolvía a su hija con sus brazos atados, hundiendo su rostro en el cabello de Lila, meciéndose de un lado a otro en el suelo como si la protegiera de una tormenta inminente.

Paolo se acercó a Lorenzo, extendiéndole un trapo sucio. Entre sus pliegues se encontraba el reloj dorado, cuya esfera de lapislázuli reflejaba la luz del fuego, junto con un recibo de la casa de empeños con la firma de Ranata, fechado tres días antes.

Paolo los colocó en la esquina del escritorio.

—Lo encontramos al fondo de la taquilla cuarenta y dos —dijo Paolo en voz baja—. Y el recibo estaba guardado en el bolsillo del delantal de Ranata cuando revisamos su habitación al final del pasillo.