— CAPÍTULO 1 —

Las enormes puertas de roble en la parte trasera de la catedral no se abrieron sin más. Fueron arrancadas hacia adentro con tal fuerza que los pesados ​​cerrojos de latón se desprendieron por completo de la madera centenaria.

El estruendo ensordecedor silenció al instante los susurros en la sala. El organista, que había estado tocando suavemente de fondo para disimular la incómoda tensión, se quedó paralizado. Todas las cabezas en la iglesia se giraron hacia la entrada.

La mano de Richard Sterling, que había alzado para golpearme de nuevo o empujarme aún más, se quedó congelada en el aire. Parpadeó, se ajustó las gafas y una expresión de inmensa irritación cruzó su rostro enrojecido. “¿Quién demonios está interrumpiendo la ceremonia de mi familia? ¡Yo alquilé este lugar! ¡Seguridad!”

No vino nadie.

En cambio, las sombras en la puerta comenzaron a moverse.

Hombres con trajes oscuros e impecablemente confeccionados entraron en la iglesia. No se movían como invitados tardíos a una boda. Sus movimientos eran de precisión militar, completamente silenciosos salvo por el fuerte y sincronizado golpeteo de sus zapatos sobre el suelo de mármol. Inmediatamente, se dispersaron. En diez segundos, dos hombres corpulentos bloquearon las puertas principales destrozadas y cruzaron los brazos sobre el pecho. Otros se apresuraron por los pasillos laterales, cerraron con cerrojo las pesadas puertas de hierro y se colocaron frente a ellos.

El pánico se apoderó de los bancos de la iglesia. La élite adinerada de la ciudad —directores ejecutivos, jueces y miembros de la alta sociedad— comenzó a darse cuenta de que estaban siendo rodeados sistemáticamente. Una mujer con un sombrero rosa de flores lanzó un grito agudo de terror cuando un hombre con una cicatriz en la mandíbula se paró justo delante de su asiento, mirando fijamente al frente y bloqueándole el paso.

—¿Qué significa esto? —gritó Richard, intentando mantener la compostura, aunque su voz temblaba ligeramente—. ¡Voy a llamar a la policía! ¡Mark, llama al jefe! ¡Voy a jugar al golf con él!

Mark rebuscó frenéticamente en sus bolsillos y sacó su teléfono móvil. Se quedó mirando la pantalla, con el rostro pálido como la tiza. «Sin señal», murmuró con voz temblorosa. «Papá, no tengo cobertura».

Seguía arrodillada en el pasillo, con el corazón latiéndome con fuerza. No podía comprender lo que estaba sucediendo. La humillación de la agresión de Richard quedó completamente eclipsada por la repentina y opresiva atmósfera que se respiraba en la sala.

Entonces, el mar de gente vestida de oscuro se abrió paso en la parte trasera de la iglesia.

Una figura solitaria cruzó el arco destruido.

Se movía con una calma lenta y deliberada que irradiaba autoridad absoluta. Vestía un elegante traje negro azabache sobre una camisa rojo oscuro, sin corbata. Su cabello plateado estaba recogido con fuerza y ​​brillaba tenuemente bajo la luz de la iglesia. Mientras se acercaba lentamente a mí por la larga alfombra roja, los rasgos duros de su rostro se reflejaban en las vidrieras: un rostro marcado por décadas de violencia, profundamente surcado, con ojos como fragmentos de hielo negro.

Pero fue su cuello lo que me dejó sin aliento.

Del cuello de su camisa carmesí emergía un gran y elaborado tatuaje que representaba una corona de espinas dentada entrelazada con una serpiente oscura. Se extendía por el lado derecho de su cuello y desaparecía detrás de su oreja.

Mi mente se resistió vehementemente a lo que vi.

Tenía seis años cuando la policía se quedó parada frente a nuestro pequeño apartamento bajo la lluvia. Tenía seis años cuando mi madre se desplomó gritando en el suelo de la cocina. Tenía seis años cuando me dijeron que mi padre había muerto en un incendio en un almacén, víctima de su propia vida delictiva. Durante dos décadas, lo lloré y visité su tumba vacía porque no quedaba ningún cuerpo que enterrar.

—No —susurré, la palabra apenas escapando de mis labios.

Siguió caminando, con la mirada fija en Richard Sterling. Ignoró a los invitados, presas del pánico. También ignoró a Mark, que ahora temblaba visiblemente junto al altar.

Se detuvo a un metro y medio de mí. De cerca, el parecido era inconfundible. Había envejecido, su cabello oscuro se había vuelto gris, las arrugas alrededor de sus ojos se habían acentuado, pero era él.

Vincent. Mi padre.

Richard Sterling, completamente ajeno al enorme cambio de poder, dio un paso al frente, con el pecho inflado en una patética muestra de bravuconería. «Escúchame, seas quien seas. Soy Richard Sterling. Soy dueño de la mitad de los bienes raíces comerciales de esta ciudad. Estás en un evento privado. Saca a tus matones de mi iglesia antes de que te arruine la vida».

Mi padre ladeó ligeramente la cabeza y examinó a Richard como un biólogo que examina un insecto particularmente repulsivo.

—Son dueños de bienes raíces —dijo mi padre. Su voz era un gruñido grave y ronco que hacía vibrar notablemente el suelo. Era la misma voz que solía leerme cuentos antes de dormir, antes de que el mundo se acabara.

—Sí, lo creo —espetó Richard, pero dio medio paso hacia atrás.

La mirada de mi padre se posó en mí mientras permanecía arrodillada sobre el mármol, aún con mi vestido blanco desgarrado. Una rabia fría y aterradora brilló en sus ojos oscuros, tan intensa que el aire de la habitación parecía tan denso que se podía cortar con un cuchillo.

Miró a Richard. “Le dijiste a mi hija que gateara.”

Richard parpadeó y de repente se dio cuenta de que estaba completamente abrumado. Miró alrededor de la iglesia y notó por primera vez que sus trescientos invitados estaban rodeados por cuarenta hombres fuertemente armados. “Yo… ella nos mintió. Tiene sangre criminal en las venas.”

Mi padre asintió lentamente. “Sí, lo hace.”

Antes de que Richard pudiera recuperar el aliento, mi padre reaccionó. Con una rapidez asombrosa para un hombre de su edad, extendió la mano y le agarró la garganta con fuerza. Richard jadeó, con los ojos desorbitados, mientras mi padre, sin esfuerzo alguno, lo ponía de puntillas, cortándole la respiración.