A Frankie no le importaba el honor de mi padre. Quería agravar la situación. Si asesinaba a un multimillonario prominente y a su hijo a plena luz del día, el FBI, la policía estatal y todos los canales de noticias del país estarían tras mi padre, justo cuando por fin había salido de su escondite.

Frankie intentó que arrestaran o mataran a mi padre. Quería terminar el trabajo que había comenzado veinte años antes.

Me aparté del pecho de mi padre. Me sequé las lágrimas, mi visión se aclaró y el pánico dio paso de repente a una claridad deslumbrante y penetrante.

—No —dije, y mi voz resonó levemente en el silencio de la iglesia.

Frankie parpadeó sorprendido ante mi intervención. Me dedicó una sonrisa comprensiva pero condescendiente. «Clara, querida, hoy has tenido una mala experiencia. Esos hombres te tocaron. Tu padre y yo lo arreglaremos a la antigua usanza. No tienes que preocuparte».

—No me hables —dije, y mi voz congeló el aire a nuestro alrededor.

Mark, aún arrodillado junto a su padre, vislumbró un rayo de esperanza. Se puso de rodillas, con las manos juntas en una oración desesperada. «¡Clara, por favor! ¡Por favor, lo siento mucho! ¡No sabía lo que mi padre estaba tramando! ¡Te lo juro por Dios, Clara, te amo! ¡Dile que nos dejen ir!».

Miré al hombre con el que iba a pasar el resto de mi vida. Lo vi tal como era en realidad: un cobarde débil y patético que me había visto caer al suelo y me había ordenado obedecer.

—Estuviste ahí parado —le dije a Mark, bajando la voz hasta convertirse en un susurro amenazador—. Viste cómo me rasgaba el velo. Viste cómo me ordenaba arrastrarme.

—¡Tenía miedo! —gritó Mark, con lágrimas corriendo por su rostro perfectamente empolvado.

Mi padre dio un paso al frente, metiendo la mano en la chaqueta. “Es un inútil, Clara. Di una sola palabra y no saldrá de aquí”.

—Vincent —interrumpió Frankie de nuevo, acercándose esta vez al hombro de mi padre, con la mano cerca de la cintura—. Déjame encargarme de esto. Acabas de recuperar a tu hija. No te metas con esa chusma rica. Vuelve con ella. Yo me ocuparé del resto.

Mi padre miró a Frankie; en sus ojos se reflejaba una profunda y cansada confianza. Sentí un nudo en el estómago. Mi padre creía de verdad que aquel hombre era su fiel compañero de armas.

—Siempre me has apoyado, Frankie —dijo mi padre en voz baja. Se quitó la mano de la chaqueta y se giró hacia mí—. Vamos, Clara. Tiene razón. Vámonos a casa.

—No —repetí, esta vez más alto—. Apoyé firmemente los pies en el suelo de mármol. Ya no era aquella niña asustada de seis años que corría en la oscuridad. Y ya no era la novia humillada que se arrastraba por el suelo.

Apunté con el dedo directamente al pecho de Frankie.

—Papá —dije con absoluta seguridad en mi voz—, no le des la espalda.

Mi padre frunció el ceño, confundido. “Clara, este es Frankie. Es mi segundo al mando. Me ayudó a reconstruir el sindicato mientras estaba escondido. Es de la familia.”

—Él no es de la familia —dije, acercándome a Frankie sin apartar la mirada del hombre que me había robado toda la infancia—. Él es la razón por la que tuviste que esconderte. Él es la razón por la que mamá pensó que te habían quemado viva.

Frankie soltó una risa corta y nerviosa. “Jefe, la pobre chica está en estado de shock. Está confundida. Acaba de ser atacada por esos snobs ricos, no sabe qué decir.”

—Sé perfectamente de lo que estoy hablando —espeté, acercándome tanto a Frankie que pude oler el costoso aroma de su perfume, que usaba para intentar disimular el deterioro subyacente.

Me volví hacia mi padre. “¿Por qué te escondiste, papá? Cuéntame.”

Mi padre apretó la mandíbula. Miró a Frankie, luego a mí. «Frankie se enteró por alguien de dentro de que los Moretti habían puesto precio a la cabeza de toda nuestra familia. Volaron el almacén para atraparme. Apenas logré escapar. Frankie vino a verme esa misma noche. Me dijo que los Moretti ya estaban en la casa. Me dijo… me dijo que te habían matado a ti y a tu madre».

La respiración colectiva de la iglesia pareció enmudecer. El silencio era absoluto.

Las manos de mi padre comenzaron a temblar mientras pronunciaba esas palabras. «Me dijo que tenía que desaparecer. Que debía formar un ejército en secreto para destruir a los Moretti, de lo contrario, nunca dejarían de perseguir al resto de la tripulación. Durante veinte años creí que estaba vengando a mi esposa e hija muertas».

Sentí una lágrima correr por mi mejilla, pero mi voz permaneció tan tranquila como una piedra.

—Te mintió —dije, señalando de nuevo a Frankie—. Y también nos mintió a nosotros.

— CAPÍTULO 3 —

La tensión en la iglesia se volvió instantáneamente tan grande como un alambre estrangulador.

Cincuenta hombres fuertemente armados se movían con agilidad, el cuero de sus fundas crujía. La mitad de la sala miraba a mi padre, esperando su orden. La otra mitad miraba a Frankie, esperando su reacción.

La sonrisa nerviosa de Frankie se ensanchó, pero el sudor en su frente lo delató. “Vincent, escúchame”, dijo, alzando las manos en señal de tranquilidad mientras retrocedía discretamente un paso. “Los Moretti estaban por todas partes. La información era caótica. Si me equivoqué, me equivoqué, ¡pero juro por mi madre que pensé que habían estado en la casa antes que yo!”.

—No hiciste nada malo —respondí, mi voz resonando en los altos techos. Me acerqué a mi padre y fijé la mirada en Frankie—. Papá, no llegó tarde a casa. Llegó con tu abrigo de cuero. Estaba cubierto de sangre. Le dijo a mamá que estabas muerto. Le dio un sobre con dinero y le dijo que si no escapábamos, los Moretti también nos matarían.