La búsqueda de Evelyn continuó durante toda la noche. Un refugio reportó a una mujer con un nombre similar y corrigió el error una hora después, mientras que un equipo de rescate del condado llegó a una sección inundada de la carretera de servicio de Langford y recuperó varios vehículos abandonados sin encontrar a nadie dentro. Thomas regresó a la estación el tiempo suficiente para revisar los informes recibidos, y luego condujo de regreso al hospital pasada la medianoche porque no podía quitarse de la cabeza la idea de que dejar a ambas niñas entre el personal rotativo era técnicamente razonable, pero personalmente incorrecto. Encontró a Maisie dormida de lado, mirando hacia la cuna, con una mano apoyada en la pared de plástico transparente, mientras la bebé dormía bajo una manta de punto donada por un voluntario.
Por la mañana, la temperatura de Maisie se había estabilizado, sus pulmones estaban despejados y el médico estaba listo para darle el alta una vez que se aprobara su ingreso. El bebé también estaba lo suficientemente sano como para irse, aunque ningún familiar había llamado al hospital, ningún padre había denunciado su desaparición y ninguna maternidad había reclamado la pulsera rota. Cuarenta y ocho horas después de que el huracán Evelyn tocara tierra, dos niños que habían llegado juntos estaban, por lo tanto, listos para abandonar el hospital sin tener adónde ir.
Dana se encontró con Thomas en la cafetería antes de que le dieran el alta y colocó dos vasos de café de papel entre ellos. Había encontrado una familia de acogida de emergencia autorizada con espacio para Maisie, mientras que una agencia de colocación de bebés podía hacerse cargo de la pequeña esa misma tarde. Ninguna de las dos opciones era cruel ni negligente; ambos hogares habían sido evaluados, ambos cuidadores tenían experiencia y los arreglos cumplían con todos los requisitos que el condado podía cumplir razonablemente durante un desastre. Thomas comprendió todo eso mientras Dana se lo explicaba, pero no dejaba de pensar en la mano de Maisie apoyada en la cuna mientras dormía.
“Tiene que haber una manera de mantenerlos en contacto hasta que sepamos más”, dijo. Habló en voz baja, sopesando las implicaciones antes de continuar. “No les pido que ignoren la ley, ni que inventen una relación familiar que no existe legalmente. Les pregunto si el sistema tiene la suficiente flexibilidad para evitar separar a una niña traumatizada de cuatro años de la única persona a la que cree haber salvado”.
Dana lo observó por encima del borde de su taza de café intacta. «Se puede coordinar el contacto. La colocación conjunta es más complicada, sobre todo porque el bebé necesita un hogar autorizado y aprobado para el cuidado de recién nacidos. Si estás a punto de sugerir algo heroico porque los pillaste bajo la lluvia, te aconsejo encarecidamente que dediques otra noche a reflexionar sobre para qué te estás ofreciendo como voluntario».
Thomas casi sonrió, aunque la situación no tenía nada de gracioso. No tenía pareja esperándolo en casa, ni guardería, ni experiencia preparando leche de fórmula a las tres de la mañana, ni motivos para pensar que años en las fuerzas del orden lo hubieran preparado para un recién nacido o un niño que se despertara tras una tormenta esperando que la gente desapareciera. También sabía que la compasión sin preparación podía convertirse en otra promesa que un niño debía cumplir para sobrevivir.
“No me ofrezco voluntario para llevarlos a casa hoy”, dijo. “Les pregunto qué tendría que hacer para que el condado siquiera me tuviera en cuenta”.
Dana no respondió de inmediato.
Esa tarde, Maisie salió del hospital de la mano de Thomas, mientras una trabajadora social llevaba al bebé a su lado. Los dos niños serían alojados temporalmente en hogares autorizados durante los próximos días, con visitas diarias programadas mientras continuaba la búsqueda de Evelyn y los investigadores seguían intentando identificar al bebé. Maisie lloró en silencio cuando los coches se separaron en el aparcamiento, pero Thomas se agachó junto a ella antes de que subiera al coche de Dana y le mostró el horario escrito que confirmaba que vería al bebé a la mañana siguiente.
No prometió que todo seguiría igual.
Prometió únicamente aquello que podía controlar: que regresaría, que el condado seguiría buscando a Evelyn y que nadie movería a la bebé sin que Maisie supiera adónde iba.
Esa misma noche, Thomas se sentó solo a la mesa de la cocina, en un silencio inusual en la casa. Un bloc de notas amarillo yacía abierto junto a una lista que Dana le había enviado por correo electrónico: verificación de antecedentes, inspección del hogar, orientación para padres de acogida, certificación para el cuidado infantil, referencias, entrevistas y requisitos para la colocación de emergencia. La lista era tan larga que disuadía cualquier impulso surgido de una sola noche terrible, y Thomas la leyó dos veces antes de abrir su computadora portátil.
En el hospital, había visto a una niña de cuatro años usar sus últimas fuerzas para proteger a alguien más pequeño que ella. Ahora, los adultos a su alrededor decidían qué formularios determinarían quién podía permanecer en la vida de quién, y Thomas comprendía que ese procedimiento existía por buenas razones. También comprendía que, si quería tener el derecho a argumentar que los niños no debían ser separados, la mera preocupación tendría muy poco peso.
Comenzó con la primera solicitud.
Al otro lado de la ciudad, el teléfono de Dana sonó poco después de las once.
La persona que llamó no preguntó por Maisie.
Una mujer con voz cuidadosamente controlada quería saber si la policía se había recuperadoUna niña pequeña de la finca Langford durante el huracán..
Antes de que Dana pudiera preguntar su nombre, la llamada se cortó.
