Elena lui a donné la clé en laiton.
Ça n’allait pas.
Richard fouilla le bureau.
Il y avait une enveloppe scellée au bas d’un coin.
Il l’a libéré.
Quelqu’un avait écrit SAMUEL en travers du devant.
Elena cessa de respirer.
Richard en avait assez d’elle.
« Tu devrais l’ouvrir. »
À l’intérieur se trouvait une cassette audio.
Julian fronça les sourcils.
Possédons-nous seulement un appareil capable de lire ce genre de musique ?
Richard regarda autour de lui.
Samuel croyait apparemment aux sauvegardes.
Il y avait un vieux appareil d’enregistrement dans le meuble bas du bureau.
Ils ont inséré la cassette.
La pièce était chargée d’électricité statique.
Puis une voix d’homme retentit.
Elena s’agrippa au bureau.
Elle n’avait entendu la voix de son grand-père que dans des vidéos de son enfance.
Mais elle l’a reconnu immédiatement.
«Je m’appelle Samuel Torres.»
« Si cet enregistrement est diffusé, c’est qu’il m’est arrivé quelque chose. »
Richard fixa la machine du regard.
Samuel est parti en voiture.
« J’ai découvert des transferts non autorisés totalisant onze millions de dollars. »
« Les comptes ont été déverrouillés à l’aide du code d’autorisation de Richard Harrington. »
Richard murmura : « Impossible. »
La bande a crépité.
« Mais Richard Harrington n’a pas effectué les transferts. »
Elena acquiesça.
Les paroles suivantes de Samuel glaçèrent tous les occupants de la chambre forte.
« La personne responsable est Victoria Mercer. »
L’enregistrement s’est alors arrêté.
Julian appuya de nouveau sur lecture.
Rien.
Le ruban adhésif avait été coupé.
Derrière eux, la porte blindée en acier claqua.
Les lumières se sont éteintes.
Et quelqu’un les y a enfermés.
Julian a immédiatement couru vers la porte.
“Hé!”
Il travaillait l’acier à deux mains.
Il n’y a pas eu de réponse de l’autre côté.
Richard sortit son téléphone portable.
Aucun signal.
Elena alluma sa lampe torche.
« Quelqu’un savait que nous étions ici. »
Julian regarda son père.
“Sécurité?”
« On leur avait dit que personne n’était autorisé à entrer dans le sous-sol. »
« Ça a parfaitement fonctionné. »
Richard se dirigea vers le déclencheur mécanique.
Il avait été désactivé.
L’œuvre d’Elena Puls.
« Quelle quantité d’air y a-t-il ici ? »
Richard examina la vieille grille d’aération.
« Tant que le système fonctionne, ça suffit. »
Julian y a braqué sa lampe torche.
« Ça ne marche pas. »
Pour la première fois, la peur se lisait sur le visage de Richard.
Elena se força à réfléchir.
Victoria voulait que la cassette soit détruite.
Peut-être voulait-elle aussi faire taire ceux qui l’avaient entendu.
Julian fouilla les étagères.
«Il doit y avoir une autre issue.»
Elena se souvint des plans successoraux originaux qu’elle avait vus des années auparavant, lors de l’organisation du bureau de Richard.
« C’est possible. »
Les deux hommes la regardèrent.
« La maison a été construite pendant la Prohibition. »
Richard hocha la tête.
«Il y avait des tunnels.»
« L’une d’elles reliait la cave à l’ancien remise à voitures. »
Julian regarda autour de lui.
“Où?”
“Je ne sais pas.”
Ils ont fouillé les murs.
Les minutes passèrent.
L’air s’est réchauffé.
Elena poussa contre les étagères en bois.
Rien.
Elle remarqua alors des rayures sur le sol, derrière un classeur.
“Ici.”
Julian a aidé au déménagement.
Derrière le placard se trouvait une porte étroite.
Bloqué.
Richard a donné un coup de pied dedans.
Rien.
Julian a essayé.
La charpente pourrie s’est fissurée.
La porte s’ouvrit au troisième essai.
De l’air froid y circulait.
Elena faillit rire de soulagement.
Ils entrèrent dans le tunnel.
Le passage était à peine assez large pour une seule personne.
Julian est passé en premier.
Elena suivit.
Richard la suivit.
Elena s’est arrêtée à mi-chemin du voyage.
“Était?”
Julian se retourna.
Elle pointa sa lampe torche vers le bas.
Un câble électrique moderne longeait le vieux mur de briques.
« Ça n’a rien à faire ici. »
Julian s’accroupit.
Le câble menait à un minuscule appareil noir fixé entre deux briques.
Un appareil photo.
Quelqu’un observait le tunnel.
Le visage de Richard s’assombrit.
“Victoria.”
Julian a retiré la caméra.
À l’intérieur se trouvait une petite carte mémoire.
Ils continuèrent à marcher en direction de la remise.
À leur apparition, les agents de sécurité ont traversé la pelouse en courant.
Richard exigea des réponses.
Le chef de la sécurité semblait abasourdi.
« Mme Harrington nous a informés que vous aviez déjà quitté les lieux. »
Julian le fixa du regard.
«Vous l’avez crue?»
«Elle nous a montré un message de son téléphone portable.»
Julian a vérifié son appareil.
Il n’avait rien envoyé.
Richard se tourna vers le manoir.
« Où est Victoria ? »
Le gardien de sécurité hésita.
“Elle est partie il y a douze minutes.”
“Avec qui?”
«Un seul conducteur.»
« Quel conducteur ? »
Le vigile a vérifié sa tablette.
Puis son expression faciale a changé.
«Il n’existe aucune trace de ce véhicule.»
Elena regarda la rue sombre au-delà des grilles du domaine.
Victoria ne s’était pas simplement enfuie.
Elle avait préparé son évasion.
Julian brandit la carte mémoire de l’appareil photo.
« Peut-être nous a-t-elle laissé quelque chose. »
Ils ont transmis la vidéo au service de sécurité.
L’enregistrement le plus récent montrait Victoria entrant dans le tunnel deux nuits plus tôt.
Mais elle n’était pas seule.
Un homme la suivait.
Elena l’a reconnu immédiatement.
Elle l’avait vu dans le rapport de police initial concernant l’accident de son grand-père.
Il était le détective qui avait fait disparaître les preuves concernant les conduites de frein sectionnées.
D’après les registres publics, il était déjà décédé il y a neuf ans.
Le détective Marcus Vale est officiellement décédé en 2017.
Sa nécrologie décrivait une brillante carrière dans la police.
Un mari aimant.
Un père dévoué.
Un fonctionnaire.
Elena le savait mieux que quiconque.
Vale était le fonctionnaire chargé de l’enquête sur la mort de Samuel Torres.
Il avait signé le rapport d’accident révisé.
Et maintenant, les images de vidéosurveillance ont prouvé qu’il était toujours en vie.
