Il se fichait des invités qui se tenaient encore au bord de sa piscine, du support de service cassé ou des messages qui affluaient sur son téléphone.
Un seul son l’intéressait.
Le rythme cardiaque électronique rapide provenant du moniteur fœtal placé à côté du lit d’hôpital de Claire.
Cent quarante-trois battements par minute.
Constant.
Fort.
Vivant.
Ethan s’assit à côté d’elle, ses deux mains enlacées autour des siennes.
Une obstétricienne du nom de Dr Hannah Morales a étudié le moniteur.
« Le tracé du rythme cardiaque fœtal est rassurant pour le moment. »
Claire expira d’une voix tremblante.
“Tout de suite?”
« Nous allons continuer à vous surveiller. »
Le docteur Morales rapprocha un tabouret.
« Une chute au cours du troisième trimestre peut parfois déclencher des contractions ou des complications placentaires, même sans impact abdominal direct. Vous présentez une irritabilité utérine, mais je ne vois aucun signe indiquant un travail actif. »
Ethan se pencha en avant.
« Cela pourrait-il changer ? »
“Oui.”
Sa poigne se resserra autour de la main de Claire.
« Combien de temps reste-t-elle ? »
« Au moins une nuit. Voire plus longtemps. »
Claire regarda le petit sac transparent contenant ses affaires.
Son sac à main n’était pas là.
« Ethan. »
Il se retourna immédiatement.
« Mon sac à main. »
« Et alors ? »
“Où est-il?”
Il regarda autour de lui.
« Je croyais que tu l’avais laissé à la maison. »
« Non. Je l’ai descendu. »
« À quoi cela ressemblait-il ? »
« Celle qui est beige. »
Il fronça les sourcils.
« Je ne l’ai pas vu sur la terrasse. »
Le cœur de Claire se mit à battre plus vite.
« L’enveloppe. »
Ethan se souvint de ses paroles dans l’ambulance.
Il se pencha plus près.
« Dites-moi ce qui se passe. »
Claire regarda vers la porte.
«Fermez-le.»
Il y avait quelque chose dans sa voix qui le fit obéir sans poser d’autre question.
Lorsqu’il retourna au lit, Claire le fixa du regard pendant plusieurs secondes.
« Je ne voulais pas te le dire comme ça. »
« Me dire quoi ? »
« J’ai examiné le rapport annuel de la fondation. »
Ethan cligna des yeux.
“Pourquoi?”
« Les chiffres étaient erronés. »
Claire avait travaillé près de dix ans comme experte-comptable judiciaire avant de mettre sa carrière entre parenthèses pendant sa grossesse. Les chiffres avaient un sens pour elle, contrairement à ce qui se passait souvent chez les autres.
L’argent a laissé des traces.
Même lorsque quelqu’un a essayé de les effacer.
« J’ai constaté une dépense de conseil qui avait doublé d’un trimestre à l’autre », a-t-elle poursuivi. « Puis j’ai remarqué des paiements à trois SARL dont les dates d’immatriculation étaient quasiment identiques. »
L’expression d’Ethan s’est durcie.
“Combien?”
«Près de deux millions de dollars.»
Il la fixa du regard.
« De la fondation de papa ? »
“Oui.”
« Qui l’a autorisé ? »
Claire hésita.
« Vanessa. »
Ethan se rassit.
Pendant un instant, il parut presque offensé pour sa sœur.
« Ça n’a pas de sens. »
“Je sais.”
« Vanessa siège au conseil d’administration, mais elle ne peut pas déplacer ce genre de sommes d’argent à elle seule. »
“Non.”
Les yeux de Claire se sont remplis.
« Votre mère a cosigné deux des autorisations. »
Le silence régnait dans la pièce.
Le moniteur continuait son rythme implacable.
Bip.
Bip.
Bip.
Ethan se leva et se dirigea vers la fenêtre.
Dehors, les banlieues nord de Baltimore disparaissaient dans le crépuscule.
« Ma mère ? »
« Je l’ai vérifié trois fois. »
«Il doit y avoir une explication.»
« Je voulais qu’il y en ait un. »
Ethan se retourna.
Claire détestait la douleur qui se lisait sur son visage.
Elle savait que Margaret et Vanessa l’accuseraient de le monter contre sa famille.
C’est pourquoi elle avait attendu.
C’est pourquoi elle avait rassemblé des documents plutôt que des soupçons.
« Il y a plus. »
Ethan ferma brièvement les yeux.
« Bien sûr que oui. »
« Une demande de prêt a été déposée concernant notre maison. »
Il ouvrit les yeux.
“Quoi?”
« Huit cent cinquante mille dollars. »
« C’est impossible. »
« Ma demande a été rejetée parce que la banque a contacté mon ancien bureau pour vérifier mes informations professionnelles. »
« Pourquoi ne nous ont-ils pas appelés ? »
« Si, ils l’ont fait. Le numéro figurant sur la demande n’était pas le nôtre. »
Son visage se figea.
Claire poursuivit.
« Ma signature a été falsifiée. »
Ethan la fixa du regard.
« Qui a déposé la plainte ? »
« La SARL désignée comme emprunteur était liée à l’un des projets immobiliers de Vanessa. »
Il s’approcha du lit.
« Vous êtes sûr ? »
“Oui.”
« Absolument sûr ? »
“Oui.”
Sa colère revint, mais cette fois-ci elle était différente de la rage explosive qu’il avait manifestée sur la terrasse.
Cette colère était plus froide.
Plus contrôlé.
Plus dangereux.
« Et vous aviez tout ça dans l’enveloppe ? »
« Des copies. Pas des originaux. »
« Où sont les originaux ? »
Claire prit son téléphone.
« Dans le cloud, chez mon avocat. »
Ethan s’arrêta.
«Vous avez déjà parlé à un avocat?»
« Il ne s’agit pas de divorcer. »
Malgré tout, cela faillit le faire rire.
Presque.
« Claire. »
« J’ai parlé à Melissa Grant parce que je ne savais pas si quelqu’un avait commis une fraude bancaire en utilisant mon identité. J’avais besoin de conseils juridiques avant d’affronter qui que ce soit. »
Ethan baissa la tête.
« Tu croyais que je les protégerais. »
« Je ne savais pas ce que tu allais faire. »
Cela l’a blessé.
Elle l’a vu.
Mais il a hoché la tête.
« C’est juste. »
On a frappé à la porte.
Un policier est entré.
« Monsieur et Madame Bennett ? »
Ethan se leva.
