Vanessa fixa son frère avec une haine viscérale.
Ethan regarda les deux femmes.
“Sortir.”
Margaret toussa.
« C’est la maison de mon fils ! »
“Non.”
La voix d’Ethan résonna dans toute la cour.
« C’est la maison de ma femme. Vous l’avez agressée chez elle. »
«Je n’ai rien fait !»
« Vous avez défendu la personne qui l’a fait. »
Son regard se porta sur Vanessa.
« Vous deux. Sortez. Immédiatement. »
Claire a entendu des sirènes au loin.
Quelqu’un avait déjà appelé le 911.
Elle ferma de nouveau les yeux.
Puis, soudain, elle le sentit.
Un léger mouvement sous ses mains.
Le bébé a donné un coup de pied.
Claire sanglotait.
«Il a bougé.»
Ethan colla son front contre le sien.
“Dieu merci.”
Mais lorsque les ambulanciers sont arrivés trois minutes plus tard, la peur est revenue.
L’un d’eux a vérifié la tension artérielle de Claire tandis qu’un autre lui a demandé si elle était tombée directement sur le ventre.
« Surtout de mon côté », murmura Claire.
« Des contractions ? »
“Oui.”
« À quel stade ? »
« Trente-trois semaines. »
Le visage du secouriste restait calme, mais ses mouvements s’accéléraient.
« Nous l’accueillons. »
Ethan est monté dans l’ambulance.
Vanessa a tenté de s’approcher.
« Ethan, attends. »
Il se retourna.
Elle semblait presque désespérée à présent.
« Nous devons parler avant qu’elle ne vous dise quoi que ce soit. »
Claire vit son expression changer.
“Que veux-tu dire?”
Vanessa regarda en direction de la maison.
Puis vers Margaret, enveloppée dans une serviette au bord de la piscine.
Margaret lança un regard noir à sa fille.
Vanessa a cessé de parler.
Ethan l’a remarqué.
Claire aussi.
Et soudain, à la douleur qui étreignait le corps de Claire s’ajouta une prise de conscience plus glaciale.
Cette poussée n’avait pas été aléatoire.
Vanessa savait exactement ce que Claire transportait.
Trente minutes plus tôt, avant de franchir ces portes vitrées, Claire se trouvait à l’étage, dans le bureau d’Ethan.
Dans son sac à main se trouvait une enveloppe jaune.
À l’intérieur se trouvaient des copies de trois relevés bancaires, un document de prêt portant la signature falsifiée de Claire et un relevé de transaction montrant que 1,8 million de dollars avaient disparu de la Fondation de la famille Bennett en dix-huit mois.
La piste d’autorisation menait directement à Vanessa.
Mais Vanessa n’était pas la seule personne dont le nom figurait sur les documents.
La signature de Margaret Bennett est apparue deux fois.
Claire avait prévu d’en parler à Ethan ce soir-là, après le départ des invités.
Apparemment, quelqu’un avait découvert ce qu’elle savait.
Les portes de l’ambulance se sont fermées.
Ethan prit la main de Claire.
« De quoi parlait Vanessa ? »
Claire le fixa du regard.
La sirène se mit à hurler.
Elle avait passé trois semaines à essayer de trouver comment annoncer à l’homme qu’elle aimait que sa sœur volait peut-être la fondation de son père décédé.
Elle comprenait désormais quelque chose de bien pire.
Vanessa était prête à écraser une femme enceinte de huit mois sur une pierre pour que le secret reste enfoui.
Et si Margaret avait été impliquée elle aussi, le danger ne s’était pas arrêté à la piscine.
Claire resserra ses doigts autour de ceux d’Ethan.
« Il y a quelque chose dans mon sac à main. »
“Quoi?”
« Une enveloppe jaune. »
Son regard scruta le sien.
« Qu’est-ce qu’il y a dedans ? »
Claire déglutit.
« La raison pour laquelle ta sœur m’a poussé. »
L’ambulance a accéléré en direction de l’hôpital.
De retour chez les Bennett, Margaret, inaperçue dans le chaos, sortit de la piscine, marcha pieds nus sur les débris de verre et disparut dans le bureau d’Ethan.
Chapitre 2 – L’enveloppe avait déjà disparu. L’ambulance avait à peine atteint le bout de l’allée des Bennett lorsque Margaret a verrouillé la porte du bureau derrière elle.
Des gouttes d’eau ruisselaient de sa robe bordeaux sur le parquet.
Ses cheveux, d’ordinaire coiffés avec une précision méticuleuse, lui collaient à la joue. Ses mains tremblaient, mais pas de froid.
Elle s’est immédiatement dirigée vers le bureau.
Le sac à main de Claire avait disparu.
Margaret s’est figée.
“Non.”
Elle ouvrit les tiroirs du bureau.
Rien.
Elle a cherché sous la chaise, à côté de la bibliothèque, puis à l’intérieur du meuble où Ethan conservait les contrats immobiliers.
Rien.
L’enveloppe jaune avait disparu.
Margaret sortit son téléphone.
Vanessa a répondu à la première sonnerie.
« L’avez-vous trouvé ? »
“Non.”
« Que voulez-vous dire par non ? »
« Il n’est pas ici. »
Vanessa jura.
« Claire l’avait quand elle est descendue. »
« Alors il se peut qu’il soit dans l’ambulance. »
« Si Ethan voit ces papiers… »
“Arrêter de parler.”
Margaret ferma les yeux.
Pendant trente-six ans, elle avait protégé le nom des Bennett.
Elle l’avait protégée des concurrents, des journalistes, des poursuites judiciaires, des partenaires commerciaux imprudents de Warren, et finalement de Warren lui-même lorsque sa maladie l’a rendu négligent.
Elle n’avait pas passé la moitié de sa vie adulte à construire une forteresse autour de sa famille pour voir Claire Dawson Bennett démolir les murs avec un tableur.
« Nous devons savoir ce qu’elle a copié », a déclaré Margaret.
« Je te l’ai dit. Je ne sais pas. »
« Tu l’as poussée sans le savoir ? »
« J’ai paniqué ! »
La mâchoire de Margaret se crispa.
« Et maintenant, elle est dans une ambulance. »
Vanessa resta silencieuse.
Pour la première fois, la peur s’est fait entendre dans sa voix.
« Et si quelque chose arrivait au bébé ? »
Margaret fixa son reflet dans la vitre sombre.
« Nous veillons à ce que rien ne se produise. »
« Ce n’est pas quelque chose que nous contrôlons. »
« Non. Mais ce qui se passe après, oui. »
Au centre médical Mercy Ridge, Ethan se fichait du nom Bennett.
