« L’un d’eux est enregistré au nom de l’ancien associé de Vanessa. »
Claire déglutit.
“Combien?”
« Plus que ce que vous avez trouvé. »
« Combien de plus ? »
Ethan la regarda.
« Quatre millions six cent mille. »
La pièce semblait pencher.
Claire murmura : « C’est impossible. »
« Cela inclut les fonds de l’entreprise, et pas seulement ceux de la fondation. »
« Pendant combien de temps ? »
« Trois ans. »
Ethan était assis au bord du lit.
« Ma mère a approuvé des paiements classés comme acquisition de terrains. Or, il n’y a pas de terrain. »
Claire le fixa du regard.
« Où est passé l’argent ? »
« Ils sont en train de remonter la piste. »
Mais Ethan se doutait déjà de la réponse.
Vanessa avait lancé un projet de copropriété haut de gamme en périphérie d’Annapolis trois ans auparavant.
Ce projet avait été présenté comme un futur joyau du front de mer de Chesapeake.
Puis les permis environnementaux ont été bloqués.
Les taux d’intérêt ont augmenté.
Les investisseurs se sont retirés.
Publiquement, Vanessa a insisté sur le fait que le projet restait entièrement financé.
En privé, elle semblait se noyer.
Claire comprit.
« Elle couvrait les pertes. »
“Peut être.”
« Avec l’argent de Bennett. »
“Peut être.”
« Et ta mère l’a aidée. »
Ethan leva les yeux vers le plafond.
« Elle a toujours sauvé Vanessa. »
Cette phrase portait en elle trente ans d’histoire.
Ethan était l’aîné de dix-huit mois.
Ethan le responsable.
Ethan, un homme fiable.
Le fils qui passait ses étés sur les chantiers avec Warren.
Vanessa était brillante, téméraire, charmante et à jamais pardonnée.
Lorsqu’elle a eu un accident de voiture à dix-sept ans, Margaret a blâmé la route.
Après son échec en études supérieures, Margaret a blâmé les professeurs.
Lorsque son premier mariage s’est effondré après que Vanessa a vidé un compte d’investissement commun, Margaret a qualifié son ex-mari de contrôlant.
Warren avait repéré le schéma.
Margaret avait refusé.
Warren était maintenant mort.
Et les tentatives de sauvetage étaient devenues criminelles.
Claire toucha le bras d’Ethan.
« Ce n’est pas parce que tu l’as laissée tomber. »
“Je sais.”
Mais son visage disait le contraire.
Un autre message est arrivé, cette fois-ci d’un numéro inconnu.
Ethan l’ouvrit.
Une photographie remplissait l’écran.
La photo montrait Warren Bennett debout aux côtés de Vanessa devant le chantier inachevé d’Annapolis, deux ans auparavant.
En dessous, il y avait une phrase.
Ton père savait tout.
Ethan fixa le vide.
Un deuxième message est apparu.
Demandez-lui pourquoi il a modifié son testament six semaines avant sa mort.
Claire eut un frisson.
« Qui a envoyé ça ? »
« Aucune idée. »
Puis un troisième message est arrivé.
Et demandez à votre mère ce qui est arrivé à l’original.
Ethan regarda Claire.
L’argent disparu n’était plus le seul secret de la famille Bennett.
Entre la mort de Warren Bennett et la chute de Claire au bord de la piscine, un testament avait disparu.
Et quelqu’un avait finalement décidé qu’il était temps qu’Ethan le sache.
