Ihr Blumenstrauß zitterte leicht zwischen ihren Fingern.
Antoine, der ihren veränderten Gesichtsausdruck bemerkt hatte, ging auf sie zu.
— Elise? Was ist los?
Sie antwortete nicht.
Sie starrte Gabriel immer noch an.
— Elise, ich rede mit dir.
Sie blinzelte, als ob sie plötzlich in die Realität zurückkehrte.
– Nichts.
— Du bist ganz weiß geworden.
— Mir ist einfach heiß.
Antoine folgte ihrem Blick.
Er musterte Gabriel von oben bis unten.
Dann wandte er sich Claire zu.
— Ich sehe, Sie haben jemanden gefunden, der Sie begleitet.
Claire neigte leicht den Kopf.
— Guten Abend, Antoine.
– Guten Abend.
Er versuchte zu lächeln.
— Du bist extra aus Montreuil angereist. Ich hätte nicht gedacht, dass du wirklich kommen würdest.
— Du hast mir eine Einladung geschickt.
— Ich dachte, Sie würden die Tragweite verstehen.
Claire sah ihn ruhig an.
— Du schriebst, es wäre eleganter, wenn ich allein käme. Ich habe noch nie etwas Elegantes daran gefunden, deinen kleinlichen Vorlieben nachzukommen.
Es entstand eine peinliche Stille.
Gabriel streckte seine Hand aus.
— Gabriel Moreau. Freut mich, Sie kennenzulernen.
Antoine betrachtete die ausgestreckte Hand, bevor er sie schüttelte.
— Antoine Delmas.
– Ich weiß.
Die Antwort war überaus höflich.
Doch irgendetwas in Gabriels Stimme ließ Antoine einen Teil seines Selbstvertrauens verlieren.
„Und kennen Sie Claire schon lange?“, fragte er.
— Genug, um zu wissen, dass sie einen angenehmen Abend verdient hat.
Claire senkte den Blick, um ihr Lächeln zu verbergen.
Antoine presste die Zähne zusammen.
— Ich hoffe, Sie genießen den Empfang.
— Da bin ich mir sicher.
Gabriel hielt inne.
— Das Anwesen ist prachtvoll. Sie können sich glücklich schätzen, dort Ihre Hochzeit feiern zu können.
Antoine setzte sich auf.
— Wir haben hart gearbeitet, um diesen Tag zu organisieren.
— Stell dir vor.
Gabriel wandte seinen Kopf leicht in Richtung Elise.
— Und du musst die Braut sein.
Elise schluckte.
– Ja.
– Glückwunsch.
Er schenkte ihr ein gequältes Lächeln.
— Es ist schon lange her, Elise.
Das Glas, das Antoine in der Hand hielt, stieß beinahe gegen die Kante der Theke.
— Kennt ihr euch?
Elise öffnete den Mund.
Es kam kein Ton heraus.
Gabriel seinerseits schien es nicht eilig zu haben, zu antworten.
— Wir haben uns vor ein paar Jahren kennengelernt.
“Wo?”, fragte Antoine.
– In Paris.
— In welchem Kontext?
Gabriel sah Elise an.
— Ich glaube, sie ist besser als ich in der Lage, Ihnen diese Geschichte zu erzählen.
Elise wurde immer blasser.
— Gabriel, nicht hier.
Er hob leicht die Augenbrauen.
— Nicht hier?
– Bitte.
Diesmal kehrten mehrere Gäste um.
Eine Frau in einem goldenen Overall unterbrach sein Gespräch.
Ein Mann in der Nähe des Brunnens senkte sein Glas.
Die Musik lief weiter, aber die Atmosphäre hatte sich verändert.
Antoine stellte sein Glas auf die Bar.
— Ich möchte verstehen, was hier vor sich geht.
Elise drehte sich zu ihm um.
— Das ist nichts, Antoine. Wir hatten einfach schon vor unserer Begegnung eine gemeinsame Geschichte.
Gabriel nickte langsam.
— Das stimmt. Wir hatten eine gemeinsame Vergangenheit.
Er sah Claire an.
— Eine ziemlich ernste Geschichte, um genau zu sein.
Claire spürte, wie ihr Herz raste.
Sie hatte zugestimmt, Gabriel zu begleiten, um ihrem Ex-Mann klarzumachen, dass sie nicht gebrochen war.
Sie hatte sich nicht vorstellen können, Zeugin eines Geheimnisses zu werden, das imstande war, eine Ehe innerhalb von Minuten zu zerstören.
Sie beugte sich zu ihm vor.
— Wann wolltest du es mir denn sagen?
Gabriel senkte den Blick zu ihr.
— Vor dem Dessert.
— Gabriel!
— Ich räume ein, dass der Zeitplan etwas durcheinandergeraten ist.
Sie stieß ihn leicht mit dem Ellbogen an.
Widerwillig verspürte sie den Drang zu lachen.
Doch als sie Elise ansah, begriff sie, dass die Braut nicht nur überrascht war.
Sie hatte Angst.
Und es handelte sich nicht um die Angst einer Frau, die einfach nur ihren ehemaligen Verlobten wiedersah.
Es war die Angst einer Frau, die sich davor fürchtete, was er enthüllen könnte.
Antoine schien zum selben Schluss zu gelangen.
— Elise, ich möchte eine klare Antwort. Wer ist dieser Mann?
Die Braut drückte ihren Brautstrauß fest an ihre Brust.
— Ich hab’s dir doch gerade gesagt.
— Nein. Du sagtest, du hättest eine Affäre gehabt. Gabriel spricht von einer festen Beziehung. Das ist nicht dasselbe.
Sie blickte sich um.
Alle Gäste taten so, als würden sie nicht zuhören.
Niemand schaute wirklich woanders hin.
— Antoine, wir sind mitten in unserem Empfang.
— Also erkläre es mir schnell.
Elise senkte die Stimme.
— Wir sprechen später.
Antoine rückte näher.
— Sie haben die letzten sechs Monate damit verbracht, von mir absolute Transparenz zu fordern. Sie haben mich zu meinen früheren Beziehungen, meinen Geschäftspartnern, meinen Konten und meinen Projekten befragt. Sie wollten alles über mich wissen.
Er hielt inne.
— Und nun weigern Sie sich, mir zu erklären, warum Sie beim Anblick dieses Mannes so aussehen, als wollten Sie am liebsten im Boden versinken?
Elise antwortete nicht.
Gabriel nahm sanft Claires Hand.
— Wir können das gerne mit Ihnen besprechen.
Antoine drehte sich zu ihm um.
— Du gehst nirgendwo hin.
Gabriel hielt ihrem Blick stand.
– Begnadigung ?
— Sie kommen hierher, verärgern meine Frau und wagen es, rätselhafte Bemerkungen zu machen. Sie werden mir jetzt erklären, wonach Sie suchen.
Gabriels Lächeln verschwand.
— Ich suche nichts, Mr. Delmas. Ich war zu einem Empfang eingeladen. Ich bin mit Claire gekommen. Ich wusste nicht, dass Sie nichts von der Vergangenheit Ihrer Frau wussten.
— Du hättest es nicht erwähnen müssen.
— Sie hat mich erkannt. Ich habe sie gegrüßt.
— Du wusstest ganz genau, was du tatest.
Gabriel bleibt ruhig.
— Ich wusste, dass es unangenehm sein könnte, Elise wiederzusehen. Ich wusste aber nicht, dass es dich so überraschen würde.
Antoine machte einen Schritt auf ihn zu.
— Hör mir genau zu…
Claire wirft leise ein.
— Antoine, du wolltest, dass ich komme. Ich bin gekommen. Du wolltest, dass ich allein bin. Bin ich aber nicht. Wenn du damit ein Problem hast, solltest du dich vielleicht fragen, warum.
