Er demütigte seine schwangere Frau vor ganz Paris… ohne zu wissen, dass der Gastgeber der Party ihr Vater war.

Sie wusste, wie man sich selbst davon überzeugen konnte, dass eine Person uns vor ihren eigenen Taten schützen würde.

Auch sie hatte geglaubt, dass Antoine sie irgendwann respektieren würde, wenn sie sich nur genug Mühe gäbe.

Doch Elises nächster Satz veränderte alles.

— Und er sagte mir, falls Gabriel jemals zurückkommen sollte, solle ich dafür sorgen, dass er niemals über diese Geschichte spricht.

Gabriel hörte auf, sich zu bewegen.

— Wolltest du mich deshalb vor der Hochzeit sehen?

Elise nickte.

– Ja.

— Mich zum Schweigen aufzufordern?

Sie senkte den Blick.

— Zunächst ja.

Gabriel stieß ein freudloses Lachen aus.

— Wenigstens bist du jetzt ehrlich.

Elise begann zu weinen.

— Aber so möchte ich nicht mehr weitermachen.

Sie sah Claire an.

— Ich weiß, ich habe keine Entschuldigung. Ich weiß, ich habe dich indirekt verletzt, indem ich mich da eingemischt habe. Ich bitte dich nicht um Verzeihung.

Claire antwortete nicht.

Elise fuhr fort:

Ich möchte Ihnen nur mitteilen, dass ich die Dokumente aufbewahrt habe. Und ich bin bereit, sie einem unabhängigen Anwalt auszuhändigen, damit die Fakten geprüft werden können.

Gabriel sah sie lange an.

— Warum jetzt?

Elise wischte sich die Wangen ab.

— Denn es gibt einen Unterschied zwischen der Angst, sein Leben zu verlieren, und dem Verständnis, dass man auch noch das wenige Bewusstsein verliert, das einem noch geblieben ist.

Sie betrachtete ihr weißes Kleid.

— Ich weiß gar nicht mehr, ob ich überhaupt noch heiraten will.

Zwischen ihnen senkte sich eine bedrückende Stille.

Dann erhob sich hinter der Wohnzimmertür ein Stimmengewirr.

Antoine hatte gerade erst erfahren, dass Laurent nicht gekommen war, um ihm gute Neuigkeiten zu überbringen.

Und zum ersten Mal seit Beginn des Abends schien Elise zu begreifen, dass die Hochzeit, die sie so sorgfältig geplant hatte, vielleicht nie stattfinden würde.

TEIL 6 — “DU WIRST MICH NICHT NOCH EINMAL HEIRATEN, UM MICH ZUM SCHWEIGEN ZU BRINGEN”

Antoine kehrte einige Minuten später ins Zimmer zurück.

Sein Gesicht war verschlossen.

Sein Lächeln war verschwunden.

Laurent ging hinter ihm her, die schwarze Akte noch immer unter dem Arm.

Sie blieben beide stehen, als sie Elise in Tränen sahen, Gabriel schweigt und Claire neben ihnen steht.

Antoine verstand sofort.

— Was hast du ihnen gesagt?

Elise wischte sich die Wangen ab.

— Die Wahrheit.

Er repariert es.

— Du hast keine Ahnung, was du tust.

— Ja, Antoine. Zum ersten Mal seit langer Zeit glaube ich, es zu wissen.

Er ging auf sie zu.

— Willst du dir diesen Tag wirklich verderben?

Elise stieß ein kleines, verzweifeltes Lachen aus.

— Heute?

Sie deutete auf ihr Kleid, die Tische, die Blumen, die Gäste.

— Glauben Sie, dass das Problem in der heutigen Zeit liegt?

Antoine knirschte mit den Zähnen.

— Wir werden unter vier Augen sprechen.

— Nicht.

Das Wort schien ihn zu überraschen.

Elise hob ihr Kinn.

— Du hast mir monatelang erklärt, dass alles perfekt sein muss. Die Zeremonie, die Fotos, die Gäste, die Reden, die beruflichen Beziehungen. Du hast gesagt, diese Hochzeit würde der Welt zeigen, dass wir ein starkes Paar sind.

Sie holte tief Luft.

— Aber du hast mich nie gefragt, ob ich glücklich bin.

Antoine blickte sie ungläubig an.

— Du wusstest genau, wer ich bin, als du zugestimmt hast, mich zu heiraten.

— Ich wusste, was du mir zeigen wolltest.

Sie hielt inne.

— Das ist nicht dasselbe.

Mehrere Gäste waren näher herangerückt.

Laurent versucht einzugreifen.

— Ich denke, es wäre besser, diese Unterhaltung an einem anderen Ort fortzusetzen.

Antoine drehte sich zu ihm um.

— Niemand hat nach deiner Meinung gefragt.

Laurent schloss seine Akte.

— Das stimmt. Aber ich werde keine weitere Szene der Einschüchterung miterleben.

Antoine wurde wütend.

– Begnadigung ?

— Sie haben mich richtig verstanden.

Laurent blickte Elise an.

— Ich bin gekommen, weil ich erfahren habe, dass bestimmte Dokumente an eine unabhängige Anwaltskanzlei übergeben werden sollten. Ich wollte sicherstellen, dass die Beteiligten die Ernsthaftigkeit der Lage verstehen.

Antoine lachte nervös.

Drohen Sie mir?

— Nein. Ich teile Ihnen hiermit mit, dass ich mich an keinem Versuch beteiligen werde, diese Angelegenheit zu unterdrücken.

Laurent deutete auf die Akte.

Die Beweise müssen von qualifizierten Fachleuten geprüft werden. Ich werde sie weder verheimlichen noch sie nutzen, um mir einen Vorteil zu verschaffen.

Antoine blickte sich um.

Er leitete die Sitzungen.

Um die Personen auszuwählen, die sprechen würden.

Die Diskussionen zu beenden, sobald sie für seine Interessen gefährlich werden.

Doch an diesem Abend schien niemand mehr bereit zu sein, ihm zuliebe zu schweigen.

Er wandte sich Elise zu.

— Du wirst mir ins Wohnzimmer folgen.

— Nicht.

— Elise!

— Ich werde dich nicht heiraten, damit du mich weiterhin zum Schweigen bringen kannst.

Ein Raunen ging durch den Raum.

Antoine verharrt regungslos.

— Du kannst unsere Hochzeit nicht vor all diesen Leuten absagen.

Elise blickte ihn an, ihre Augen strahlten.

— Ich kann die Heirat mit dir ablehnen.

Sie hielt inne.

— Es ist sogar die einzige Entscheidung, die noch vollständig in meiner Hand liegt.

Antoine schüttelte den Kopf.

— Du bist verzweifelt. Du denkst nicht nach.

— Da haben wir’s. Es ist immer dasselbe.

Sie lachte traurig.

Sobald ich anderer Meinung bin, sagst du, ich würde nicht richtig nachdenken. Sobald ich eine Frage stelle, sagst du, ich würde alles verkomplizieren. Sobald ich eine Entscheidung ohne deine Erlaubnis treffen will, erinnerst du mich an alles, was du für mich getan hast.

Sie blickte die Gäste an.

— Weißt du, was er mir geantwortet hat, als ich ihn fragte, warum er mich heiraten wolle?

Niemand antwortete.

Elise wandte sich an Antoine.

Er sagte mir, wir wären ein starkes Paar. Dass wir uns gegenseitig helfen könnten. Dass wir gemeinsam schneller vorankommen würden als getrennt.

Sie senkte die Stimme.

— Er hat mir nie gesagt, dass er mich liebt.

Antoine öffnete den Mund.

— Das stimmt nicht.

— Dann sag es jetzt.

Stille herrschte absolut.

Elise sah ihm direkt in die Augen.

Sag mir, dass du mich liebst. Nicht, dass du mich brauchst. Nicht, dass ich für deine Pläne nützlich bin. Nicht, dass ich die ideale Frau für dein Image bin. Sag mir einfach, dass du mich liebst.